— А я-то думал, что проведу тебя. — Он покачал головой и сразу стал серьезным. — Видишь ли, я из комитета сторонников мира. Мы потеряли адрес, и теперь…
Мальчик отвернулся к стене, с интересом рассматривая трещины на серой штукатурке. Он явно не слушал сыщика.
— Ты меня слышишь, парень? — спросил с раздражением Норман.
— Знаете что, мистер, — мальчик повернулся к сыщику. Вы работаете в полиции. Я на прошлой неделе видел, как вы выходили из участка. Так что бросьте волынить и выкладывайте всё сразу. Может быть, мы и сойдемся.
Наступило молчание.
Сыщик усиленно соображал. Дальше скрываться не было смысла. Мальчишка хочет заработать. Сыщик ничего не имел против, если это окажется не слишком дорого.
— Послушай, — начал Норман, — у вас здесь, наверное, есть люди, которые подписали Воззвание…
— Таких у нас целый дом, — перебил его мальчик. — Но ведь вы не можете арестовать человека только за то, что он подписался.
— Не можем, — ответил Норман, недоумевая, куда клонит мальчишка.
— Ну, а если человек ходит с Воззванием и носит при себе револьвер без разрешения, — тогда вы можете его арестовать?
— Можем, — осторожно сказал сыщик, стараясь не выдать своего нетерпения. Если бы ему удалось схватить такого человека, это было бы необыкновенной удачей. Пожалуй, можно заработать тогда долларов триста, не меньше. Но откуда мальчишка знает все тонкости? Он вообще слишком умный, подозрительно умный.
— А ты откуда знаешь, что револьвер нельзя носить без разрешения?
— Это все знают, — равнодушно ответил мальчик. — О таких случаях пишут во всех газетах. Помните дело Филбрика? Его арестовали за револьвер и утверждали, что Филбрик — коммунист. Но потом выяснилось, что коммунистом он никогда не был.
— Помню это дело, — согласился сыщик. — А твой парень не коммунист?
— Я его не спрашивал, — ответил мальчик.
— Ну хорошо, — задумчиво произнес Норман. — Если ты выдашь этого человека, — получишь подарок от начальника участка.
— Подарка мне не нужно!
— А что тебе нужно?
— У нас не уплачено за квартиру, — мальчик не поднимал головы, — за три месяца.
— Сколько вы платите в месяц? — спросил сыщик, в надежде, что семья мальчика живет в такой конуре, за которую и десять долларов стыдно спрашивать.
— Двадцать пять, — твердо ответил мальчик. Он поднял голову и добавил: — всего семьдесят пять долларов.
— Ну, знаешь, — протянул Норман, — это слишком. Таких денег тебе никто не даст.
— Как хотите, — пожал плечами мальчик. — Но я ручаюсь, что у того парня вы найдете револьвер.
— Двадцать долларов, — сказал Норман.
— Семьдесят пять, — возразил мальчик.
— Прощай. — Сыщик повернулся и начал спускаться по лестнице. Норман ждал, что мальчишка окликнет его, но тот молчал.
Выйдя к воротам, сыщик задумался. Мысленно он увидел кричащие газетные заголовки: «Коммунисты идут со Стокгольмским Воззванием в одной руке и с револьвером — в другой!», «Подписи под угрозой смерти!», «Норман спасает Нью-Йорк!» Нет, пожалуй, можно заработать на этом деле не меньше пятисот долларов.
Норман вернулся на лестницу. Мальчишка стоял на том же месте.
— Пятьдесят, — крикнул ему сыщик.
— Восемьдесят, — ответил мальчик сверху.
— Ну ладно. — Норман снова поднялся на второй этаж, и они поговорили еще минут десять.
Когда обо всем договорились, Норман предложил мальчику немного денег.
— Долларов десять, — сказал он. — Хватит? Но прежде покажи мне, где ты живешь. Это для того, чтобы я мог тебя найти, если ты меня обманешь. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул тот. — Идемте.
Мальчик начал спускаться по лестнице, потом остановился.
— Вот что! Идите немного сзади, как будто вы меня не знаете. А то мне потом неудобно будет. Я пойду прямо домой, а вы войдете через две минуты.
— Хорошо, — одобрил сыщик.
Они вышли.
Ровно через две минуты Норман толкнул дверь квартиры, куда только что вошел мальчик, и сразу очутился в кухне.
Мальчишка стоял возле высокой худощавой женщины, которая стирала белье. При появлении Нормана они прекратили разговор, и женщина отвернулась к своему алюминиевому тазу.
В кухне стоял стол, два табурета, горела газовая плита. Потолок был черный, закопченный, досчатый пол в трещинах и дырах.
— Здравствуйте! — громко сказал Норман.
Женщина не ответила. Она начала намыливать какую-то тряпку, потом принялась стирать с таким ожесточением, что брызги летели во все стороны.
Мальчишка провел сыщика в комнату и закрыл дверь.
В комнате было темно. Окно выходило во двор. У стены стояла старая железная кровать, трехногий покосившийся стол и маленькая облезлая кушетка. Потолок выглядел не светлее, чем в кухне.