– А что не так с ней? – ворвался в мои мысли Калеб.
– Все.
– В каком смысле? – рассмеялся он.
– Да ты посмотри на нее. Нет, не на ее сиськи, а как на человека. Пустое место.
Калеб рассмеялся. Как же я люблю этот хриплый смех!
– У меня складывается впечатление, что ты ее не любишь только потому что она не Мэл.
Я поперхнулась и прокашлялась. Подняв взгляд, я увидела игривую улыбку на лице мужчины, и почувствовала, как мои щеки снова заливает румянец. Прочистив горло, я ответила:
– Какое отношение к этому имеет моя подруга?
– Да брось, малышка, все видят, как Мэл в него влюблена.
Стараясь не обращать внимание на ласковое слово, которым он меня назвал, я спросила:
– Даже Рон?
– Рон в первую очередь.
– И что он думает по этому поводу?
Этот разговор все сильнее занимал меня. Мне так сильно хотелось, чтобы Рон с Мэл были вместе. Чтобы он женился на ней и она стала моей сестрой. Но этот болван встречался со своей грымзой.
Калеб пожал плечами.
– Кажется, он об этом не думает. Она слишком… – Калеб с сожалением посмотрел на меня. – Мгм… молода для него. – Закончил он и отвел взгляд.
Я сглотнула разочарование в виде кома размером с булыжник. Если он так рассуждает о Роне с Мэл, значит, так же он смотрит и на меня. Как на маленькую девочку, младшую сестру своего друга. Мне оставалось только отступить и наступить на горло своим чувствам. Или… показать ему, что не такая я уж и маленькая.
– Ладно, мне пора готовиться, – сказала я после некоторой паузы.
Встав из-за стола и не дождавшись ответной фразы от Калеба, я решительным шагом направилась во внутренний дворик, чтобы настроить музыку и вытащить шезлонги на солнце. После занялась напитками и закусками. По мере прибытия гостей в доме становилось все более шумно. Я сняла футболку и теперь щеголяла только в коротких шортах и лифчике от купальника.
Я вышла на задний двор и улыбнулась. Каждый из гостей был чем-то занят: кто жарил мясо на гриле, кто плескался в бассейне, некоторые парни облепили шезлонги, на которых с коктейлями в руках отдыхали девушки. Подойдя к Мэл, я скинула шорты и с визгом прыгнула в бассейн, забрызгав всех, кто в нем плавал. После этого началось настоящее сумасшествие в бассейне: все брызгались, парни поднимали девушек и бросали их в воду.
Когда мясо было готово, Даг с Логаном раздавали всем бумажные тарелки с едой, а Ник наливал в стаканчики пиво. Нужно признать, что у парней был дар готовить вкусные стейки. Насытившись, мои друзья возобновили веселье. Я лежала на шезлонге и рассматривала танцующих, смеясь над тем, как Софи пыталась танцевать тверк, а Марк при этом жадно смотрел на ее задницу, пока его друзья подбадривали девушку. Некоторые затеяли игру в пиво-понг и в «правда или действие». Жизнь вокруг меня кипела и я наконец мысленно была со своими друзьями, а не в соседней с моей комнате.
Праздник продолжался и после заката. Мои друзья становились все пьянее, танцы – все развязнее, а парни – все смелее. Всеобщее веселье захватило в этот вихрь каждый уголок внутреннего дворика моего дома. Я была расслаблена и счастлива. Школа закончилась, впереди меня ждали перемены в виде колледжа и новой жизни. Я переезжала в общежитие на кампусе. Родители были категорически против, потому что город я не покидала и по их мнению должна была остаться дома. Но путем долгих пререканий и уговоров они меня все-таки отпустили.
К полуночи музыка стала тише и спокойнее, большинство гостей разъехались, остались либо самые стойкие, либо те, кто надеялся переночевать у меня дома. Только последние не учли того, что правилом каждой моей вечеринки было: не подниматься на второй этаж дома и не оставаться здесь ночевать. Такая привилегия была дана только Мэл и… вот этому парню.
– Привет, вишенка, – прошептал Даниель и положил свою огромную руку мне на бедро.
Я повернулась и посмотрела на него. Здоровенный квотербек сидел на корточках возле моего шезлонга и лениво улыбался. Он называл меня вишенкой с того самого момента, когда эту самую вишенку у меня сорвал. Даниель был моим первым мужчиной. Но у нас ничего не получилось, как бы мы ни пытались. Его бесконечные встречи с парнями и тусовки мне не подходили, а он не хотел мириться с моим практически замкнутым образом жизни, который я вела, пока готовилась к поступлению в колледж.