В Того по традиции доминирующее положение принадлежит германским миссионерам. По окончании первой мировой войны французские колонисты пытались оказывать свое политическое влияние и по религиозной линии, посылая с этой целью в германские миссии французских пасторов. Но после создания независимого государства значительная часть французских миссионеров уехали, и в Того опять стали возвращаться немцы, которые в этой сложной обстановке были в какой-то мере нейтральными.
С пастором Кпаллом мы познакомились в Ломе, куда он приезжал каждую неделю за деньгами для учителей своей школы. Это был образованный человек, владел семью языками, в том числе языком эве. Своей коренастой фигурой, легкой походкой и доброжелательной улыбкой сорокалетний пастор Кналл напоминал баварского крестьянина. Он носил широкие брюки, свободную куртку, в общем, ничем не отличался от местных жителей. Волейбол захватил его с первой минуты. Он подробно расспрашивал и записывал в блокнот все: размеры площадки, сетки. Удовлетворенно кивая головой, говорил:
— Это можно. Мячи мы как-нибудь достанем, сетку нам могли бы сплести рыбаки, как вы думаете?
Пастор пришел посмотреть, как проводится тренировка, и обязательно заглядывал на стадион, когда ему удавалось приехать в Ломе. Он сумел добиться, чтобы в одной старой типографии отпечатали инструкции по волейболу. У него был блестящий организаторский талант, и казалось, что для него не существует никаких препятствий. Пастор всегда находил выход из положения.
Однажды утром он появился на стадионе и заявил, что приехал за игроками: они должны показать в селении, где он живет, как играть в волейбол. Тренер Киндр пытался возражать: это невозможно, надо получить разрешение, потому что сборная команда публично еще нигде не выступала и он не может ею распоряжаться. Но ему пришлось капитулировать, поскольку сами игроки приняли предложение пастора с восторгом. Они хотели попробовать, чему они уже научились. И вот мы в небольшом автобусе, который ждал у стадиона; пастор сам сел за руль и увез нас как редкую добычу к себе.
Это было в 70 км от столицы. Поездка в переполненном автобусе, в жару, была не очень приятной, но настроение — прекрасным. Игроки пели, отбивая ритм руками, пастор улыбался, кивая головой в такт. Жители нескольких соседних селений уже собрались вокруг площадки и танцевали в ожидании нас. Похоже, никому из них и в голову не приходило, что мы можем не приехать. Нас, выходивших из автобуса, встретили радостными приветственными возгласами. Рослые и красивые игроки в одинаковой форме, должно быть, произвели впечатление. Они сразу же выбежали на площадку и начали разминку: пружинисто подпрыгивали над сеткой, били по мячу, и, казалось, им очень нравилось быть предметом всеобщего внимания. Сначала сини играли между собой; каждый удачный пас, прыжок, атакующий удар или взятие мяча вызывали бурю восторга.
Зрителям хотелось быть как можно ближе к этому сказочному для них представлению, они, протискиваясь вперед, переступали оградительную линию площадки. Несколько раз приходилось останавливать игру и наводить порядок, но это было ненадолго. В конце концов пастор установил вокруг площадки посты, которые защищали ее с помощью палок. Эта мера оказалась успешной, и игру можно было продолжать.
Гвоздем программы была встреча сборной с местной командой во главе с капитаном, самим пастором. Такое зрелище не каждому посчастливится увидеть. Белый пастор в кругу маленьких черных фигурок в желтых майках. Игроки в течение всего матча не опускали с него глаз и старались выполнить каждое его указание. Во всех отношениях встречу можно было сравнить с крупными соревнованиями: соответствующее звуковое сопровождение, перерывы. Хотя у воспитанников пастора не было шансов на победу, они играли самоотверженно и вдохновенно, а когда выиграли очко, ликованию как игроков, так и зрителей не было предела.
После матча состоялся торжественный обед, во время которого нас обслуживали ученики школы. Мы с удивлением наблюдали за ними: они вполне могли работать в любом отеле Ломе.
Пастор Кналл начал свою деятельность на побережье, где он основал миссионерский центр для моряков. Центр был оборудован вполне современно: прекрасный кинозал, богатая библиотека, читальный зал и даже ресторан. Здесь пастор мог с комфортом проводить свое время. Но это как-то не вязалось с его беспокойным характером. В один из дней он передал центр моряков своему преемнику и переселился с многочисленной семьей в глубь страны, в 20 км от районного городка Воган. В селении, скрытом в буше, он поставил простой домик и постепенно создал здесь и открыл центр, миссионерскую школу.