– Все войны и зло исходят от вас. О, нет, не от женщин, а от вас! Сам сатана наделил ваши сущности похотью, завистью и жаждой убийств. К счастью, время таких как вы, уже давно прошло, и во славу воцарился Эдем.
Рик помотал головой и прикрыл рукой лицо. Куда они попали… Как планета обезьян, только все в юбках и косметике…
– Именем верховной правительницы, Долорес О’Брайен, – произносит Сесилия, смотря в глаза опасных существ. – Каждый из вас будет передан новому хозяину. Хотя нет… Того озабоченного на лоботомию. У Зука Цома покосились ноги.
Когда бывших космонавтов уводят прочь, правительница добавляет:
– Сесилия, дорогуша, помой полы еще раз.
3
Холодная темная комната. Все голые, в цепях. Особи одного пола, на любой вкус – белые, смуглые, желтые, высокие, низкие, симпатичные, уроды-уродами… Рик, обуянный страхом, стоит, прикрыв руками свое достоинство, и всматривается в лица “коллег по неволе”. Распахиваются двери, и входят люди.
Начинается осмотр. Покупатели выбирают себе новых рабов: кто для уборки дома и помощи по хозяйству, а кто и для интимных отношений, которые хоть и не запрещены, но и не приветствуются.
Лапают, трогают, нюхают, щипают, как старушки ягоды на рынке. Каждой нужен хороший товар, прочный, на года, более-менее разумный. Дело щепетильное, приобретенное возврату не подлежит, а отправить в утиль неблагоразумно.
Есть и такие, кто ищет слугу для необычных целей. Пышная аристократка с окуляром разглядывает темноватого парня рядом с Риком, держа в руках прочный ошейник с надписью на нем – “Вещица мадам фон Тюф”.
– Сколько стоит этот экземпляр? – молодая девушка указывает на Чейни и одновременно роется в портмоне. Денег должно хватить.
Пикап едет по проселочной дороге, играет радио. Хозяйка подпевает незамысловатой песенке. В багажнике лежит раб, обвязанный веревкой и скованный в наручники. Ни один Дэвид Копперфильд не ускользнет от нее. По праву, как высшее существо, Синтия Кноти имеет право распоряжаться своей собственностью, как ей вздумается, ведь по иерархии, основанной на сведениях с “Книги совершенного бытия” мужчины – самые низменные создания, чья одушевленность является случайностью, а ценность ниже, чем у скунсов и болотных жаб.
– Тебе понравится на ферме, – вздыхает девушка и бибикает встречной машине. – У нас найдется работенка, тяжелая, изнуряющая.
За поворотом возникает узенькая дорожка, ведущая прямо в сердце дебрей, за которыми и виднеется особняк. Двустворчатые ворота со скрипом закрываются, и автомобиль снижает скорость. Рик пытается навострить уши, как дверца багажника поднимается, и девушка стоит над ним с ножницами в руке.
– Я тебя отпущу, только объясню тебе одну важнейшую деталь. Меня, кстати, Синтия зовут.
– Рик. Правда довольно, отпусти меня…
– Про это я и хотела сказать, – Кноти нажимает на кнопку загадочного пульта, и ток шарахает раба. – Так уж вышло, что ты под моим контролем, и если будешь слушаться, то проблем будет меньше.
Сперва Чейни ошалел от “теплого приема”, но затем вспомнил о чипах или какой-то схожей дребедени, которую ему вместили в плечо. Такими темпами его будут жарить каждый день…
– Один неверный шаг, я убью тебя, – пригрозила хозяйка. – Ты привязан ко мне. Если навредишь мне, то получишь взамен смертельный разряд. Я гарантирую.
– Я вас понял, – меньше всего ему хотелось трогать ее, тело так устало, что мозг думал только о еде и продолжительном сне на мягкой кровати.
– Вот твоя еда! – воскликнула Синтия и бросила кусок бифштекса Рику, скорчившемуся на полу перед входом в дом. – Извини за мои манеры… забыла спросить, хочешь ли кетчупа?
– Нет, спасибо, – промямлил мужчина, вытирая кусок мяса о руки.
– Дорогуша, ты забыл важное слово.
Особа кусает накрашенную губу и нажимает на кнопку, и слабенький разряд проходит по телу слуги.
– Нет, хозяйка. Благодарю.
– Хорошо. Спокойной ночи. Уверена, тебе тут понравится.
– Непременно…
4
Лучи солнца проскальзывают через кроны деревьев, добираясь до темноватых уголков леса, в котором кроются звери, гонимые охотниками. Выстрелы сотрясают утренний воздух, а мужчины в цепях рыщут в непроходимых дебрях в поисках дичи. По правилам высшего общества они обязаны, завидев зверьков, дать знак своим хозяевам, наделенным оружием – а именно лаять, и чем громче, тем лучше. В охоте может быть несколько победителей, но проигравший раб получит удары розгами.
– Нет, сегодня обойдемся без этой игры, – говорит с негодованием Синтия. – Ты не очень смышлен в ней, поэтому-то я откланялась перед подружками. Не рискну опозориться.