- Минут через пятнадцать, а пришвартуюсь чуточку попозже. Я хочу пролететь над пробоиной и присмотреться к ней, а уж потом выберу наружный стыковочный узел.
- Отбой, Первый. Но дай знать, если увидишь что-то необычное.
- Будет исполнено, база. Отбой.
Голоса смолкли. Некоторое время Меткалф в тишине следила за приближением катеров. Потом зазвучал тихий музыкальный сигнал, и она обернулась к Дюшен.
- Цели определены и захвачены, - доложила Сара, встретившись с Джеральдиной взглядом.
Теперь проблема возможностей пассивных сенсоров шаттла отпала сама собой: головки самонаведения ракет захватили цели. Улыбка, которой Меткалф обменялась с Дюшен, могла бы заморозить звезду.
* * *
- С "Цепеша" по-прежнему ничего? - требовательно спросил гражданин контр-адмирал Турвиль.
- Никак нет, гражданин адмирал, - ответил Фрейзер с таким бесконечным терпением, что адмирал устыдился.
Извиняющимся жестом он коснулся плеча связиста и, перейдя к пульту Шэннон Форейкер, хмуро уставился на тактический экран.
"Граф Тилли" уже замедлился относительно Аида до 10 750 км/сек, но чтобы погасить скорость полностью, требовалось еще тридцать пять минут. К тому времени корабль оказался бы на расстоянии семи с лишним световых минут от планеты - и то, гражданин капитан Хьюит совершал маневр на пределе допуска компенсаторов. Кто-то мог бы усомниться в целесообразности подобного риска, но ни один офицер космофлота не бросил бы на произвол судьбы терпящий бедствие корабль. А по мере того как проходили томительные тревожные минуты, на мостике "Графа Тилли" все отчетливей становилось ясно, что на "Цепеше" имеют место не просто неполадки, а неполадки очень серьезные. Полностью вывести из строя все линии связи могла лишь настоящая катастрофа, и Турвиля просто бесила инертность базы "Харон". Черт побери, можно подумать, будто это не их корабль! О чем вообще думают эти идиоты из БГБ?
Впрочем, вслух он этого вопроса не задал. Между тем связи с "Цепешем" по-прежнему не было, а лету до него оставалось час двадцать минут.
* * *
- Не нравится мне это, - спокойно проговорила Хонор, склонившись вместе с остальными над экраном планшета. - Мы будем на виду.
- С этим не поспоришь, мэм, - так же спокойно отозвался Веницелос, только вот времени у нас в обрез.
- А что, если двинуться в обход, вот теми аварийными туннелями? спросила она, постучав пальцем по краю экрана.
- Боюсь, ничего не выйдет, мэм, - опередила Веницелоса МакГинли. Кто-то из их командиров сообразил, что по лифтовым и вентиляционным шахтам перемещаются посторонние. Если у них есть связь, они перекроют наиболее вероятные маршруты. Кроме того, Веницелос прав, времени у нас в обрез. Весь расчет на то, чтобы прорваться неожиданным броском, пусть даже оказавшись на виду.
Хонор нахмурилась, массируя омертвевшую половину лица кончиками пальцев и сокрушаясь из-за того, что щека совершенно лишена чувствительности. А вот Нимица в связи с тем, что расстояние между ними сократилось, она ощущала отчетливее. Его физическая боль воспринималась сильнее, но на мрачном фоне боли явственно выделялись азарт и возбуждение. Полной картины происходящего у нее, само собой, не было, но, судя по эмоциональному настрою, Нимиц считал, что все идет как надо. Ей очень хотелось надеяться, что он прав.
Что бы ни происходило в шлюпочной галерее, Веницелос и МакГинли были правы. Правда, предложенный Веницелосом маршрут, будучи кратчайшим, выводил к четвертому причалу через ближайший лифт, и если хевениты все же выяснили, что какая-то группа беглецов движется на соединение...
- Эндрю?
Она вопросительно посмотрела на своего гвардейца, но тот пожал плечами.
- Думаю, миледи, они дело говорят. Риск, конечно, есть, но идти в обход еще опаснее. Если мы не появимся слишком долго, МакКеону останется лишь бросить нас здесь... или, хуже того, дождаться, пока хевы не схватят всех.
- Ладно, - вздохнула она, изобразив правым краешком губ некое подобие улыбки. - Кто я такая, чтобы спорить с сумасшедшими, способными на кромешное безумие?
* * *
- Вот они... - пробормотала Дюшен.
Меткалф кивнула. Грузовики хевов подошли так близко, что очень скоро должны были заметить шаттл. Кроме того, их группа начала разделяться, а этого допускать было нельзя.
Выждав еще пять секунд, она нажала кнопку.
В момент пуска расстояние до самого дальнего из грузовиков составляло менее шестидесяти километров. Разумеется, эти ракеты не могли равняться с корабельными, способными развивать ускорение до девяноста тысяч g, но на такой дистанции и доступного им вдвое меньшего ускорения было вполне достаточно. Полетное время ракеты до цели составляло всего ноль целых пятьсот семьдесят шесть тысячных секунды, и на грузовиках даже не успели понять, что происходит.
* * *
- Что за...
Шэннон Форейкер рывком выпрямилась в кресле, уставившись на дисплей, а потом обернулась, чтобы позвать адмирала. Однако Турвиль заметил, как она дернулась, и уже спешил к ней.
- Что случилось? - требовательно спросил он.
- Эти три грузовика с Харона, сэр... они исчезли, - тихо произнесла она.
- Что значит - исчезли? В каком смысле? - воскликнул появившийся за спиной Турвиля Богданович.
- В том смысле, сэр, что они исчезли как материальные объекты. Вспышка, а потом их не стало.
- Срань господня! - вскипел Богданович. - Почему?..
- Ну, сэр, если мне позволено высказать предположение, то каждый из этих грузовичков только что поцеловался с ракетой. Маленькой ракетой, не то я увидела бы импеллерный след даже отсюда.
Начальник штаба уставился на нее с таким видом, будто усомнился в ее умственном здоровье, после чего повернулся к командиру.
Если он надеялся, что гражданин контр-адмирал отвергнет предположение Форейкер, то его ждало разочарование. Кивнув, Турвиль без спешки вернулся в свое командирское кресло, уселся и очень спокойно произнес:
- Шэннон, мне нужно, чтобы ты выпустила беспилотного разведчика. Он доберется туда гораздо быстрее нас, а я хочу разобраться в происходящем. Понятно?
- Так точно, - ответила Форейкер.
Турвиль поднял глаза на подошедших к нему Богдановича и Хонекера.
- Похоже, - тихо сказал он с натянутой улыбкой, - гражданка член Комитета Рэнсом подорвалась на собственной петарде.
- Как это понимать? - нейтральным голосом осведомился Хонекер.