— Поцелуй нашей мамзель ручку! — сказал мне Жорж. Она протянула свою сухонькую руку с очень длинными пальцами.
— Так ты и есть наш новый школяр? А молишься ли ты богу? — подняла она грустные глаза. — Ох, мальчик мой, каждое утро, каждый вечер прежде всего надо молиться всевышнему о здоровье и долголетии нашего милостивого господина. Как тебя зовут?
— Ивица! — кратко отвечал я.
— Ивица! Хорошее имя. А вы его отец? — она устремила полный милосердия взгляд на деревенские башмаки, а потом и на торбу моего отца.
— Так, по крайней мере, записано в церковной книге! — пожал плечами родитель.
— Ах, Ивица, теперь я тебе буду второй матерью, а Жорж — вторым отцом. И мы вместе станем молиться господу за нашего милостивого благодетеля. — Она погладила меня по волосам и лицу, причем ущипнула сначала за правое, а потом и за левое ухо, отчего по всему телу у меня пробежали странные мурашки, и оставила нас. Камердир трижды постучал себя указательным пальцем в висок, пояснив этой аллегорией душевное состояние мамзели.
Меценат о нас больше не спрашивал. Но Жорж по-родственному попотчевал нас в людской, чтобы мы осознали, что находимся в доме светлейшего.
Когда после обеда, следуя каждодневной привычке, его милость свалился в тяжелом сне, камердир повел нас в город. Впервые в жизни я испробовал какой-то горький и кислый напиток. Назывался он пивом. По вкусу оно мне напомнило рассол. Я не понимал, как это его можно так много пить. Отец опоражнивал кружки с такой же быстротой, как Юрич и учитель. У всех троих разгорелись глаза и щеки, а отец даже припомнил свои музыкантские шуточки.
Потом камердир повел нас в кафе. Прежде, чем мы вошли туда, Юрич, дымя папиросой, объяснил нам с отцом, что шапки там снимать не надо — там господин каждый, кто ни придет. Тогда и отец закурил папиросу. В кафе было как на богатой свадьбе. Кричат, шепчутся, поют, смеются, насвистывают. Мне все это напоминало вавилонское столпотворение, я не понимал языка, на котором объяснялись эти люди, да и они размахивали руками, пожимали плечами, кивали головами так, что, похоже, тоже не понимали друг друга.
Мы уселись за круглым столиком возле стены. Отец внимательно и почтительно ощупывал красный бархат, на котором сидел. Я видел, как дрожат у него руки, будто он опасается, что тонкая, нежная и мягкая ткань не выдержит его тяжести. Было заметно, что и напиток, рассол этот, и табачный дым, и вся эта обстановка господского веселья вскружили ему голову. «Я и не понимал, снится мне это или не снится. Будто попал я в прекраснейший храм и меня сажают в алтаре», — вспоминал позднее отец у себя дома…
К нам сразу же примчался, — точно ноги сами несли его, — низко кланяясь какой-то господин. Камердир что-то сказал ему не по-нашему, во всяком случае, мы с отцом не поняли. Господин повернулся, и мне показалось, что от нас улетела большая ласточка. И не успел я разобраться, что к чему, как он уже тащил нам полный поднос. Боже мой, что же это такое? И как красиво он все перед нами расставил. Я принялся изучать принесенное и думать, что не следует делать. Посмотрел на учителя и на Жоржа — они уже пьют. А, новое питье! Боясь как бы не отстать от учителя и камердира, я — была не была — схватил чашку с черной жидкостью — оказалось, это кофе — и залпом выпил. Слезы хлынули у меня из глаз. Что за обжигающая горечь? «Видно, так надо, — подумал я, — там пили холодное, как лед, горькое и кислое, здесь — горячее и горькое!» И я нашел в этом полную симметрию. Я схватил еще одну чашку и выпил ее содержимое. Пожалуй, это что-то знакомое. Да это молоко!.. Боже, чего только городские баре не уничтожают в своем желудке? Чтобы покончить со всем разом, я вылил из чашки водянистую жидкость в пустую, третью посудину и мигом выпил, благо питье было холодным. Вода? Бог знает, похоже, вода! Сахар я узнал сразу и просто-напросто сунул его в карман, он и потом пригодится. И тут вдруг мне вспомнился Каноник. Эх, увидел бы ты меня, сосед, сейчас, вот бы скривился!
Отец вел себя иначе. Как ни развезло его от выпитого, дошлый музыкант мигом разобрался в ситуации: «Как Жорж и учитель обойдутся с этими диковинами, так и я…» Он подметил, как они переставляют чашечки, что-то наливают, переливают. И, ничуть не смутившись, перелил воду в пустую посудину и выпил. «Вода, что ли? — повел он губами. — А, какая разница, сошло и ладно. Налил туда же молоко и его ухнул залпом. Это что-то другое. Пахнет молоком! М-м-м». Отец налил себе кофе, глотнул и его. Но он был горячий, обжег гортань и застрял в горле. Природа есть природа, против нее не попрешь. Родителя потянуло на чих, и он так чихнул, что забрызгал черным кофе и учителя, и Жоржа, и меня, и себя тоже.