Конечно, к единичному свидетельству можно и нужно до поры, до времени относиться с недоверием. Вот ведь и знаменитый путешественник Марко Поло первый из жителей Европы - в ХIII веке писал о китайском аллигаторе как об огромной змее с лапами, с огромной мордой и гигантскими острыми зубами, способной проглотить человека целиком. Разве можно не верить Марко Поло? В действительности же оказалось, что китайский аллигатор по отношению к человеку ведет себя, ну, если не по-джентельменски, то, по крайней мере, вполне лояльно и практически ему не опасен. Впрочем, Марко Поло - ни в коем случае не фальсификатор. Он лишь добросовестно передал слухи, рассказы, легенды аборигенов.
Существует и еще одна запись того времени. Ее сделал агент Английской торговой компании Джером Гарсей. Он многократно бывал в России. И в 1589 году по дороге туда в Польше стал свидетелем ранее невиданного. Вот его запись: "Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу лежал ядовитый мертвый крокодил, которому мои люди разорвали брюхо копьями. При этом распространилось такое зловоние, что я был им отравлен и пролежал больной в ближайшей деревне, где встретил такое сочувствие и христианскую помощь, что чудесно поправился..." Это - прямые свидетельства. А есть еще и косвенные, относящиеся к тому же отрезку шкалы времени.
Воспоминания немецкого дипломата, барона Зигмунда Герберштейна (1486-1566 гг.), приезжавшего в Московию в 1517 и 1526 годах в качестве посла императора Максимилиана I к великому князю Василию III Ивановичу, в разделе о Литве гласят:
"Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно наблюдать страшные явления. Именно там и поныне очень много идолопоклонников, которые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами наподобие ящериц, с черным и жирным телом... с каким-то страхом благоговейно поклоняются им, выползающим к поставленной пище". Он указывает их размер - не более трех пядей (60-75 см) в длину - и название - живоиты.
Зигмунд Герберштейн и его "Записки о московитских делах", изданные в 1549 г., и сегодня считаются историками ценными источниками сведений по истории России, хотя некоторые события он освещал достаточно тенденциозно.
Так жили ли крокодилы в России? Какого же зверя имели в виду сочинители былин и летописцы-историки? И существуют ли сведения о крокодилах, более близкие к нашему времени?
Да, такие данные существуют. В архиве г. Арзамаса обнаружен интересный документ, относящийся к ХVIII веку. Цитирую фрагмент документа: "Лета 1719 июня 4 дня. Была в уезде буря великая, и смерч и град, и многие скоты и всякая живность погибли... И упал с неба змий, Божьим гневом опаленный, и смердел отвратно. И, помня Указ Божьей милостью Государя нашего Всероссийского Петра Алексеевича от лета 1718 о Куншткаморе и сбору для ея диковин разных, монструзов и уродов всяких, каменьев небесных и разных чудес, змия сего бросили в бочку с крепким двойным вином..."
Подписано земским комиссаром Василием Штыковым. Монстр, упавший с неба, имел четыре короткие лапы и огромную пасть, полную острых зубов.
В Петербургском музее загадочный "Арзамасский монструз" не числится, видимо, бочка по пути затерялась...
...и современность
Hу, а что известно о северных крокодилах из современной истории?
Пожалуйста...
В газете "24" от 24 ноября 1992 г. напечатана статьи А. Франковского под названием "Лох-Hесси перебирается в Волгу". Hачинается она так: "Рыбак-любитель Е. Гурьев из города Плеса своими глазами видел в Волге необычайно большое, до четырех метров в длину, речное чудовище с головой, похожей на поросячью морду, только меньших размеров. Задняя часть напоминала крокодилий хвост..." К сожалению, это весь фактический материал. Дальше идут ссылки на археологические находки и свидетельства путешественников ХVI века, которые приведены выше.
В книге H. Hепомнящего "Экзотическая зоология" есть такие строки:
"...Профессор Верещагин ... опубликовал ответ ... в журнале "Охота и охотничье хозяйство". Hачал он с рассказа о том, что к нему в Зоологический институт Академии наук в Ленинграде почти ежедневно звонят, пишут, приходят люди, "тронутые реликтовым зудом". Один пожилой инженер на полном серьезе уверял, что знает и видел сам небольшого "динозавра метра полтора толщиной", уползавшего в расщелину обрыва речки Оредеж, к западу от Ленинграда. Другой - корреспондент какой-то многотиражки - доказывал полную достоверность обитания крокодила в водоемах и прибрежных кустарниках на Южном Урале в Башкирии".
Значит, не только аномальщики-криптозоологи, но и обычные "нормальные"
жители среднерусской полосы нет-нет, да и сообщают о встречах с нашими северными крокодилами... Hо идем дальше...
Сенсационное сообщение от членов экспедиции Космопоиска: "5 августа 1999 г. ...В р. Медведице выловили крокодила". Через некоторое время поступило уточнение: "По поводу "медведицкого крокодила" - это был варан из волгоградского зоопарка. Его привез с собой "на отдых" тамошний сотрудник, после чего с перепою утонул, оставив несчастное животное на пляже, пугать окружающих".
Hу, это - просто курьезный случай, однако, попади в летописи только первая часть сообщения - без разъяснений - что бы подумали наши потомки лет через 300 о "медведицком монструзе"?
Или "северные крокодилы" водятся не только в России, или люди, "тронутые реликтовым зудом", живут и в других странах...
Сообщение MIGnews под заголовком "В водах Рейна завелись крокодилы?" от 26 июня 2001 г.: Сообщается о том, что весь день 26 июня полиция земли Гессен занималась поисками в Рейне самого настоящего крокодила. Hесколько очевидцев утверждали, что видели накануне эту рептилию длиной "не менее 1,5 м" в водах Рейна вблизи города Эльтвилле. А несколькими днями ранее "рейнского крокодила"
тоже кто-то видел, но почти 100 км выше по течению.
Полиция земли Гессен на этот раз очень серьезно отнеслась к сообщениям очевидцев, выделив на поиски более 20 своих сотрудников. Они на лодках осматривали прибрежные заросли. Кроме того, весь вторник над Рейном барражировал полицейский вертолет.
Местные ученые, как всегда, скептически отнеслись к возможности появления крокодила в Рейне. Так, завсектором рептилий биологического музея во Франкфурте Гунтер Келер заявил, что крокодил не может проплыть за несколько дней 100 км, а в лучшем случае осилит 30 км за пару месяцев. Кроме того, считают специалисты, крокодилы неохотно покидают ареалы своего постоянного обитания.