Нервная потому, что, пока готовишься к опыту, столько нервов истреплешь... Врачи, консультанты, историки, ученые. Задают сотни вопросов. Нужных и ненужных. И попробуй не ответить хотя бы на один. Тебя придержат, а другого пошлют, кто на все ответит.
А страшно оттого и бывает, что опасно. С самого начала хождения во времени четверо человек исчезли. Пропали, и все... После каждого такого случая все опыты прикрывают и только успевают различные комиссии принимать. А у всех комиссий вопрос один: куда исчезают люди? Если бы знать... Историки пытались искать в различных древних документах намеки на то, что появлялись люди, необычные для этого времени. Но только затея оказалась безрезультатной. Во все времена такие люди были. Так что же, всех гениев считать пришельцами из будущего? Гипотезу эту отклонили как бездоказательную. Поэтому и придумывают хронофизики всякие там «временные разломы», «складки времени» и прочие разные штуки. Ну и через полгода после исчезновения очередного испытателя опыты продолжаются.
Да и дублеров ввели после того, как исчез четвертый. И специально всех испытателей готовили на возможный срочный бросок и поиск пропавшего во времени. Только как его искать, если во всех четырех случаях хрон не давал координат остановки во времени? Того времени, где пропал испытатель. Правда, аппараты все время усовершенствуют, переделывают, поэтому так часто и опыты ставят.
Ну вот, не успел подумать об исчезновении, как сигнал забренчал. Авария, значит. Но не у меня, а на основном хроне. Те исчезновения тоже аварийный сигнал включили.
На обзорных экранах народ засуетился. Что-то, очевидно, с Дреем произошло.
Вылез я из капсулы, а ко мне руководитель испытаний подходит. Бледный, взъерошенный.
— Дрей исчез! — говорит.
С того момента, когда четвертый испытатель исчез, уже год прошел. Эти случаи забываться как-то стали. И вот...
10 час. 20 мин.
...Дублирующий хроноскаф с испытателем Кедриным готов к повторению опыта. Хроноскаф с Дреем еще не вышел из автонома...
По инструкции дублеру положено во время происшествия с основным испытателем из хрона не выходить. Но дело в том, что исчезновение Дрея как-то странно на меня подействовало, и я даже сам не понимаю, как вылез наружу. С другой стороны, это сделать все равно пришлось бы, потому что появился академик Новиков. В научных кругах его считают «отцом хронофизики». Кто «мать» — я не в курсе. Хотя он и производит неприятное впечатление, но, мне кажется, звание свое носит не напрасно.
Так вот, очевидно, Новикову позвонили насчет Дрея, потому что он появился буквально через минуту после аварии. И сразу к хрону с Дреем.
А надо сказать, что, когда хрон находится в рабочем режиме, или в автономе, картина непонятная. Стоит на бетонном постаменте толщиной два метра, специально сделанном для гашения различных вибраций, матовый шар и то появляется в воздухе, то как бы наполовину растворяется. Будто маревом скрытый. Колеблется весь...
Постоял Новиков немного и ко мне.
— Вы Кедрин? — спрашивает.
— Да, — отвечаю. Он, конечно, всех испытателей в лицо не знает, а нам начальство знать нужно обязательно.
— Вы готовы к полету?
Я пожал плечами. Странная у него привычка: ходку во времени называть полетом. Хотя — каждому свое...
— Координаты известны? — обратился Новиков к руководителю испытаний.
На этот раз аппаратура не подвела, и тот смело сказал:
— Они в автомате дубль-хроноскафа записаны. Но вероятность вторичного попадания очень мала. Разброс большой...
О причинах разброса он не стал распространяться. Мог бы, кстати, и не упоминать...
Новиков поскреб висок, есть у него такая привычка, и ко мне повернулся.
— Вы понимаете, какая трудная задача поставлена перед вами? — спрашивает.
А чего тут не понимать? Инструктаж каждый день получаем.
— Разве каждое испытание не трудная задача? — сказал я.
Новиков посмотрел на меня, но сразу глаза отвел.