Увы, в глубине души Хонор не слишком-то верила этим успокоительным суждениям.
Ситуация представлялась смехотворной. Ей уже больше пятидесяти стандартных лет, она давно не девочка-школьница, и в ее положении просто нелепо мучиться бессонницей, предаваясь размышлениям о том, что может означать неожиданное внимание со стороны мужчины, до сей поры не видевшего в ней женщину. Особенно этого мужчины! Однако именно в таких метаниях и гаданиях прошла последняя ночь.
Уставившись на пропитанные сиропом остатки второй порции вафель, Хонор попыталась привести мысли и чувства в порядок.
Почему она так тревожится? Ей стоило бы радоваться тому, что достойный человек испытывает к ней влечение, да она, честно, и радовалась. Но в то же время, хотя ей трудно было признаться себе, она злилась на то, что сейчас его восхищение уже не было столь ощутимым. А кроме того, мучилась подспудным чувством вины - как будто она изменила памяти Пола Тэнкерсли.
На ее лице все эти сомнения и терзания никоим образом не отразились, но вот скрыть собственную досаду - как можно придавать такое значение чьему-то мимолетному интересу? - от Нимица было решительно невозможно. Хонор стиснула зубы, ощутив его пробуждающийся интерес, а потом и приметив в его зеленых, как трава, глазах искорки смеха: она поняла бы, что это смех, даже не будь между ними эмпатической связи. Ей нечасто случалось рассмешить кота, но в данном случае она считала, что при его способности к сопереживанию он должен был реагировать иначе. Может, его род настолько привычен к восприятию чужих эмоций, что оценивает их совсем иначе, чем люди, однако это не основание веселиться по поводу ее затруднений.
Сосредоточившись, Хонор направила Нимицу укоряющий импульс, но кот лишь обнажил клыки в ехидной усмешке и ответил ей мощным импульсом одобрения в адрес Хэмиша.
Послышавшийся позади звук шагов она восприняла с облегчением, как возможность отвлечься. Из буфетной - его буфетной, что прекрасно усвоил весь персонал Дворца Харрингтон, - появился МакГиннес. Дворцовая челядь признавала верховенство заслуженного стюарда, и, хотя ему случалось перекладывать часть обязанностей на чужие плечи, чести подавать обед своему капитану он не уступал никому.
Подойдя к столу, МакГиннес приветствовал графа Белой Гавани полупоклоном.
- Доброе утро, милорд. Прикажете подать кофе?
- Непременно. Но я предпочел бы выпить сначала стакан сока, а кофе приберечь на потом, чтобы запить вафли. Боюсь, они настолько сладкие, что без запивки мне с ними не справиться.
- Как угодно, милорд, - ответил стюард и повернулся к Хонор. - А вы, миледи? Не прикажете ли еще порцию?
Хонор замялась, но потом махнула рукой:
- Неси, Мак.
МакГиннес улыбнулся и удалился в буфетную.
Его вмешательства, пусть и весьма краткого, вполне хватило для того, чтобы Хонор успела привести в порядок блуждающие мысли. Взглянув на Александера, она увидела в его глазах не вчерашний восторг, а обычное, человеческое удивление и мигом смекнула, чем оно вызвано.
- Милорд, вы, наверное, гадаете, почему я не выгляжу как дирижабль докосмической эпохи? - лукаво спросила Хонор.
- Я... То есть...
Белая Гавань сбился и покраснел. Прямой, заданный с улыбкой вопрос застал его врасплох, и ему не удалось найти достойного ответа. Легкий смех Хонор заставил его покраснеть еще пуще.
- Не беспокойтесь, милорд. Мика Хенке без конца дразнит меня по этому поводу, а ответ очень прост. Я "генник".
Граф моргнул, не сразу сообразив, о чем речь, но потом кивнул. Использовать термин "генник", говоря о ком-то, считалось неприличным, однако Хонор, надо полагать, относилась к этому слову снисходительнее многих, в силу того что отец ее был нейрохирургом, а мать генетиком. К тому же предубеждения против людей, приобретших те или иные качества в результате генной инженерии, ослабевали по мере того, как расовые конфликты и Последняя Война Старой Земли отходили все дальше в прошлое. А в первые дни Расселения подобного предубеждения просто не могло быть: многие колонии основывались именно "генниками" - генетически модифицированными с целью адаптации к новой среде обитания людьми.
- Я этого не знал, миледи, - сказал Хэмиш после недолгого молчания.
- Обсуждать это не принято, - сказала в ответ Хонор, - но мне кажется, что в настоящее время "генники" составляют большинство населения Сфинкса.
Адмирал вежливо поднял бровь, и она пожала плечами.
- Подумайте сами, милорд: планеты с высокой гравитацией приспособлены для жизни хуже всего. Вам ведь известно, что даже в наше время продолжительность жизни обитателей "тяжелых" миров ниже средней?
Граф кивнул, и она продолжила:
- Это естественно, поскольку организм, приспособленный для земного тяготения, не может функционировать нормально при одной и трех десятых или полутора g. С другой стороны, я... - Она сделала рукой изящный жест, и он медленно кивнул. - Так вот, моя мышечная ткань примерно на двадцать пять процентов эффективнее "нормальной", скелет усилен. Кроме того, имеются некоторые изменения в системах дыхания и кровообращения. Идея заключалась в том, чтобы приспособить наших предков к заселению миров с высокой гравитацией не какого-то одного, а достаточно широкого спектра. Закрепив модификации, генетики сделали их доминантными, с тем чтобы они передавались от родителей к детям и не исчезали при смешанных браках с "обычными" людьми.
- Но как это связано с вашим питанием?
- Напрямую, милорд, - усмехнулась Хонор. - Более мощные мускулы и крепкое сердце требуют особой энергетической подпитки. Мой метаболизм ускорен в сравнении с обычным процентов на двадцать, если не больше, так что я могу позволить себе гастрономические излишества.
Последние слова прозвучали в тот самый момент, когда МакГиннес поставил перед ней третью тарелку с вафлями.
- Вообще-то, - продолжила она, - я обычно плотно завтракаю, а вот ланч у меня, во всяком случае по моим меркам, легкий. За ночь организм сжигает столько энергии, что поутру приходится срочно пополнять запасы.