— Я че предложить-то хотел: не протащишь меня по местным полянкам? Естественно весь лут твой. — предложил Витяй и жестом позвал разносчицу.
— Нянек тут и без меня хватает, — немного подумав, ответил Дэн.
— Блиин, хардкорщик. Вам тут медом что ли намазано? — сменился в лице Витяй и вылез из-за стола.
Парень проводил неудавшегося собеседника взглядом и тяжело вздохнул. В прошлой игре таких как Дэн обходили стороной — все равно ничего не добьешься. Нет он мог бы помочь, но опыт с девушкой напрочь отбил все его стремление. Не будь Сато новичком, Дэн стал бы ему помогать? Он даже жевать перестал от этого вопроса, а потом, пожав плечами, продолжил ужин.
***
Насосная станция находилась в двух километрах от Кочки. То ли ближе водного пласта не нашлось, то ли использовалось старое помещение, выстроенное еще до войны с рехтаноидами.
Дэн отправился к ней, когда солнце еще стояло над горизонтом — раньше слишком рискованно. А за полчаса до заката можно неплохо подкачаться. По крайней мере он так думал. А думал он так ровно двести метров.
Настоящим бичом рухалимских болот являются дневные ходоки — монстры охотящиеся днем. Например сейчас Дэн отстреливался от гулей, которые впрочем патрулировали определенную территорию (не объяснять же местным нпс прописные истины про агрозону). Ближе к вечеру активность мутантов становилась все меньше: они медленнее ходили, меньше нападали на пробегающих мимо монстров. А как только солнце касалась искореженных верхушек деревьев, они закапывались в болотную тину. И чем ближе к центру болота тем сильней и активней становились мутанты.
За два километра Дэн успел расстрелять пять рожков к Штырю (гули прекрасно падали и с обычных пуль, а питомец почему-то приносил в основном патроны, аптечки и воду). И только когда цель его путешествия удалось рассмотреть, он увидел её.
Насосная станция представляла собой бетонное здание в два этажа посреди кирпичных руин. Из её серого обветренного чрева исторгались оглушительные звуки генераторов или насосов. Именно такое сравнение пришло к Дэну, когда он услышал грохот работающих механизмом.
— Здесь ведь должен кто-нибудь быть? — спросил Дэн у Шустрика и медленно двинулся к массивной железной двери, которая оказалась заперта. Требуется взлом 78/12; возникло небольшое окошечко над замком, и парень прокашлявшись двинулся налево. Но вопреки вернувшейся девятке в удаче ничего интересного он не обнаружил. Поскрипев зубами он отошел от здания и сделал еще один круг и оказался вознагражден кожаной петелькой с ремня. «Не густо», — Дэн почесал затылок и еще расширил круг — безрезультатно.
Возращение назад оказалось на редкость спокойным: лишь парочка тапиров, которую он не стал зачищать, а просто обошел возможную агрозону по кругу..
Он уже почти добрался до деревни, когда услышал негромкие голоса, а логи мигнули, оповещая о записи. Удача 9/4; И все: никаких объяснений он больше не увидел, но осторожно двинулся к голосам.
— А я говорю: мы сейчас же отправимся к шерифу и расскажем все, — произнесла девушка, которую Дэн из-за кустов не видел.
— Отец же прямо сказал, что мы не должны ничего рассказывать, — возразил ей парень.
— Трус, — припечатала девушка.
— Рай, я не трус... эх, отцу просто позволят дождаться каравана, и он с комфортом доберется до Белых Холмов. А вот нас с тобой отправят восвояси сразу же.
Дэн, заинтересованный разговором остановился и сосредоточился на говорящих.
— Ну вот зачем? Зачем эти дурацкие обычаи. Ну повредили мы этот дурацкий маномо... манометр, но ведь можем и отработать покупку нового, — девушка всхлипнула и разрыдалась.
— Рай... послышался звук поцелуя, и Дэн отправился восвояси.
Всю дорогу до деревни он размышлял об услышанном разговоре: в аварии виноват парень, и Фома просто его прикрывает. На его месте подобным образом поступил бы каждый. Однако система никак не сообщила об изменении задания, а значит было бы неплохо побеседовать с узником.
Занятый мыслями, он не заметил, как выбрался на полосу отчуждения, представляющую собой полсотни метров вокруг деревни абсолютно чистой земли с торчащими в беспорядке ловушками, а в грязи между ними можно запросто увязнуть если не по пояс, то по колено. На миг у него внутри все похолодело, а потом Дэн улыбнулся и пошел вправо — так ближе до своеобразного прохода.
Через полчаса он оказался в предбаннике каменной части полицейского участка. Вдоль стен стояли лавочки и, заплатив шерифу (Дэн мог сделать это еще вчера, и ему не пришлось бы сегодня шастать по болоту. Хотя он неплохо погриндил), можно на них поболтать с узниками, если они не сумасшедшие и буйные.
Дэн молча положил кожаную петлицу на лавочку и заметил, как переменился в лице зашедший мужчина.
Фома выглядел сорокалетним мужиком с густой аккуратной бородой, тронутой сединой. Голубые глаза ясно смотрели на мир, а массивное телосложение говорило о том, что со здоровьем у него все в порядке. Образ дополнял густой ежик русых волос с сединой на висках, уходящей дюймовыми полосками к затылку. Фома, уровень 45, механик;
— Что тебе нужно? — мужчина с прищуром посмотрел на Дэна и уселся напротив него.
— Меня послал Чеб.
— А-а. Его то я и не учел, эх, — вздохнул собеседник и потер ладони. А Дэн заметил машинное масло, въевшееся в грубую кожу.
— Я могу помочь? — спросил Дэн.
— Ты... — Фома посмотрел на парня и задумчиво кивнул: пожалуй, что сможешь.
— Слушаю, — произнес парень и убрал петлицу в карман.
— Я всю жизнь мечтал поучаствовать в гонках. С тех пор, как один из маршрутов пролег недалеко от моего городка. Мне тогда шесть лет было, но я хорошо помню огромную линию механизмов, что неслись по морю белого песка. В тот день пахло солью и машинным маслом, — мужчина на миг замер. Огладил бороду и продолжил: в двадцать я узнал, что в рухалимских болотах можно отыскать машины древних. Дикая территория и дневные ходоки спасли их от участи быть разобранными на запчасти или от использования идиотами. Я приехал сюда двадцать два года назад и влюбился в Софью. Так я здесь и остался. Десять лет назад она умерла, и мне пришлось ставить на ноги сына. Кочка не самое плохое место для этого. Год назад Макс вырос и привел в дом невесту. Моей радости не было предела, но месяц или два назад я понял, что хочу по прежнему ощутить этот рев моторов, пыль в одежде и запах машинного масла. Но старейшина и слушать ничего не хотел о том, чтобы поставить вместо меня сына. Он считает, что тот не справится. А я в Максе уверен. И вот: позавчера они с невесткой решили меня покормить, пока я ремонтировал насосную станцию. Вышли они недостаточно поздно и парочка гулей увязались за ними. В общем, они попали в машинное отделение и пока я их убивал, повредилась пара труб и манометр. А когда изнывающий от скуки Торас заподозрил меня в сговоре с бандитами, я добавил ему деньжат и скоро отправлюсь в центр болота.
— Без хорошего защитного костюма туда не попасть, — предупредил Фому Дэн.
— Знаю, — кивнул мужчина, — а ты, значит, тоже ищешь путь к центру?
— Да, как и многие и... древние. Но и от машины я бы не отказался.
— Знаешь, через три дня я перестану числиться гражданином Кочки. Вместе мы что-нибудь придумаем.
Вам предложено задание (удача 9/9) «Гонка длиною в жизнь». Тип: уникальная цепочка заданий, отыщите механика Фому через три дня и получите дальнейшие указания, награда: 100 очков опыта, следующее задание, до провала: 96 часов; Принять: да/нет;
Дэн принял задание и собрался было подняться, как спохватился и спросил у Фомы:
— А что передать Чебу?
— Скажи ему, что пришла пора надеть зеленую куртку — он поймет.
— Хорошо, — произнес Дэн и вышел из комнаты.
Снаружи стоял шериф, которому Дэн кивнул и отправился к плотнику.
Чеб снова курил. На той же самой лавке и в той же одежде. На миг парню показалось, что тот вообще не вставал с места. А потом эту иллюзию разрушил поднос с остатками еды, которого раньше не было. Хотя может ему её принесли?