И Черный Яков, едва темнота покрывала землю, из дворца — ни шагу. Частенько заливал он память и тайный, неотлипчивый страх крепкой ракией из хозяйских подвалов. И никогда не выходил из дворца без заряженного пистолета.
Одичавший Мато его и правда выслеживал. Он скитался по далеким, глухим степям и лесам. Ловил птиц, разводил огонь и жарил их на костре, чтобы утолить голод. Собирал коренья, есть их возле чистого горного источника было для него удовольствие. Мысли его были заняты лишь одним — как поймать писаря Якова.
Шло время, а он так и не мог выследить хитрого холопа.
О фее Дорице начали забывать, забылось и страшное происшествие с вором Микулой. Позабыли и лесного бродягу, несчастного Мато Зорковича…
Хозяйский писарь Черный Яков снова занялся поисками для своего господина новой добычи. Однажды он, тихо напевая, возвращался в ранние осенние сумерки во дворец. Был Яков плохо настроен: охота сегодня не удалась, оттого и забавлялся он невразумительной песенкой или что-то ворчал и рассуждал сам с собою. Когда он вышел на узкую тропу, что вела мимо мельницы и ее злопамятного провала, из-за здоровенного пня выскочил побледневший Мато.
— Слава богу! Наконец-то! Теперь ты мой, чертов кум! Долго же я тебя ждал! Как же я намучился! Добрый вечер, Черный Яков! Узнаешь меня, зверь проклятый?
Чернявый слуга отступил на шаг и выхватил пистолет. В мгновенье ока тьму озарило светом, раздался грохот. Мато, прижав руку к животу, бешено бросился на Черного Якова.
— Что? Не осечка же? Клянусь, я попал! — завизжал писарь.
— Попал! Но и ты в живых не останешься! — закричал Мато и, вцепившись холопу в горло, дотянулся до пистолета и с чудовищной силой, сломав негодяю передние зубы, засунул ему пистолет прямо в горло. Черный дьявол задыхался, хрипел, обезумевшие глаза его выкатились, но все понапрасну. У разъяренного мужика тряслись руки, рана причиняла мучительную боль, он чувствовал, как его прошибает холодный пот, но тем сильнее запихивал он пистолет в дыхало писарю.
— И я с тобой, гадина! Ждал, не зря так вооружился, — бормотал Мато, а смерть всей своей грозной тяжестью наваливалась на его затухающий разум. — Ох, только это! Только это! — шептал крестьянин, в нем будто вновь проснулась нечеловеческая сила, и он потащил удушенного писаря к краю обрыва. И дотащил… Крик, хрипы, обрывистое дыхание, стон — и в мгновенье ока оба рухнули в страшную бездну…
Стершееся колесо жалкой мельницы давно уже обессилело. Лишь легкий ветерок, когда случаем его заносило во впадину, слегка шевелил его. Вода высохла: год стоял засушливый, дождя уже устали ждать. Бедные крестьяне мололи на жерновах ровно столько зерна, чтоб не умереть с голоду.
Изуродованная, оборванная, грязная, в прошлом прелестная фея Дорица бродила с нищенским посохом по окрестным селам. Говорили, что она безумна. Но безумие ее никого не пугало. Молча она подходила к дому доброго человека. Тихо прошепчет «Отче наш» или «Деву Марию», руки за подаянием не протягивает, ничего и не просит. Люди хорошо знали странную нищую безумицу. Жизнь ее — притча, передаваемая из уст в уста. Крестьяне звали ее на ночлег, стелили ей солому и сено, потчевали горячей пищей и хлебом. За год она обходила все дома ближних и дальних сел и возвращалась обратно, откуда начинала путь. В народе говорили: «Милосердный бог заботится о несчастной сироте, как заботится он и о птицах небесных. Они вроде нее не сеют не жнут, а живут своей жизнью!»
Иногда с несчастной нищенкой случались ужасные, мучительные припадки падучей. Безумие сталкивалось с сердечными спазмами. Сердобольные бабы не могли сдержать слез, держа страдалицу за руки и разжимая ей деревянной ложкой рот.
Рассказывают, как-то съехалось множество господ на какое-то деревенское торжество, был там и молодой Меценат — веселый, сильный, разнузданный, неотразимый. И вдруг, едва раздался его голос, из толпы крестьян вышла обезображенная Дорица.
— Подай! Подай, господин! — подкралась она к Меценату, узнав его по голосу. Крестьяне онемели. Что такое? Никогда еще она не протягивала руку и не просила подаяния. — Подай, подай, прекрасный господин! — Нищенка не отрывала единственного глаза от молодого барина, а ее иссохшие пальцы сжимались, будто гиеньи когти. И даже сожженный глаз раскрыл свою кровавую пустоту. — Подай! — взвизгнула несчастная в третий раз и, прыгнув, запустила свои когти прямо в Мецената. От неожиданности он упал навзничь, а сумасшедшая Дорица отчаянно раздирала все, что попадало ей под руки. — Верни мое сердце! Верни мою душу! Честь мою верни! — рычала безумная глухим, охрипшим голосом. — Верни, верни мне душу и сердце! Узнал господский тигр, прелестную фею Дорицу? Верни…