Джералд ошеломленно молчал. От необходимости отвечать на столь неожиданное заявление Джины его спасло появление официанта с подносом в руках.
Женщина его мечты не в восторге от того, что он летчик-испытатель. Обыкновенно, случалось наоборот. Услышав о достаточно редкой и чреватой опасностями работе, женщины вели себя по-другому.
Джина отодвинула от себя тарелку. Она поняла, что обидела этого человека до глубины души.
Надо было срочно исправлять положение.
- Что-то не так и с едой? - с иронией в голосе спросил Джералд.
- Нет-нет, все очень вкусно, - улыбнулась она. Внезапно ее лицо стало серьезным. - Я должна перед тобой извиниться. Давай начнем сначала, как будто мы еще не познакомились. - И она протянула руку. - Привет, меня зовут Джина.
Он улыбнулся, взял протянутую ему руку и нежно пожал, а затем задержал в своей руке дольше положенного.
- Рад встрече, Джина. Меня зовут Джералд.
- Очень приятно, Джералд.
Так они сидели какое-то время, улыбаясь друг другу, не разжимая рук. У Джералда затеплилась надежда. Все-таки, может, этот вечер сулит ему счастье...
- Простите, ваше имя случайно не Джина Майкле? - как гром среди ясного неба раздался неприятный сухой голос откуда-то сверху.
Джина подняла голову и увидела невысокого толстячка с лысиной, склонившегося над их столиком.
- Да...
- Я Маркус. Брат Вивиан.
Джина в изумлении уставилась на человечка. Несмотря ни на что, он подходил под описание Вивиан: темные глаза и волосы, вернее то, что от них осталось. И коротышкой его трудно назвать, рост у него действительно, что называется, средний.
Она перевела взгляд на мужчину напротив.
Высокий - теперь у Джины появилась возможность для сравнения стройный, само совершенство. О чем она думала раньше? Этот не нуждается в том, чтобы кто-то назначал за него свидания. Женщины и так наверняка бегают за ним.
Тогда почему он сидит здесь, с ней? Ведь понять, что она ошиблась, было совсем не сложно.
- Я попробую сейчас все объяснить... - начал Джералд, но Джина прервала его.
- Да уж, придется, - пробормотала она и обернулась к Маркусу. - Мне очень жаль, видимо, произошла ошибка.
Она посмотрела на Джералда, потом снова на братца Вивиан, который с недоумевающим видом стоял на том же месте.
Уйти с Маркусом или остаться? Как-никак встреча была назначена с ним. Но с Джералдом они очень мило провели время, несмотря на то что она то и дело попадала впросак. Однако Маркус опоздал чуть ли не на час. Еще неизвестно, можно ли будет на него положиться, когда она расскажет ему о тетушке Розе, не откажется ли он...
Джина снова взглянула на Джералда. Что, если попробовать его уговорить разыграть комедию перед надоедливой, неугомонной старушкой?
Именно в это мгновение Джералд подмигнул Джине, отчего у нее сладко заныло сердце.
Она тряхнула головой и обратилась к Маркусу.
- Я перепутала дни! - без зазрения совести солгала она. - Может, встретимся как-нибудь в другой раз?
Вивиан вряд ли понравится то, как она обошлась с ее братцем, но она найдет, что сказать в свое оправдание.
- Ну, если так...
Маркус покосился на Джералда, который сидел, скрестив руки на груди, с вызывающим видом, видом если не победителя, то человека, уверенного в своей скорой победе.
- Хорошо, в другой раз. Я пойду...
Когда он ушел, Джералд вздохнул с облегчением. Он взял вторую бутылку вина и наполнил бокалы.
- Ну и что теперь?
Лицо Джины не предвещало ничего хорошего.
- Теперь ты объяснишь мне, почему сразу не остановил меня, поняв, в чем дело.
Он улыбнулся. Что может быть проще?
- Представь, что ты мужчина и сидишь в ресторане, в очередной раз ужиная в одиночестве. Вдруг красивая женщина приближается к тебе, садится за твой столик и объявляет, что у нее с тобой встреча. - Джералд помолчал, потом продолжил:
- Судьба не часто преподносит нам подарки, и, когда это случается, грех отказываться.
От его слов у Джины снова сладко заныло в груди. Никто раньше не говорил о ней как о подарке судьбы.
- Сомневаюсь, чтобы такие люди, как ты, верили в судьбу... Я имею в виду твою профессию.
- А вот здесь ты ошибаешься. Каждый раз, когда самолет отрывается от земли, где-то глубоко в душе маленький трусливый человечек нашептывает тебе одно и то же: "А что, если..."
Вот тогда-то начинаешь верить в судьбу. Когда же приходится выступать на авиасалонах, выполняя фигуры высшего пилотажа, ясно понимаешь: ты всецело в ее руках.
Ну и угораздило же меня нарваться на этого типа, мелькнуло у Джины в голове. Хотела обмануть тетушку, а попалась сама. Конечно, кто-то должен владеть этой профессией. Но почему именно ей пришлось столкнуться с таким человеком, ей, до смерти боящейся летать на самолетах?
- Все-таки мне кажется, что тебе следовало предупредить меня, что ты не тот, кого я ожидала тут встретить.
- Ну все, хватит о том, что уже прошло. Ты здесь, а твой Маркус ушел. В этот момент снова заиграла музыка. - Предлагаю пойти потанцевать...
Джералд поднялся и протянул Джине руку.
Она с ужасом посмотрела на него.
- Но я.., я.., не умею танцевать.
Как же стыдно взрослой женщине признаваться мужчине в таких вещах! И как бы сейчас злорадствовала тетушка Роза! Ведь сколько она твердила, что внучке необходимо научиться танцевать. Даже записала ее в специальную школу. Но занятия там проходили вечером по будням, а Джина предпочитала после работы поваляться на диване.
Джералд по-прежнему стоял перед ней, протянув руку. Заметив сомнение на лице женщины, он приободрил ее:
- Ничего страшного. Я покажу тебе. Уверен, ты быстро научишься.
Она с неохотой последовала за ним в соседний зал, откуда доносилась музыка.
Тетушка не преминула бы съязвить, что единственная причина одиночества Джины - ее неумение танцевать. Но время балов давно прошло. В постоянной спешке современной жизни мало кому удается выкроить время для занятий танцами.
Очевидно, Джералд принадлежал к этой малочисленной группе. На танцплощадке он чувствовал себя как дома, об этом свидетельствовали его уверенные движения. Прижав Джину к себе, он наклонился и прошептал ей на ухо:
- Расслабься. Слушай музыку и не думай о ногах.
Но о ногах Джина и не думала. Она вообще ни о чем не могла думать, кроме него, Джералда. Она чувствовала рядом с собой сильное тело, которое опаляло ее жаром. Все мешалось в голове, плыло перед глазами...
Наверное, она выпила слишком много вина, раз позволила себе ввязаться в эту романтическую авантюру. И что самое главное - она даже еще и не начинала разговора о том, что привело ее сюда.
- Эй, все не так плохо, как ты думала сначала, правда? - Он приподнял за подбородок ее лицо. - Ты выглядишь так, будто тебя кто-то здорово напугал!
Джина подняла на Джералда глаза. Лучше бы она этого не делала! Его взгляд, такой нежный, такой ласковый, словно проникал ей в душу. Она смутилась и снова опустила глаза. Ей захотелось положить голову на его плечо, в полной мере насладиться его сильными объятиями. Кем бы он ни был по профессии, мужского обаяния у него не отнимешь.
- Роза была бы от тебя в восторге, - неожиданно для себя самой прошептала Джина.
Джералд вздрогнул. Неужели какая-то новая подружка наподобие Вивиан?
- Кто такая Роза?
Джина тяжело вздохнула. Вот и настало время открыть карты.
- Роза приходится теткой моей матери, но мы все называем ее тетушкой Розой, а между собой просто Розой.
Музыка прекратилась, и они вернулись к столику. Вместо тарелок на нем уже стояли две чашечки ароматного кофе, принесенные услужливым официантом.