Присутствующие господа тут же засуетились и с натужной любезностью полезли в кошельки, следуя примеру долговязого господина. В результате собралась немалая сумма для будущего нищего школяра.
Составленное по-латыни письмо было подписано всеми местными господами, и через несколько дней священник с учителем отправились в город к его сиятельству, однако никто, кроме них, ничего об этом не знал.
Но внезапно среди наших гор разнесся слух, что господа выхлопотали мне возможность поехать в большой город учиться на священника, адвоката или судью.
Ни отец, ни я понятия не имели, что́ все эти слухи значат и кто их распространяет. Я уже подозревал, что это злобные выдумки нашего соседа Каноника, ищущего способа надругаться над нами и сделать из нас посмешище, как вдруг на наш холм приплелся тот самый церковный служка, что лечил людей и пускал кровь скоту.
— Эй, Йожица, бог в помощь! Хвала Иисусу и деве Марии! Вытаскивай-ка с чердака запылившийся бас, ударь по струнам да сыграй веселый туш. Я принес добрые новости. За них понюшки табака да жареного индюка мало, — разгомонился старик, а у самого голова и руки трясутся, что твой студень, седые, длинные, распущенные по-назарейски волосы бьются по плечам, будто львиная грива.
— Храни тебя господь, старче! Это когда с каждым днем все хуже и хуже, — отвечал отец, высекая кремнем искру, чтобы с помощью трута раскурить свою трубку.
— Сына твоего господа забирают, в город его пошлют учиться. Господином станет. Священником, аблокатом или судьей… Счастье тебе привалило, Йожица. Ждет тебя на старости белый хлебушек да к нему жаркое душистое…
— Эх, и вы туда же! Вы же мудрец у нас в церковных делах, тайну каждого святого на алтаре знаете. Людей лечите и скотине, прости господи, наши души, кровь пускаете, так пристало ли вам издеваться надо мной и моей бедностью? Я, конечно, хотел отдать сына в услужение господам, думалось мне, легче будет прожить нищую и тяжкую жизнь, а меня-взяли да выставили на посмешище, накажи их бог!
— Что это ты, Йожица, вытянул шею, будто на свадьбе петь собрался? Стар я уже для шуток и пустомельства, брат мой. Я пришел к тебе прямо от жупника и учителя. От пота взмок, пока на вашу гору взобрался, ведь конца-края нет ей, будто она ведет в царствие небесное из нашей плачевной юдоли. Твоего Ивицу господа снарядят лучше не надо, а вместо того чтоб у того большого господина учиться на слугу, он пойдет в университет как сын бедняка, а платить за его обучение будет тот самый господин, у которого твой надутый Юрич камердиром. Или как он там называется! — Старик вытер рукавом нос — И господин священник велел передать и тебе, и Ивице, и твоей хозяйке, чтоб завтра вы к нему в церковный дом пожаловали, там вы и обо всем остальном узнаете. А на будущее тебе урок — не будь Фомой неверующим, мой Йожица! Сын твой и заслуживает жить лучше, чем живем мы, что бьемся за тяжкий, политый крестьянским потом кусок хлеба. Да, он родился не для того, чтобы угаснуть здесь, среди нас, будто искра, упавшая с неба во мрак темного, беспредельного леса… Я сразу сказал это людям, еще когда разревелся, будто малое дитя, слушая его прекрасную проповедь на кладбище. Клянусь — святой Антон Падуанский мне свидетель, — я не рыдал так никогда в жизни! Ну а теперь, дорогие мои, бог с вами и вашими душами! Я свое дело сделал.
Старик ушел.
Вечером того дня отец сидел на траве. Я долго смотрел на звездное небо. Страх, смятение, дрожь охватили все мое существо. Я приник к мозолистой, корявой отцовской руке и стал целовать ее, орошая горючими слезами… Отец не мог не почувствовать моих слез, но горестно молчал, будто окаменев. А когда я пошел спать, меня подозвала мать, обняла обеими руками мою голову и горько зарыдала: — «Ох, неужто тебя отнимут у меня господа? Ивица мой!.. О, жестокие люди!..» И младшие братья с сестренкой бросились ко мне, цеплялись за рубашку и тащили к себе, будто отнимали у кого-то, не отдавали. Они и сами не понимали, почему так себя вели, но я видел, как дрожали их руки. Неужто и впрямь эти маленькие мудрецы принадлежали к тем блаженным, кто не ведает, что творит?