— Злость тебе не к лицу.
— А тебе не к лицу псевдозабота.
— Это констатация факта, а не забота. В любом случае, Лапуля, — специально повторил прозвище он, — я хочу поговорить.
— Я сообщу тебе, когда у меня будет на это время, — вздёрнула подбородок она. — Вот только вспомню, как связаться с твоей секретаршей, — сделала задумчивый вид Мишель. — Ах, вспомнила, достаточно позвонить тебе, и она ответит.
— Неужели ты ревнуешь? — пока она отвернулась, он подошёл ближе. — Я думал тебе всё равно, — и оказался достаточно близко.
— Знаешь, Брэндон, — повернувшись к нему лицом и не обращая внимания на такое маленькое расстояние между ними, она гордо продолжила, — твои вот эти вот штучки на меня не действуют, так что прибереги их для бегающих за таким завидным женихом девиц.
— Есть проблема: я всех отшиваю, ведь я, хоть и как ты выразилась, завидный жених, но всё-таки уже занят, — один уголок его губ приподнялся.
— Да ты что-о-о, — поджала губы она и закатила глаза. — И кто же она? Нет-нет, не отвечай, я сама угадаю. Работа, — сказала Мишель и оттолкнула парня. — Заканчивай дурью маяться и сказки мне рассказывать.
— У меня есть к тебе предложение, — вдруг выпалил он.
— Предложение? От тебя? — рассмеялась она. — Мой ответ «нет».
— Ты не знаешь, от чего отказываешься.
— И надеюсь, что не узнаю, — сложила всю посуду в раковину Мишель. — Форд, ты меня отвлекаешь. У меня сейчас нет времени на выяснение отношений, меня ждёт грязная посуда.
— Давай я помою посуду, но… — хитро сощурился он, когда девушка повернулась к нему и начала в очередной раз закатывать глаза, — ты посидишь со мной на беседке, и мы немного поболтаем.
— Брэндон…
— Мишель, всего лишь поболтаем. И всё! Обещаю, что не буду сильно надоедать тебе. Всего лишь узнаю как ты. Давай, соглашайся. Я же знаю, что ты не хочешь мыть эту посуду.
— После этого ты отстанешь от меня?
— Да, — выдохнул Форд.
— Отлично, — откинув от себя губку и полотенце, она отошла, демонстративно приглашая парня к раковине. — Прошу, мистер Форд, приступайте.
Наверное прошла целая вечность, прежде чем блондин справился со своей работой, однако он сам ввязался в это, а мысль о трофее ещё больше радовала его и мотивировала домыть посуду поскорей.
Протерев столешницу, он скинул с себя фартук, взял два чистых фужера, бутылку вина и двинулся в сторону беседки, где уже сидела Мишель, которая времени, к слову, не теряла и уже для смелости успела выпить бокал вина.
— Я, конечно, понимаю, что разговора со мной тебе хотелось избежать, но чтобы надираться так открыто, — усмехнулся он, видя перед собой уставшую и слегка захмелевшую девушку.
— Просто на трезвую голову я не смогла бы тебя терпеть, — слегка зевая, ответила она. — Ну так о чём ты так хочешь поговорить?
— Расскажи, как ты? Как живёшь? Как твоя академия? — наливая алкоголь, искренне поинтересовался он.
Посмотрев сначала на Брэндона, затем на вино, девушка отвернулась и некоторое время обдумывала свой ответ:
— Всё хорошо. Живу, работаю. Академия даёт свои плоды. Готовлю несколько групп танцоров на конкурсы. Пришлось взять группу с опорой на стрип-пластику, — одновременно Брэндон и Мишель усмехнулись. — Девочки из средней группы недавно взяли первое место, — улыбнувшись, хореограф посмотрела на парня. — А одна ученица делает невероятные успехи. Я собираюсь отправить её на конкурс отдельно от группы.
— Леа? — отпивая, спросил он, а в глазах Мишель застыл вопрос. — Что?
— Да, Леа. Ты помнишь? — удивилась она.
— Я всё помню, Мишель. Каждый разговор. Каждое сообщение. Каждое слово, — с расстановкой проговорил он.
— Не надо, — прикусив губу, она старалась скрыть волнение.
— В общем, цветёшь и пахнешь, — перевёл тему он, чтобы не смущать или не злить Мишель. — Зашиваешься?
— Да, много работы. Времени ни на что не хватает. Сейчас работаю без выходных. Ну, собственно, кому я рассказываю об этом, — специально зацепила его Мишель. — Ну а ты? Как всё складывается?
— Всё устаканилось. Я открыл главный офис в Нью-Йорке, — сделав большой глоток, ответил он. — Теперь перевожу всё туда, скоро буду руководить на новом месте.
— Большой босс, — хмыкнула она. — Много контрактов за это время заключил?
— Много, — глядя на то, как девушка нервно делала один глоток за другим, он добавил, — но один важный я упустил. Теперь я жалею об этом. Сильно жалею.
— Главное, чтобы ты сделал из этого правильный вывод, — разливая в два бокала до конца бутылку, сказала она. — За ошибки, на которых мы учимся, — и отсалютовав, выпила залпом.
Брэндон повторил за ней, опустошая бокал, слегка жмурясь, когда красное сухое обожгло изнутри.
— Ну что же, это было занимательно, — встала она из-за стола, — но так как алкоголь закончился, а я пьяна, я уже ухожу.
— Мишель, — придержав её за руку, он продолжил, — давай ещё посидим. Во-первых, я всё предусмотрел, — достал ещё одну бутылку вина он. — Во-вторых, эта ночь слишком хороша, чтобы так рано уходить спать. Прошу, останься.
— Решил разграбить моё личное хранилище, — усмехнулась она. — Это моё вино.
— Я куплю тебе другое, — рассмеялся он. — Главное не спейся.
— Придурок, — сказала она и хлопнула его по плечу, на что он ещё больше развеселился, да и сама Мишель не смогла сдержать улыбки.
Солнечные лучи активно пробивались в незакрытое шторами окно, а адская пустыня во рту заставила Мишель проснуться. Несколько раз хорошенько зажмурившись, девушка приоткрыла глаза, стараясь не думать о головокружении после вчерашней нетрезвой ночки.
— Какого чёрта, — прошептала себе под нос хореограф. — Это же надо было так… — однако договорить она так и не смогла, потому что только сейчас поняла, что её тело кто-то крепко прижимал. — Нет-нет! — повторила она, стараясь не запаниковать и не закричать.
Аккуратно повернувшись, Мишель осознала, что находилась она не в своей комнате, а в той, которую выделили Брэндону.
— Твою мать! — сквозь зубы процедила она.
Приподнимая руку парня, стараясь его не разбудить, она собиралась вылезти из-под одеяла, как обнаружила, что лежала полностью голая. Дёрнувшись, словно от кипятка, она натянула одеяло повыше, прикрывая грудь.
— Доброе утро, — сонно пробормотал Форд.
— Доброе утро? Доброе? — злобно прошептала она, стараясь не разбудить обитателей дома. Не хватало, чтобы кто-то их застукал. — Ты что совсем поехал? Споил меня и в постель затащил?
— Милая, — притягивая девушку к себе и целуя в плечо, ответил он, — вообще-то это не я тебя затащил сюда.
— Ну конечно! — судорожно вырвалась из его объятий она. — Ещё скажи, что ты здесь жертва! — закатив глаза, она задала самый глупый вопрос. — Мы переспали?
— Нет, — сказал он и увидел, как девушка расслабилась. — Всего лишь изучали биологию под одеялом. Голые.
— Заткнись, — тут же вскипела она. — Я ничего не помню.
— Ну тогда доверься ощущениям. Как чувствует себя организм? Может, настроение хорошее?
— Форд! Если ты сейчас же не… — договорить ей помешал стук в дверь. — Чёрт!
— Брэндон, — донеслось из-за двери. — Ты спишь? — и вот приспичило же Кэтрин проснуться в такую рань.
— Форд, нельзя, чтобы она меня тут увидела, — запаниковала Мишель.
— Тогда прячься, потому что я иду открывать дверь, — сказал он и, не смущаясь, встал голый с кровати.
— Оденься, придурок, — только и успела сказать Мишель и залезть под кровать, благо та была не слишком низкая и без шкафчиков.
— Доброе утро, мам, — сказал он, натянув на себя боксеры, на что женщина лишь хмыкнула и, не церемонясь, зашла в комнату.
— Какого хрена ты вчера устроил? — сразу же накинулась Кэтрин. — Отстань уже от неё, хватит! Дураку понятно, что она не простит тебя.
— Ох, не знаю, — протянул он, заваливаясь на кровать, — я, конечно, не дурак, но точно поспорил бы на этот счёт.
Пока Кэтрин усаживалась в кресло, чуть поодаль кровати, Мишель молилась всем Богам, чтобы взгляд женщины не упал ниже положенного, иначе тогда она без проблем увидела бы её. А тем временем обрывки вчерашнего вечера постепенно прорезались в памяти.