— Имдэат! — сдавленно пропыхтел застрявший, отчаявшись освободиться самостоятельно. — Банэа ярд ым эдэрмисиниз?!
— Нэ о? — наконец прорезался голос у рубщика. Он снова уставился на Григория. — Ким о?
— По-русски разумеешь? — старшина понял, что его планы провалились, и взялся за рукоять сабли.
— Анлэамыерум, — крикнул рубщик и отступил назад, вероятно, готовясь задать стрекача.
Выхватывая саблю, Григорий прыгнул вслед за турком, который, видя это, вместо того, чтобы попытаться защититься с помощью топора, отвернулся и согнулся, втянув голову в плечи. Ш-шась — рассек клинок подставленные шейные позвонки, тело безвольно кувыркнулось и замерло, раскинув в стороны руки, одна из которых продолжала сжимать топорик.
— Имдэат! — завопил турецкий солдат, увидевший распростертое тело с наполовину перерубленной шеей. Ужас придал ему силы, и он наконец смог высвободиться и вскочить на ноги. Но вскочить только для того, чтобы упасть обезглавленным на тело рубщика. Голова покатилась вслед за головным убором, минуту назад с нее слетевшим.
— Все одно они по-русски ни гу-гу. На кой такие языки? — неизвестно перед кем оправдался старшина.
Плотники уже показывали в его сторону и что-то орали. Рабы остановились и вместе с надсмотрщиками тоже смотрели в его сторону. С противоположного склона бежали солдаты. Один выстрелил на ходу. Звук выстрела вернул Георгия к реальности, и он ломанулся сквозь кусты к пещере.
Из закрывавших вход в подземелье кустов торчал, словно суслик из норки, встревоженный Фимка. Увидев окровавленную саблю в руках выскочившего из зарослей старшины, он открыл было рот, намереваясь что-то спросить, но не успел.
— Тикаем! — толкнул его в пещеру Григорий и сам последовал за ним.
В подземелье горел заранее зажженный факел. Фимка схватил его и, закинув ружье за спину, сгреб оставшиеся три. Еще с утра старшина наказал в случае экстренного бегства забрать все факелы, дабы не достались врагу.
Оказавшись в подземелье, Григорий остановился в раздумье. Надо полагать, пещеру обнаружат не сразу. Может, и вовсе проскочат, думая, что он убежал вверх по склону. Но потом все равно вернутся и прочешут все кусты. А потому ждать тут нечего. Чем быстрее уйдут, тем больше шансов остаться живыми. Он взял у ожидавшего Фимки горящий факел и двинулся вглубь подземелья.
Следуя по подземному туннелю, несколько раз останавливались и прислушивались, стараясь уловить звуки погони. Но ничего не было слышно. То ли они слишком далеко оторвались, то ли турки не решались лезть под землю.
Наконец впереди показались всполохи горевшего у источника факела. Старшина приказал Фимке двигаться бесшумно и держать ружье наготове. Там, скорее всего, их поджидают свои, но мало ли что. Выйдя из туннеля, увидели спины Диониса и Нифона. Солданы напряженно прислушивались к чему-то в противоположном туннеле. Засмотревшийся на них Фимка споткнулся о зачем-то оставленный здесь пустой ранец. На ногах устоял, но зажатые подмышкой два оставшихся факела выронил. Дионис с Нифоном вздрогнули и обернулись. Увидев товарищей, облегченно вздохнули.
— Что там? — сходу спросил старшина, указывая на туннель, ведущий к реке.
— Там стреляли, — ответил Нифон. — Сперва еле слышно, потом уже ближе.
— Тьфу, твою мать! — в сердцах сплюнул Григорий. Надо же было так попасться! Ушли бы вместе с Михаилом, может, уже присоединились к своим войскам, и занимался бы старшина привычными хозяйственными и воспитательными делами. Нет же, возомнил себя дюже умным, захотел погеройствовать, добыть важные сведения. Вот сиди теперь, как Слепух в норе, жди, когда тебя выкурят.
— Никак бежит кто-то, — проговорил продолжавший вслушиваться Нифон.
— А ну отошли в сторону, — скомандовал старшина. — Оружие наготове! Да не пальните второпях. То, может, Семен…
Не успел он договорить. Как из туннеля действительно выскочил Семен. А следом за ним взорам солдат предстал уехавший с генеральской дочкой Тимофей.
— Тимофей? — удивленно произнес старшина, будто не веря своим глазам.
— Я это, Григорий Антипыч, я, — подтвердил запыхавшийся солдат.
— Ты это, как это ты тут? — спросил сбитый с толку Григорий.
— Так получилось, — виновато пожал плечами Тимофей и указал в туннель. — Там за нами погоня.
— Там за нами тоже. — указал в противоположный туннель Фимка.
— Приплыли, — подытожил Денис. — Зэ энд пришел.
— Чего? — все повернулись к нему.
Сообразив, что снова привлек внимание неосторожным словом, парень на этот раз почти не смутился. То ли привык уже, то ли смущение в столь роковых обстоятельствах забивали другие эмоции.
— Это по-китайски означает — «надо что-то делать», — перевел он товарищам свою фразу и, предваряя следующий вопрос, сообщил: — Там где я жил, было много китайцев.
— Что тут делать, когда с двух сторон турки прут? — пожал плечами Тимофей. Он заряжал ружье, которое забрал у Семена, мотивировав тем, что он с оружием более справно обращается, а вот когда его убьют, тогда, мол, пусть забирает назад.
— Так пусть они с двух сторон друг в друга и стреляют, — высказал зародившуюся вдруг идею Денис.
— Это как это? — прищурил глаз старшина.
— Турки идут с двух сторон, так? Друг о друге они не знают, так?
— Ну? — нетерпеливо произнес Григорий.
— Ну так отойдем в сторонку. Они же в темноте друг в друга шмалять начнут, — закончил мысль попаданец и кивнул на тупиковый отнорок. — А мы пока в этом туннеле подождем.
— Не получится, — возразил Тимофей, вслушиваясь в туннель из которого только что прибежал. — Этих уже слышно, а с той стороны тихо.
— Так пальни, раз слышно. Пусть притихнут торопыги, — приказал ему старшина. — За нами вообще погони не слышно было. Могли и не послать.
— Нешто просто так отпустили? — выразил сомнение Фимка.
Тимофей вскинул ружье и выстрелил. Выстрел прозвучал необычайно громко. Пороховой дым тут же затянуло в туннель. Послышался довольно далекий крик и ответный выстрел. Но либо расстояние было велико, либо туннель делал незаметный поворот, закрывающий прямую видимость между русскими солдатами и преследователями, во всяком случае свист пули или картечи никто не услышал и все остались невредимы. Как, вероятно, и преследователи. Однако в сторону отошли немедля и прислушивались теперь из-за угла.
— Фимка, Дионис, — позвал Григорий. — Пойдите по этому ходу шагов на двести и слушайте. Как басурман почуете, так бегом сюда. Задачу поняли?
— Поняли, господин старшина! — гаркнул за двоих Фимка и они отправились в сторону лога.
— Да факел оставь! Неча светиться раньше времени. Чай не заблудитесь.
Парни удалились по туннелю. Денис по ходу несколько раз опасливо оборачивался. Выход из противоположного туннеля находится прямо против этого и шальная пуля запросто может пролететь из одного в другой. Его идея столкнуть лбами две группы преследователей, теперь уже не казалась такой гениальной. Во-первых, столкнуть оказалась не так-то просто. Во-вторых, даже если и получится, ну и что? Одна радость — постреляют турки друг друга. Но их-то из подземелья все равно не выпустят.