Мне посчастливилось не загнуться. С медсанбата меня отправили в тыловой Калужский госпиталь, так сказать на долечивание. В госпитале были все необходимые медикаменты, пилюли какие надо, и главное, спирт. Последний, мы, старожилы-пижамники, научились выклянчивать у молоденьких сестричек. Втихаря. Разумеется, от докторов.... Часто потом вечерами, подустав от шумных койко-соседей, я попивал чаёк со спиртиком и поминал добрым словом того, который в меня не выстрелил. И даже ружья не поднял в мою сторону. Где он и что с ним стало? Неподчинение ему грозило не меньшими неприятностями, чем мне в своё время. Даже если Суэтин не подаст рапорт в отношении Копылова, то в любом случае приберёт его в свой чёрный список. На дозревание, так сказать.... Сволочь. Почему же он меня не докончил на полянке? Что случилось там, когда я упал полумёртвый? В сорок первом я сам присутствовал на расстреле одного дезертира, тогда их много бежало.... Прежде, чем сбросить тело расстрелянного в яму, его всегда достреливал в голову особист. Руководствуясь, разумеется, гуманными соображениями. Мы ж не фашисты, живых закапывать.... О том, чтобы «отходить» врага и вернуть его с того света и речи не могло идти. Приговор ясен, обжалованию не подлежит! Так что же там случилось.... там? Когда я бездыхан вне памяти едва шевелился у сапог Суэтина? Свои бы не стали достреливать, это точно! Ставить точку в трибуналах - привилегия Особого отдела. Так почему в моём деле поставлена запятая? Что это может значить и как же всё это понимать? Ломая голову над этой загадкой, я не находил ответа, уставал и переключался на Гришку Копылова.
Копылов.
Тугие удары снарядов, разрываясь, бьют по самому сердцу, заставляя его сжиматься в комочек. Парень скукожился на самом дне окопа, прикрыв трясущимися руками лицо.
- Ма-а-ма....
Новый земляной столб с гулким бахом разлетается близ окопа. Парень ничком валится лицом в пыль. Пробегающий по линии рва боец чудом не опрокидывается через него. Чертыхается.
- Ранен? - Спрашивает он у зашевелившегося под ногами солдата.
Солдат отрывается от земли, явив на свет, вымазанное в слезах и грязью, лицо.
- М-м-мм-м.... - Губы грязнули по-детски дрожат.
- Копылов? - Больше утвердительно, чем вопросительно возглашает споткнувшийся.
- М-м.... Я....
Абсолютно деморализованная личность, перепуганный до усыху. Не убивший ещё, да и сможет ли? Пацан.... От титьки оторвали.... Куда таких на войну....
Всё это молниеносно проносится в голове Егора Званова. Но не время сюсюкать....
- Встать, солдат!!! - Орёт сквозь канонаду Званов. Руки рвут гимнастерку труса, поднимая его на ноги. - Оружие па-аднял!!!
Рядом где-то снова ухнуло, обдав бойцов ошмётками земли. Копылов трепещет, неведомо от чего. Ща определим от чего....
Званов с размаху бьёт по лицу Копылова.
- Смирно, с-сука-а!!! Пришёл воевать, воюй, а не в штаны делай!!! Я, старшина второй роты, ефрейтор Званов, твой командир! И ты, блядь, сдохнешь у меня героем, а не говном собачьим! - Он снова его хлещет и осатанело орёт в лицо: - Фриц пошёл на рывок, и мы обязаны его остановить, понял, нет?!
Бахает раз-два. С противным свистом пролетает шрапнель, выискивая жертву побеспечней. Но у Званова в ушах другая музыка. Он брызжет слюной, пытаясь перекричать грохот артиллерийских орудий.
- По команде «За мной!» скачешь из окопа за мной. Понял?! Бежишь в метре от меня и чтоб я спиной чувствовал твоё дыхание, понял? Понял?! Деревенский?! Значит, дрался хот раз.... Будешь драться за всех своих девчонок! За свою мать! Понял?! Спрашиваю, понял?!
Что-то меняется в очумелых глазах солдата. Он светлеет, несмотря на грязь, и перестаёт трястись.
- Вот и ладно! - Радуется Званов. - Как звать?
- Гри-ша-а....
- Надо, Гришаня! Надо, сынок! Нечисть ходит по нашей земле! Жжет деревни, сильничает сестёр. Если не мы, тогда кто?
Глаза Копылова загораются.
- Молодец! - Хрипит, подустав от крика Званов. Сжав шею бойца, прижимается лбом к его щеке. - Всё правильно понял! Я ща.... Жди....
Он бежит дальше, координируя действия на предстоящую контратаку. По цепи разносится его надорванный крик.
Он возвращается, как обещал. И Копылов, уже не заяц, стоит ровно, чуть полусогнут в спине, чтоб не выстегнула пуля. Держится красавцем, хоть и боится, видно.... Сапоги вышибают чечётку.... Званов ободряюще хлопает парня по плечу и надвигает окуляры бинокля.
- Пошли гады.... - Он сосредоточенно зол и, казалось, позабыл о присутствии Копылова. Но через минуту вскидывается и обжигает взглядом «необстрела».
- Всё! - Он мрачнеет лицом и юрким движением выпрыгивает наверх.
- Рота-а-А!!! - Он страшно хрипит, но пуще боится не доорать до дальних. - За Родину!!! За нашу Родин-ну!!! За мной! Вперё-о-О-О....