— Vigyázz, nehogy beüsd a lábad! — figyelmeztette Mac, ahogy az utasülésre tette.
A lány az ülésbe süppedt, alig tudta mozgatni az izmait. Kimerültség lett úrrá a testén és nagyon igyekezett nyitva tartani a szemét. Mac beszállt a vezetőülésre, és maguk mögött hagyták a kórházat.
— Megvannak a mankóim? — kérdezte Kit csukott szemmel.
— Aha, hátul.
Kit bólintott, de túl fáradt volt ahhoz, hogy bármi mást mondjon.
— Egy perc, és hazaérünk — mondta Mac lágyan.
Biztosan elaludt, mert a következő dolog, amit észlelt, az volt, hogy Mac óvatosan megrázza. Kinyitotta a szemét. A férfi a karjába vette, és felemelte az ülésről.
Beléptek a házba. A lány felsóhajtott, amikor megcsapta a hűvös levegő.
— Hová vigyelek? — kérdezte Mac.
Csak tarts a karodban. Melletted akarok lenni. Közel hozzád.
— Át kell öltöznöm — felelte Kit.
Mac a hálószobába vitte a lányt, és letette az ágyra.
— Ne mozdulj! Keresek neked rövidnadrágot és inget.
— Csak egy pólót.
Mac elmosolyodott.
— Oké. Csak egy póló. Szeretnéd az én egyik pólómat?
— Igen.
Mac a fiókjában turkált, és kivett egy nagy, piros pólót. A lány felé fordult.
— Segítsek?
Kit egy pillanatra elgondolkodott, és rájött, nincs elég ereje hozzá, hogy felemelje a karját, és kibújjon a kórházi köpenyből.
Mac végtelen gyengédséggel lehámozta róla a köpenyt, aztán gyorsan ráadta a pólóját. Átbújtatta a fején és a vállán.
A pólón Mac illata érződött. Kit a saját teste köré fonta a karját, és magához szorította a férfi szagát. Aztán lassan felemelte a fejét és Mac kék szemébe nézett.
— Ölelj meg!
— Ó, édesem.
A férfi leült az ágyra a lány mellé, és gyengéden a karjába vonta. Óvatosan magához húzta és az állát a lány fejére tette.
Biztonság. Biztonságban érezte magát, mintha semmi baj nem érhetné a férfi karjában. Istenem, soha nem akar máshol lenni. Vajon így tudna maradni örökre?
— Szeretlek, Mac — suttogta Kit.
Mac egész teste megfeszült, még levegőt is elfelejtett venni. Aztán elhúzódott a lánytól egy kicsit, lenézett rá, a szemében érzelmek hömpölyögtek.
— Mondd még egyszer!
— Szeretlek!
Mac teste elgyengült, nagyot sóhajtott.
— Tényleg így gondolod?
Az arca vágytól égett. Kit még soha nem látott rajta ilyen gyengédséget. Felemelte a kezét, és megérintette Mac borostás arcát.
— Soha nem mondok olyat, amit nem gondolok komolyan.
Mac lehunyta a szemét, és leeresztette a fejét, amíg az orruk össze nem ért.
— Istenem, Kit! Soha nem hittem volna, hogy egy nap ezt mondod nekem.
A lány szeme megtelt könnyel, és azzal fenyegetett, hogy kicsordul a szeméből.
— Sajnálom, Mac, olyan bolond voltam. Olyan sokáig hagytam, hogy a félelem uraljon. Nem is tudom már, milyen nélküle élni.
Mac a lány nyakára tette a kezét, a haját simogatta a füle mögött.
— Már nem kell félned, Kit! Nem foglak elhagyni. Soha többé nem foglak elhagyni.
— Tudom — mondta a lány halkan. Beletúrt Mac kusza hajába.
— Szörnyen nézel ki.
Mac elmosolyodott.
— Te is.
Kit felocsúdott, és elnémult.
Mac az arcára tette a kezét, és megsimogatta az ajkát az ujjával.
— Mi a baj, baby?
— Mihez kezdünk most?
A férfi olyan gyengéden mosolygott rá, hogy a lány mellkasa összeszorult.
— Együtt leszünk. Te és én. Együtt. Szeretlek, Kit. Annyira, hogy néha beleőrülök.
— Én is szeretlek!
— Mondd még egyszer!
Kit elmosolyodott, és megcsókolta a férfi ajkát.
— Szeretlek. Mindig is szerettelek!
Ami kell neki
Első fejezet
Ryder Sinclair a színpadon vonagló, formás szőkeség műsorát figyelte. A lány táncolt és ringatózott, tökéletesen érezve a zene ritmusát. Nem volt olyan magas, mint a többi sztriptíztáncosnő, de még így sem volt semmi. Meztelen melle ugrált és ringott. Ryder azt kívánta, bárcsak jobban lelkesítené a látvány.
Sóhajtott és egy nagy korttyal kiitta a maradék sörét. Mia nemsokára végez. Isznak néhány sört, adnak a szarnak egy pofont, aztán mindketten hazamennek. Micsoda felemelő péntek este.
A zene elhallgatott. Ryder figyelte, ahogy Mia összegyűjti a busás borravalót, aztán lejön a színpadról és magára kap egy pólót. A lány átvágott a tömegen felé, és ráült a mellette lévő bárszékre.
— Sört — mondta a pultos felé intve.
— Szexi voltál, mint mindig, drága — mondta Ryder.
A lány morgott valamit, körbeforgatta a szemét, aztán csak maga elé bámult, a pultosra, aki lerakott elé egy üveg sört.
Ryder megrázta a fejét. Mia még túl fiatal volt ahhoz, hogy ilyen átkozottul cinikus legyen. Valahol, valamikor, valaki komoly fájdalmat okozott a lánynak.
Mia a szeme sarkából rápillantott.
— Nem Macnél lógsz a hétvégén?
Ryder lassan ingatta a fejét.
A lány tekintete együtt érzőn ellágyult.
— Mostantól kerülöd?
— Nem tudom, mit csináljak — motyogta Ryder.
Mia felhúzta a szemöldökét és lassan bólintott.
— Az már biztos.
Ryder odanyúlt és megpaskolta a fenekét.
— Csak figyelj, kislány!
A lány nevetett, de gyorsan elszállt a jókedve.
— Tudod, sokkal egyszerűbbek lettek volna a dolgok, ha jobban vonzódunk egymáshoz.
— Tiszta sor — helyeselt Ryder.
Tény, hogy megpróbálták. Néhány hónappal korábban Mia kis lakásában kötöttek ki. Már a ruhát is ledobálták magukról, mikor rádöbbentek, mekkora hibát követnének el. Helyette aztán talajrészegre itták magukat, és szomorú történeteket meséltek egymásnak az életükről.
Ryder felnyögött. Bárcsak ne adta volna ki a lelkét ennyire. Nagyon kellemetlenül érezte magát Mia társaságában, mert a lány tudta, milyen érzéseket táplál Kit Townsend iránt.
— Mióta nem voltál együtt Kittel és Mackel? — kérdezte Mia lágyan.
— Egy ideje.
Jó néhány hete, egészen pontosan. Egyre nehezebben vette rá magát, hogy szeretkezzen Kittel, mert tudta, hogy a dolog végeztével el fog jönni tőle, és a lány Mac karjában alszik el.
— Van rá esély, hogy szakítanak? — kérdezte Mia.
Ryder a fejét rázta.
— Nem, és soha nem is próbálnám elszakítani őket egymástól. Kit szereti Macet. Mac is szereti őt. A lánynak ő kell.
— Pedig azt mondtad, hogy téged is szeret.
Ryder bólintott.
— Igen, így van. De nem úgy, ahogy Macet.
Mia megrázta a fejét.
— Elbaszott egy helyzet, Ryder.
— Ne is mondd!
Ryder intett, még egy sört kért. A pultos egy hideg üveget csúsztatott elé a bárpulton. Ryder felvette és nagyot kortyolt belőle. Néhány hosszú pillanat elteltével Mia felé fordult.
— Mi a helyzet veled, kislány? Még mindig annak a seggfejnek tartogatod magad, aki bántott? Miért nem keresel magadnak egy rendes fickót?
A lány kék szeme elsötétült a fájdalomtól. Rydernek azon nyomban lelkiismeret-furdalása lett, amint felhozta a dolgot.