А Йожица? Он все поглядывал то на негаданную сноху, то на сына. «Ну кем же он теперь будет? Священником — никогда, дело конченое. Судьей? Стряпчим? Но этого надо было добиваться раньше, до женитьбы! И как он связался с Аницей? Где они спознались? В той-то, по крайней мере, было что-то господское! Почему он не остался дома, почему отдал ее Михо? Ну, старый, у тебя уж ум за разум заходит, коли забыл, что та тварь Михо уморила… Ох, такое ведь могло случиться и с твоим Ивицей… Ух!.. Бррр!.. Лучше уж так! Кровь не вода!»
А добрая, тихая женушка Йожицы? Годы прижали ее к земле, согнули спину. Она все хлопотала, суетилась, крутилась вокруг печи и угощения, только время от времени украдкой взглядывала на сына и сноху. «Боже мой, сноха? Останься парень дома, в деревне, не переменись, не стань он ни господином, ни крестьянином, ладно бы! Пусть! Тогда она бы была сноха как сноха! А теперь! Напялила пестрые господские тряпки, ни тебе крестьянка, ни тебе барышня. Ох, ох, ох!» Мать Ивицы поджала губы и снова повернулась к печи, выкладывая на блюда лепешки и жареное мясо для гостей.
Так началась свадьба и так продолжалась, тускло и безрадостно. Гусли стонали, бас гудел, и все же застолье больше напоминало поминки, чем свадьбу. Подошла и полночь.
На дворе непроглядная тьма, ни зги не видно, словно весь мир превратился в царство смерти. Небо затянули зловещие черные тучи, готовые обрушиться на землю и накрыть ее сумраком вечной ночи. Кругом стояла мертвая тишина, все замерло, не слышно было дуновения ветерка во всей вселенной.
Как только поднялся тысяцкий, чтобы обратиться к сватам, засверкал огонь, загремели выстрелы из ружей и пистолетов, затопали и заржали кони, будто вся нечистая сила слетелась к дому Лауры и закружилась в ночном хороводе.
— Что такое? Кто это? — вскочил Ивица, и страшное предчувствие, томившее и мучившее его весь вечер, как бы взорвалось и осветило ярким пламенем всю его душу, он все понял.
В мгновенье ока стекла вылетели из окон, и в них показались грозные, зверские лица. Разбойники, вооруженные до зубов, ворвались в дом.
— Эй, к вам пожаловала атаманша Лара со своей шайкой! Может, школяр Ивица не знает ее? Может, не помнит, что она дала ему слово… Ха-ха-ха! — загремел зычный разбойничий голос. Перепуганные безоружные люди ничего не могли понять.
— Чего таращитесь? Мы бандиты и разбойники! — Тут Ивица узнал голос Лауры, хоть она и изменила его под мужской. — Мы пришли за невестой! Отдайте ее добром — и тогда не прольется ни одна капля крови! Жених меня хорошо понимает! Мы давно сговорились, что на свадьбе он отдаст мне свою невесту.
— Никогда! Молчи, блудница, молчи, дьяволица, я узнал тебя по голосу! Никогда! — вспыхнул жених, хватая со стола нож.
— Никогда! Никогда! — закричали в один голос коротыш Каноник и музыкант Йожица. Первый откуда-то вытащил топор, второй схватил железный рожон, и все трое бросились на разбойников.
— Никогда! Никогда! — кричали гости, мужчины и женщины, хватая все, что под руку попадалось.
— Никогда! Никогда! — подняла мать Ивицы полный горшок кипятку и выплеснула его в лицо разбойнику, оказавшемуся к ней ближе других.
— Ты мне за это заплатишь! — дико захрипел тот, схватил несчастную за горло и всадил в нее длинный нож.
— Ха-ха-ха! Давите этих червей, только невесту берегите! Она должна остаться живой и невредимой, она с нами завершит свою свадьбу! — разразилась издевательским хохотом атаманша Лара.
Загремели выстрелы, засверкали страшные разбойничьи ножи. Свет погас, все перемешалось. Плач, стоны, зов на помощь, словно в аду. Раздался женский вопль, рыдания и тут же смолкли, словно жертве заткнули рот.
— Мне нужна только она! Других не нужно! Пусть льется кровь, мертвецов не считать… А ты, школяр Ивица, если ты еще жив, знай и помни — Лаура сдержала слово!
Разбойники покинули поле битвы, вскочили на коней, а тот, что был выше всех, сел на своего арабского скакуна, держа в руках лишившуюся чувств, полумертвую Аницу. По холму Йожицы застучали копыта, пистолеты выстрелили еще раз, осветив непроглядную мглу смертоносным огнем, точно злые духи ночи и ведьмы превратились в огненных змей и саранчу, и все потонуло в кромешной тьме.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
«Кровавая свадьба», как позднее называли ее в народе и в легендах, которыми обросла эта история, действительно закончилась кровью и человеческими жертвами. Музыкант Йожица и коротыш Каноник погибли на месте. Мать Ивицы была смертельно ранена и покинула этот мир, не дотянув до утра. Из гостей и сватов не осталось никого, кто не получил бы ран или иных повреждений, Ивица был ранен в правое плечо, в ногу, его трясла лихорадка, его перенесли в старую избушку музыканта, а покойников положили в ряд в «храме». Страшная весть о «кровавой свадьбе» и разбойнице Ларе разнеслась далеко вокруг, всех повергнув в страх и трепет.