Моррис покачал головой и непроизвольно сжал кулаки.
- Да, он хуже, и я это знаю. Но почему вы позволяете этому мерзавцу творить все, что ему вздумается? Неужели нельзя объединиться и покончить с ним раз и навсегда?
- Думаешь, до тебя никто не пытался это сделать? - спросил Гай.
- И что же?
- Те, которые пытались, уже ни о чем никому не расскажут, - Кудеяр невесело усмехнулся, глядя на Морриса поверх свечей в тяжелых бронзовых канделябрах.
Я сидела у камина, не принимая участия в разговоре, и смотрела на Морриса. Иногда мой взгляд скользил по развешанным на стенах гобеленам, но потом вновь возвращался к тому, кого я ждала не один год.
- Моррис, тебя долго не было, - заговорил Кудеяр. - Ты плохо представляешь себе то, о чем говоришь. Вальтазар умен и хитер, а его смелость может сравниться лишь с его же жестокостью. К тому же, он отлично владеет мечом, а наши клинки не причиняют ему особого вреда. Но и это еще не все. Как ты слышал, он держит в замке страшного черного дракона, который подчиняется только ему, и если кто-то отказывается платить дань, он выпускает свое чудовище на волю. Нет, Моррис, люди слишком запуганы, они не пойдут за тобой.
Я подавила невольный вздох. После возвращения Морриса прошло уже несколько дней, а мы до сих пор ни разу как следует не поговорили. То есть мы разговаривали, но не так, совсем не так, как это было раньше...
Создавалось впечатление, что его не интересует ничего, кроме лорда Вальтазара и его дракона. Но иначе и быть не могло: вернувшись из похода, Моррис узнал, что Вальтазар обесчестил его сестру и убил отца.
А Моррис не из тех, кто умеет прощать.
- Прекрасно! - Моррис вскочил с кресла и заметался из угла в угол.
- Значит, будем делать вид, что ничего не происходит, что все замечательно. Давайте забудем сожженные поля, ваши стада, которые сожрал дракон, ваших невест и сестер, над которыми надругался его хозяин...
- Остановись, Моррис, - оборвал его Гай.
- Почему? Если вам все равно...
- Если бы нам было все равно, нас бы здесь не было, - резко оборвал его Кудеяр. - Просто мы хотим, чтобы ты знал, что нас ждет.
Если мы пойдем против Вальтазара, нам придется идти до конца. Он не оставит нам возможности для отступления. Но мы не можем рассчитывать на легкую победу. Нельзя, чтобы иллюзии мешали тебе.
Губы Морриса дернулись в усмешке. На мгновение мне показалось, что передо мной чужой, незнакомый человек.
- Кудеяр, мы были с тобой друзьями...
- Мы и сейчас друзья.
- Я знаю. Но я не о том. С тех пор я сильно изменился. Знаешь ли, служба в наемной армии не оставляет места иллюзиям. Так вы со мной?
- Да, - сразу ответил Кудеяр.
- Я тоже, - присоединился Гай. - И да поможет нам Бог.
- Сегодня уже поздно предпринимать что-либо, - сказал Кудеяр. - Отложим дела до завтра.
В комнату вошел слуга.
- Проводи гостей в их комнаты и вели оседлать двух лошадей, - приказал ему Моррис. - Хочу немного прогуляться. Надеюсь, миледи составит мне компанию? обратился он ко мне, чуть заметно улыбнувшись.
- С удовольствием, - ответила я, не покривив душой.
Мы вышли из зала и спустились вниз по широкой тускло освещенной лестнице.
- Клэр, - тихо произнес он, остановившись. - Можно мне еще так называть тебя?
- Конечно,- улыбнулась я. Мне всегда нравилось, когда он называл меня так - не Клариссой, как все, а Клэр.
- Прости меня, Клэр, - глухо сказал он через некоторое время. - У меня упало сердце.
- За что?
- Я вернулся ни с чем. Этот поход не принес мне ни богатства, ни славы. У меня по-прежнему нет ничего, кроме доброго имени.
- Твои слова обижают меня. Ты ведь знаешь, что все это меня не волнует. Мне нужно нечто большее.
Мы ехали стремя в стремя. Кругом было тихо и пустынно, и только далекие костры говорили о том, что мы не одни на этой земле.
- Большее? - Моррис натянул поводья.
- Да. Твое сердце.
- Оно всегда принадлежало тебе.
- Тогда... - Я в нерешительности замолчала.
- Что? Говори.
- Если ты действительно меня любишь, то прошу тебя, не связывайся с Вальтазаром!
- Клэр, я не могу выполнить твою просьбу, и ты знаешь почему.
- Я все понимаю. Но пойми и ты - это страшный человек. Я не переживу, если он убьет тебя.
- Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты сейчас сказала. И все же я не переменю своего решения.
Я хлестнула коня и поскакала вперед. Моррис что-то крикнул, но я не остановилась. Я знала, что он меня догонит.
Откуда-то сверху донесся странный шум, похожий на взмахи огромных крыльев. Я подняла голову и похолодела от ужаса. С неба спускался черный дракон. Его чешуя тускло блестела под луной, а глаза горели зловещим зеленым огнем. С диким ржанием моя лошадь взвилась на дыбы и сбросила меня на землю.
А когда я пришла в себя, то обнаружила, что земля где-то далеко внизу, словно я смотрела с самой высокой колокольни. Чешуйчатые драконьи лапы держали меня крепко, но осторожно. Этого хватило, чтобы снова -потерять сознание.
* * *
Почувствовав прикосновение теплых солнечных лучей, я открыла глаза и ужаснулась. Я была не дома! Эта просторная комната с изысканной мебелью и дорогими приборами на столе была мне незнакома. Я поняла, где нахожусь, и пришла в ужас.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий стройный человек во всем черном. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Чисто инстинктивно я глянула на себя. Выяснилось, что я спала одетой. Это несколько успокоило меня.
- Доброе утро, миледи, - произнес лорд Вальтазар и улыбнулся.
Я ничего не ответила, а он продолжал:
- Как вы себя чувствуете после ночи, проведенной в столь необычном месте?
- Неужели это вас волнует?
Я оглядела комнату. Как выяснилось, она имела только один выход, к которому, конечно, меня не пропустят.
- Разумеется. Я всегда внимательно отношусь к своим гостям.
- Гостям? Гостей не притаскивают силой, - заявила я, обнаглев от страха.
-Здесь я устанавливаю правила, - отрезал Вальтазар, останавливаясь передо мной. Слишком пристальный взгляд его светло-зеленых глаз заставил меня смутиться, хотя чисто внешне он не вызывал ни страха, ни отвращения. Его можно было назвать даже красивым.