Позднее я узнал, что едва я начал говорить над могилой Перо, как Каноника передернуло с головы до ног. Тогда-то он и пробормотал себе под нос: «Этого мне еще не хватало», и тут же замкнулся в себе, помрачнел, уставился в землю, ни на кого не глядел, а о Перо своем не пролил ни одной слезинки. И с трудом дождавшись когда покойного опустят в могилу, прямо-таки убежал с кладбища.
Мы подходили уже к своим холмам, толпа взрослых и детей поворачивала в другую сторону, бабки кричали мне в спину: «Счастливая мать его родила! Берегла его, несмышленыша, и как же его господь одарил, видать, ненадолго задержится он на этом грешном свете».
А сосед наш Каноник приостановился, пронзил меня взглядом, откашлялся, сплюнул, но не произнес ни слова…
Так отнеслись ко мне деревенские.
А господа живо мной заинтересовались. В тот же самый день расспрашивали, кто мой отец. А вот кто, отвечали им: сельский музыкант, бедняк, голодранец.
— Ну, это явление необыкновенное, — вскричал управляющий одного имения, происходивший из родовитой дворянской семьи. В управляющие он пошел оттого, что ему надоела барская жизнь и он решил опроститься, ибо только среди низшего сословия можно еще отыскать источник истинного счастья. Во всяком случае, сам он так объяснял свой поступок, хотя ходили и другие слухи, причем весьма злорадные. Якобы господин этот в юности был подлинным украшением образованных кругов общества… был он неряхой, лентяем, картежником и даже пьяницей. О нем еще тогда сложили песенку: «Всех родовитее из нас — достойный будешь свинопас».
Священник и учитель рассказали, что отец мой задумал отдать меня в город, чтоб я там выучился на слугу, а если буду удачлив и старателен, то и на лакея в барском доме. Есть-де у них там родич, бездельник и бахвал, в голове у него не все дома, но он-то и уговорил его сиятельство взять мальчика к себе, обязавшись выучить его ремеслу дворового человека и вообще сделать из него принадлежность барской усадьбы, которую можно использовать как угодно. Отец уже просил у священника и учителя свидетельство об успехах в науках и о поведении своего Ивицы, поскольку этого настоятельно требует его сиятельство…
Господа дивились, чего только судьба не выкидывает! «В этом что-то есть! В этом что-то есть!» — верещал долговязый господин, подаривший мне два эскудо. Фразу свою он твердил с настойчивостью Архимеда, воскликнувшего: «Эврика! Я открыл». Эта мысль так восхитила самого господина, что он на четверть часа потерял способность думать и не в силах был как-либо себе объяснить, а что, собственно, в этом есть. Между прочим, это нередкое и, можно сказать, аналогичное явление, наблюдаемое, как у гениев, рождающих великие идеи, так и у дураков, ни о чем не думающих.
— Да, нам надо бы в свидетельстве обратить внимание его сиятельства, что мальчик создан быть не дворовым или лакеем, ему следовало бы заняться чем-нибудь более высоким… науками, например! — продолжил священник размышления долговязого господина, протянув ему ариаднину нить, чтобы она помогла ему выбраться из лабиринта прицепившегося к нему изречения: «В этом что-то есть».
— Да, да, — встрепенулся господин и постучал себе по лбу указательным пальцем, одновременно большим пальцем почесав кончик своего красивого, несколько длинноватого носа. — Да, да! Конечно! — восторженно повторил он и продолжил: — Лишний раз убеждаешься, что и здесь вмешалась судьба, а раз так, значит, иначе и быть не может.
Священник загреб растопыренной пятерней тщательно выбритые рот и подбородок, проницательные глаза его уперлись в ноги господина. Это был священник старой формации, добрый и искренний христианин, какими были первые апостолы, но ему не нравилось, что его собеседник так подчеркивает слово «судьба». Что за турецкое понятие? И он уже собрался поправить управляющего: мол, «пути господни неисповедимы», но в это мгновение господин решительно и весьма самоуверенно продолжил:
— Его сиятельство — старинный мой приятель и знакомый. Богат он неимоверно, и в газетах пишут про него, как про известного мецената. Я обращу его внимание на этот деревенский грошик, да, да, обязательно, — поперхнулся господин, радостно улыбаясь словам «деревенский грошик». Никогда лучше и точнее он не выражался, такое, во всяком случае, у него было убеждение. — Господа, — продолжал он, — нам надо немедленно составить письмо, которое мы все и скрепим своими подписями. Письмо это и будет необходимым свидетельством. В нем мы горячо отрекомендуем его сиятельству этого дикаренка. И правда, дело стоит того, чтобы пресветлые очи его милости удостоили своим вниманием худородного деревенского замухрышку и он получил бы возможность совершенствоваться в науках в городе. Я и сам обращусь к его милости с письмом и, коли не помешают обстоятельства, постараюсь поскорее навестить его сиятельство и лично отрекомендовать ему нашего воробушка с деревенского плетня. А дабы помочь приобрести хлопчику необходимые для начала вещи, вот, кладу на «жертвенник народа» пять серебряных монет, надеюсь, господин учитель распорядится ими по своему усмотрению…