- Но не можем же мы... - попыталась возразить МакГинли, но Лафолле оборвал ее.
- Можем! Держите. - Он вручил ей планшет и указал большим пальцем вниз. - А теперь ступайте.
Майор говорил тихо, но с такой властной решимостью, что МакГинли, помешкав мгновение, резко вздохнула, повернулась и скользнула в полумрак.
- Ты уверен, Джейми? - спокойно спросил Лафолле.
- Уверен, - так же невозмутимо отозвался Кэндлесс и, повернувшись к майору, улыбнулся. - Похоже, меня ждет славная потеха. Но главное - увести отсюда землевладельца.
- Уведу, - заверил его Лафолле, и то было не просто обещание, а священный обет.
- В таком случае, Эндрю, вам пора уходить, - сказал Кэндлесс, удовлетворенно кивнув. - Когда она окажется в безопасности, скажи ей, что... - Гвардеец замялся, не в силах подыскать нужные слова.
- Я скажу, - понимающе кивнул Лафолле. Боевые товарищи обнялись, после чего майор повернулся и последовал за МакГинли.
Через несколько минут он добрался до Хонор и Веницелоса: МакГинли уже ушла ниже. В это мгновение наверху снова закашляли дробовики.
- Сюда, миледи, - сказал он, направляясь вниз. Хонор не двинулась с места.
- Где Джейми? - спросила она.
Лафолле помолчал, глядя вслед МакГинли, и глубоко вздохнул:
- Он не придет, миледи.
- Нет! Я не могу!
- Можете! - воскликнул он, обернувшись к ней, и она дрогнула, увидев его исполненное гордости и муки лицо. - Мы телохранители, миледи, а вы наш землевладелец, и вы сделаете все что потребуется!
Несколько мгновений Хонор смотрела ему в глаза, не в силах не то что вымолвить хотя бы слово, но даже дышать. Потом плечи ее обмякли, и личный телохранитель нежно, словно ребенка, взял свою леди за руку.
- Идемте, миледи, - повторил он, и она, больше не пытаясь возражать, двинулась за ним вниз по шахте.
Позади в частом кашле заходился дробовик Кэндлесса.
Глава 30
Выбравшись ползком из бокса электроники бота, Скотти Тремэйн утер со лба пот. Раньше он и представить не мог, что способен на нечто подобное, и от легкости, с которой ему удалось задуманное, бросало в дрожь. Многие взять того же Харкнесса - разбирались в устройстве малых судов лучше него, но пугало как раз то, что произвести подобные модификации мог кто угодно. Никаких мер безопасности, никакой "защиты от дурака" - поскольку ни один человек в здравом уме не мог предположить, что кто-то сознательно пойдет на такое безумие.
Но дело было сделано, и теперь ему оставалось лишь надеяться, что и здесь, как во всем остальном, Харкнесс оказался прав. Пока все его задумки срабатывали безукоризненно, но было просто нечестно требовать от одного человека так много.
Правда, по большому счету никто от него этого и не требовал. Горацио сам все придумал, сам реализовал свой замысел, а им оставалось лишь пожинать плоды его изумительной находчивости и смелости.
При этой мысли Скотти ощутил легкий укол стыда, хотя оснований для этого вроде бы не было. Горацио блестяще исполнил свою роль, околпачив хевов, и, без сомнения, реакция остальных пленников способствовала успеху обмана... Но, все равно, лейтенант-коммандер просто до сих пор не мог простить себе, что - пусть на миг - поверил в измену Харкнесса.
Усилием воли он выбросил эту мысль из головы, закрыл люк бокса, выпрямился в пассажирской каюте бота и кивнул старшине Барстоу.
- Эта пташка готова. А теперь пойдем займемся нашей.
* * *
- База! База, я Первый. "Цепеш" доступен для визуального наблюдения.
Джеральдина Меткалф поплотнее прижала ладонью наушник к уху, словно это могло улучшить слышимость. Строго говоря, нужды в этом не было: голос пилота грузового шаттла звучал отчетливо, а на прицельном дисплее высвечивались три приближающиеся темно-красные точки. Конечно, Меткалф предпочла бы управлять кораблем знакомой модели и готова была отдать три пальца левой руки за возможность задействовать активные сенсоры. Штурмовой шаттл был надежно укрыт в визуальной и радарной тени носовой части "Цепеша", а его пассивные сенсоры, похоже, прекрасно захватили в прицел грузовики, но на чужом пилотском месте она продолжала чувствовать себя не в своей тарелке.
Джеральдина имела большой опыт работы на малых судах и, хотя едва ли могла сравниться по этой части со Скотти Тремэйном, считалась настоящим профессионалом. По этой причине она и удостоилась данного поручения, с которым, рассуждая здраво, должна была справиться. Жаль, доводы рассудка не могли избавить ее от переживаний по поводу того, что ей не довелось попрактиковаться в управлении этаким здоровенным корытом месяц-другой. Управляя тяжелым шаттлом, она сама чувствовала себя медлительной и неуклюжей. Конечно, то была иллюзия, но не лишенная смысла: в маневренном космическом бою у них с Дюшен не было бы ни малейшего шанса. Сражение за несколько секунд выявило бы их неумение виртуозно обращаться с летательным аппаратом данной модели... но ведь смысл задуманного сводился как раз к тому, чтобы не затевать маневренного боя. К тому же эти космические мусоровозы даже не были вооружены.
- Первый, Первый, это база "Харон". Видны ли наружные повреждения? прозвучал в наушнике другой голос.
- База, я Первый. Крупных повреждений не обнаружил, вижу единичную пробоину. Похоже, у них был взрыв в шлюпочном отсеке. Возможно, и не один, но этим все и исчерпывается. Утечка воздуха уже прекратилась, так что зона повреждения предположительно локализована и герметизирована. Аварийные буи не сброшены, сигналов тревоги не поступает. По всей видимости, на борту какой-то сбой с электроникой.
- Да? - в голосе диспетчера базы звучало язвительное сомнение. - Что-то мне не доводилось слышать про "сбой" с электроникой, способный вывести из строя всю корабельную систему связи, да еще и вызвать взрыв в шлюпочном отсеке. А тебе?
- Мне тоже, но что еще, черт возьми, это может быть? Случись у них что-то серьезное, они покидали бы корабль на спасательных капсулах и малых судах. Но ничего такого нет и в помине!
Джеральдина подавила смешок. Рассуждения неприятельского пилота с логической точки зрения казались безупречными, но хевам до нынешнего дня просто не приходилось сталкиваться со "сбоем" по имени Горацио Харкнесс.
- Тут мне возразить нечего, Первый, - признала, помолчав, база. - Скоро ты подойдешь на дистанцию контакта?