Отскочившие было от лошадей солдаты вновь принялись тормошить спящих.
— Да шибче толкайте! Не то плетью отхожу, вмиг повскакивают! — не унимался офицер.
Только что уснувшие товарищи с трудом смогли понять, зачем их будят. Наконец под крики штабс-капитана, они выстроились перед ним. Тот окинул пренебрежительным взглядом пятерых чумазых оборванцев, мало чем напоминавших солдат.
— Кого Тимофеем кличут?
— Я Тимофей, ваш бродь, — шагнул вперед босый солдат, по виду самый старший из всех.
Офицер хотел было распорядиться, чтобы кто-нибудь отдал ему свои сапоги, бо негоже перед генералом босым представать. Но вспомнил, как нетерпеливо кричал тот, чтобы ему немедля явили этого Тимофея, и решил не заставлять ждать командующего.
— Прыгай в седло, раз Тимофей, — бросил он повод второй лошади оборванцу. — Да пошевеливайся!
— Куда это его, — зевая, спросил Фимка, когда Тимофей умчался вслед за офицером.
— Думаю, из-за генеральской дочки вызвали, — высказал предположение Денис.
— Ох, это ж что ж ему будет теперь за то, что не уберег?
— Чего ж не уберег-то? — отозвался Нифон, вновь устраиваясь на земле. — Он жеш прикрывал ее от бусурман как мог. Может, его за наградой позвали.
— Ага, за наградой, — вставил Семен. — Слыхали, как энтот офицер орал? Полсотни плетей в награду отсыпят. Кабы и нам не перепало.
— Это про какую генеральскую дочку вы говорите, хлопцы? — полюбопытствовал седобородый. Но ребята уже вновь улеглись прямо там, где стояли.
— Да там… это… — попытался было ответить солдату Фимка, но засопел на полуслове, сморенный сном.
Твою мать! Я в ярости метался по шатру, пиная все, что попадалось под ногу. Борька изредка заглядывал и тут же скрывался, боясь попасть под горячую руку. Это ж надо, а! Дочка моя, оказывается, похищена была пропавшим Теличко. Ох, не углядел я гниду у себя под боком. И где же теперь Василиса-то. Неушто все же попала в руки к басурманам. Да только, ежели изначально она нужна им была для того, чтобы вынудить меня сдать армию, и держали бы ее в соответствующих условиях, то сейчас она могла попасться в руки простой солдатни, которой нет дела до того, чья она дочь. А может, все ж удалось ей скрыться? Тот солдат сказал, что она на глаза туркам не показалась. Значит, могла и уйти незамеченной. Да только где же скитается родненькая целую неделю?
Что-то там еще эти окруженцы говорили про какие-то подземелья, про строительство чего-то непонятного в логу близ какого-то хутора. Да и черт с ним, с непонятным этим. Главное дочку разыскать. Она ж единственная моя радость в этом чертовом мире. И наступление пару дней потерпит. Не то сгинет Василиса в начавшейся мясорубке. Надо послать с тем солдатом сноровистых в тайных разведках людей. Пусть покажет им то место, где последний раз видел дочурку. Может, удастся выяснить что. Может, пройдут по следу. Пусть только отдохнет пару часов. Больно уж они измотаны. Говорят, несколько человек от них уже уходили в нашу сторону с донесением о подозрительном строительстве. Сейчас выясняют, не появлялись ли они в расположении какого полка? Позвать, что ли, сюда всех этих окруженцев? Может, кто из них какую мелочь сообщит, которая поможет отыскать Василису? Или самому к ним проехать, развеяться?
— Борька, шельмец! Зови сюда Кошко, да вели седлать жеребца!
Штабс-капитан появился тотчас же, будто ждал за пологом.
— Где находятся эти, что сегодня прибились? — спрашиваю, как только он заходит в шатер.
— В расположении Валуйского пехотного полка, Ваше Превосходительство! — орет адъютант. — Полверсты отсюда.
— Полверсты, говоришь? Полверсты и пеше пройти можно. А ну, пошли, проводишь, — и я нетерпеливо вытолкал Кошко из шатра.
Быстро шагаем через расположение гвардейского полка, единственного боеспособного подразделения в моей вновь сформированной армии. Не обращаю внимания на вскакивающих передо мной солдат, на вытягивающихся во фрунт младших командиров. Вот началось расположение другого полка, обычного пехотного. Заметно по внешнему виду солдат, по молодым растерянным лицам. Некоторые даже остаются сидеть при моем приближении. Таких еще учить и учить. Учить через пот, через тяжелый труд, через плети для особо непонятливых. Ан нет на учебу времени. Придется им постигать воинскую науку в бою. А учителем будет враг. Враг — хороший учитель. Учит быстро, основательно и радикально. Однако мало кто доживает до выпускных экзаменов. Вот и из этих новобранцев, которым посчастливилось пойти в бой практически необученными, мало кому суждено стать бывалыми солдатами. Но нет у них другой альтернативы, кроме как защищать свою землю либо стать рабом, отдав ее врагу.
— Вон они, Ваше Превосходительство, — адъютант показал в сторону кучки оборванцев, среди которых я узнал того Тимофея, что рассказывал о моей Василисе. Кроме него и старшины, которого я тоже уже видел сегодня, было еще четверо таких же грязных и ободранных. Мое внимание привлекла странная обувка на ногах одного из них — довольно необычная и в тоже время будто бы знакомая. Тут меня снова окликнули:
— Ваше Превосходительство!
Оборачиваюсь и вижу спешивающегося полковника, того, с которым давеча напились. Как же его звать-то? Он три дня назад прибыл со своим только что сформированным полком и я никак не мог запомнить его имя. Помню только, что какое-то заковыристое оно, непривычное для моего уха. Помню, вчерась я его Филькой кликал. Дак то за столом можно. Надо будет сказать адьютанту, чтобы запомнил его имя и подсказывал мне при случае.
— Ваше Превосходительство! Нашлись те, другие! — прокричал он запыхавшись, будто не на лошади скакал, а сам несся галопом.
— Кто? — не понял я и постарался показать своим видом, что недоволен задержкой.
— Те окруженцы, которые должны были прийти ранее. О которых сегодня говорили, — полковник махнул рукой в сторону моего шатра. — Оказывается, они явились, как только мой полк прибыл на место. Вот в суете и не до них было. Мало ли кто из окружения вышел. А тут я вспомнил, что мне кто-то докладывал о каких-то…
— Где они? — оборвал я полковника.
— Э-э… — растерялся прерванный на полуслове офицер и снова махнул рукой в сторону шатра. — Там. Я как понял, кто они такие, так сразу лично разыскал и привел их к вам, ваше Превосходительство.
Стою в нерешительности, соображая, куда мне идти. То ли возвращаться, то ли сперва поговорить с теми к кому шел? Вижу, как старшина окруженцев и солдат в необычной обуви куда-то идут в сопровождении младшего интенданта. Вероятно, получать новое обмундирование. Ладно, раз уже пришел, то сперва пообщаюсь с этими. Не зря же ноги бил полверсты. Благодарю полковника, так и не вспомнив его имя, и отпускаю его заниматься своими делами.
Однако ничего нового я не узнал. Другие солдаты, что прибыли с Тимофеем, целую неделю просидели в каком-то подземелье, и ничего о моей дочке сказать не могли. Они рассказывали какие-то странные вещи, происходящие в некой балке, но мне пока было не до этого. Предупредил Тимофея, что собираюсь отправить его на поиски Василисы, и дал наказ, как следует отдохнуть. Приказал подбежавшему поручику, вероятно, командиру располагавшегося здесь подразделения, обеспечить солдату надлежащие условия для отдыха.
— С тобой пойдут лучшие разведчики, какие здесь найдутся, — напоследок говорю Тимофею. — Но можешь взять и кого-нибудь из своих.
Вернувшись, расспрашиваю солдат, которых привел бородатый полковник. Да как же его имя? Они также последний раз видели Василису, когда их командир отправил ее в сопровождении Тимофея в Масловку. Один из них, явно бывалый солдат, вновь поведал о странных вещах, происходящих в том загадочном логу. Вот ведь, надо все ж сделать втык бородатому. Не случись несчастья с моей дочуркой и не явись нынче ночью других окруженцев, так и не стал бы никто слушать этих солдат. Что ж там турки замыслили такое? Чего копают басурмане? Не с этим ли секретом связано их такое неожиданное и стремительное нападение на наши земли? Наверняка все готовилось заранее и Теличко, змей, был во что-то посвящен. Ну да, теперь сожалеть о том, что не углядел предателя, поздно. Да и как было углядеть, когда весь штаб был новый, как и все вновь сформированное войско?