Билл закончил сеанс связи. Да… попытка не пытка. Земля ненамного больше понимала его состояние, разве что с большим опытом для догадок, проб и ошибок. А если бы его микробам понравился антибиотик? Было бы намного хуже? Да черт возьми, неужели кровь была?..
Он заставил себя отвлечься от нахлынувших мыслей, оделся, и залез в скафандр. Захваты автоматически защелкнулись, создав полную герметизацию. Конечно большие перчатки — слишком неуклюжи для таких операций. Но он не на Земле сейчас, а на Луне.
Билл пустился вприпрыжку по поверхности спутника Земли. На полпути к транспорту с припасами, он вновь ощутил зуд. Попытался внутри скафандра скользить, извиваться, пытаться елозить кожей об одежду — увы, не очень-то и помогло. Сильно вспотел, глаза слезились. Старался манипулировать специальным приспособлением для чистки обзорного экрана скафандра, пробовал наклоняться вперед, чтобы смахнуть нахлынувшие слезы с глаз… но тщетно.
Добравшись до места припасов, обнаружил три небольшие ракеты-носителя, земного веса — около двухсот фунтов, связал их вместе и закинул за спину, потом направился обратно к кораблю. Конечно на Луне они весили всего сто фунтов… а с учетом его собственного веса и скафандра — весь груз составлял чуть больше его обычной грузоподъемности на Земле.
В процессе передвижения, поэкспериментировал с грузом, перекладывая его по спине, чтобы прижать к болезненным местам. Ага… из равновесия его такие действия-то вывели, а вот зуд не уменьшили. Одно хорошо — глаза хоть немного прояснились. Так и шел, стиснув зубы, по порошкообразной поверхности Луны, поднимая облака пыли, оседавшей медленно, но вполне успешно — несмотря на то, что ни гравитация, ни атмосфера (которых попросту не было) никак не способствовали этому.
Ничто в жизни не выглядело лучшим, чем воздушный шлюз корабля. Как только закрылся внешний люк и автоматические захваты стянули с него скафандр… он начал крутиться как дервиш. Да… боль-то еще можно терпеть — однако зуд… ну никак!
По-видимому, водные процедуры, которые он проделал накануне, немного помогли. В носу стало чище, а глазам определенно лучше. Он опять все повторил, затем воспользовался медицинскими принадлежностями с приложенным длинным списком инструкций, что прибыли в аптечке с ракетами-носителями.
Билл сделал себе укол, что-то проглотил, чем-то натерся и стал ждать. Что бы это ни было — мгновенного облегчения не принесло. Даже почувствовал себя хуже. Но когда связался с Землей… его заверили — это ожидаемо. Далее сообщили, что на подходе еще одна ракета-носитель, с металлической фольгой для карт и снимков, а также небольшой копировальный аппарат. Напечатайте на фольге, загерметизируйте свиток, и оставьте на месте для транспорта, который доставит вам доктора. Пилот обдует свиток раскаленной струей воздуха, тем самым простерилизовав его… и заберет, когда он остынет.
Билл выругался, начав снова облачаться в скафандр, но, когда прилунился транспорт с оборудованием, он уже закончил переодевание и направился к челноку, через порошкообразную пустошь. Мази, которыми он натерся, немного облегчили зуд, но не сильно. Да и нос опять заложило.
Добравшись до места, он вытащил контейнер с доставленным грузом, взвалил его на спину и отправился обратно к кораблю. Опять вспотел… зуд усилился — и это создавало дополнительные сложности для передвижения, как будто он тащил сотню громоздких фунтов, сверх своего обычного земного веса, по мягкому слою поверхности Луны. Снова прочистился нос; по-видимому, этот процесс стал циклическим. Об этом конечно надо сообщить медикам на Землю. Где ж они нашли врача, достаточно отчаянного на такой поступок?.. Все же это риск — находится с ним в близком контакте.
Он выбрался из скафандра и опять приступил к ритуалу почесывания, заметив, что температура тела поднялась и мышцы охватила лихорадка. Голова казалась легкой… явно начался приступ головокружения. Конечно на Земле, им хотелось бы, чтобы он вернулся домой, но мало ли чего им хотелось… Ему сложно было настроится и сконцентрироваться на успех. Все чего он желал — получить шанс справиться со своей болячкой до того, как она [болячка] убьет его.
Итак, он вытащил из контейнера копировальное оборудование и металлическую фольгу, включив предварительно красный свет. Все это сразу заполнило то небольшое пространство, которое еще оставалось в его тесном космическом корабле. Опять ругнулся, затем проглотил таблетки, ждавшие его на своем месте.
Листы металлической фольги были превосходны. Плохо только то, что по размеру они не подходили к его лоткам для проявки… а подрезать было нелегко — не позволяла их жесткость. Засунул их пока обратно в контейнер, который запихнул обратно в шлюз.
Снова взбунтовался желудок — крови не увидел, возможно цвет растворившихся таблеток скрыл ее наличие. Спустил воду, голова кружилась, подошел к передатчику, чтобы связаться с Землей. На этот раз… он не стал дожидаться ответа; пусть сами беспокоятся о своих чертовых картах. Они могут отправить режущее оборудование вместе с доктором, и тогда уже все это попозже забрать с очередным челноком. Как и забрать его труп и кремировать. Ему было уже все равно…
Он разложил койку и рухнул на нее, свернувшись калачиком, насколько позволял ему зуд. Наконец, впервые за более чем пятьдесят часов — ему удалось задремать… хотя сон его был полон кошмаров.
Разбудил его звук ревущей ракеты-носителя… звук, распространявшийся по поверхности Луны, сквозь камни, сквозь металлическую обшивку корабля, звук, который донесся до него даже в безвоздушном пространстве спутника Земли. Затем он ощутил грохот прилунения космического челнока… но еще долго ждал доктора. В иллюминатор никто не постучал. Наконец он поднялся с койки, потный и дрожащий… и выглянул наружу. Он увидел доктора… или по крайней мере уж точно какого-то человека в скафандре. Кто-то явно спешил с поиском добровольцев на эту миссию, не дав этому смельчаку, абсолютно никакой базовой подготовки к подобному действию.
Фигура выпрямлялась, делала несколько шагов, и в результате такие телодвижения превращались в сплошное подпрыгивание... и без всякого на то прогресса, затем человек соскальзывал вниз обратно в порошкообразное покрытие. Да… передвигаться по Луне было непросто, пока не получишь должную подготовку и не приобретешь опыт.
Билл вздохнул, почесываясь уже по инерции, кое-как добрался до своего скафандра — влез в него, и перед тем как окончательно защелкнуться, еще раз хорошенько почесался. В этот раз он и сам споткнулся, пробираясь по мелкому рассыпчатому щебню. Однако фигура в скафандре вообще топталась на месте.
Билл наконец добрался до него, и достаточно долго, посредством прикосновения металлическими шлемами для передачи звука, передавал ему базовые инструкции. Ему удалось определить его шаги в нужном направлении; помогло обучение, которое ему преподали люди, побывавшие первыми на Луне. Так что советуя и направляя его — выходило все не так уж и плохо. Доктор подхватывал советы на лету, правда сам Билл к тому времени уже выдохся… и его ноги начали подгибаться, а зуд стал просто невыносимым. И вот теперь уже доктор помогал ему. Так вот они и добрались до корабля. Пройдя шлюз, начали процедуру снятия скафандров… сначала Билл, потом доктор, используя автоматические захваты под руководством Адамса.