— А мои родные? — не выдержала я. — Что будет с ними?
— В случае, если вы согласитесь помочь Империи, долги Александра Росса будут полностью выплачены, а его самого отправят на принудительное лечение. Катарине Росс дадут лучшее образование, а поиском подходящей для нее кандидатуры озаботится сама императрица. В конце концов у императора есть племянник, подходящий Катарине по возрасту.
Я зажмурилась, стараясь отстраниться от льющихся в уши сладких речей. Ситуация была отвратительная, и как поступать, я не знала.
— А что если я все-таки не забеременею?
— Откуда такие мысли? — делано удивился Премстор. — У вас очень хорошая наследственность — леди Росс родила троих детей, вы совершенно здоровы.
— Даже о здоровье моем справились, — горько усмехнулась я.
— Разумеется. Мы не могли пустить дело государственной важности на самотек.
— Но все же?
Премстор прищурился, и в глазах его мелькнул металлический блеск.
— В ваших интересах, чтобы вы забеременели до смерти князя. Иначе все наши договоренности аннулируются.
— Вот как? Заберете деньги у кредиторов Алекса? Или разведете Катарину?
— Убьем ваших родных, — спокойно сказал Третий комиссар. Оплот законности Империи. Я побледнела. — Уверяю, мои ресурсы позволяют это провернуть.
Я чуть не задохнулась, настолько всю меня поглотил страх. Смотрела в темные глаза мужчины, сидящего прямо передо мной, и отлично понимала, что он даже не угрожает. Он сообщает информацию. Так же точно, таким же ровным голосом он отдаст приказ об убийстве меня, моих родных…
— Принимайте решение, мисс Росс.
Ответ мой был беспомощен.
— Вы же не оставили мне выбора.
Мисс Росс уже покинула кабинет, когда приоткрылась потайная дверь, хитро спрятанная среди книжных шкафов, и в нее скользнула, шурша множеством юбок, Начальница пансиона леди Риз.
— Ты доволен? — белые руки с кольцами на пальцах, коснулись мужских плеч и погладили их на манер массажа. Лорд Премстор откинул голову назад и тяжело вздохнул. Женщина заволновалась: привыкшая угадывать желания Третьего комиссара императора, она кожей чувствовала его недовольство, но не понимала причину.
— Она идеально подходит: молодая, умная, сообразительная, имеются шикарные эмоциональные крючки, которые избавят тебя от ненужной самодеятельности, отсутствуют любящие родственники. Лучшей кандидатуры не найти, уверяю.
— Крючки, да… — лорд закрыл глаза. — Какая-то она неживая.
— Так это же хорошо: излишняя эмоциональность всегда вредила делу.
— Ниазида, я же не прошу ее разведданные собирать, — Третий комиссар одним движением сбросил с себя женские руки. — Ей просто надо в постель к князю залезть и удержать его в ней до беременности. А заритяне любят эмоции, огонь и страсть.
— А за снегом поднимаются на вершины гор, — хмыкнула Начальница.
— Снег в постели не согреет, — отрезал лорд Премстор. Леди Риз облизнула губы.
— Подобрать другую девчонку? Научим ее заритовскому языку, обеспечим эмоциональные крючки…
— У меня нет на это времени, Ниазида. Ты права, девчонка идеально подходит для того, чтобы пустить пыль в глаза князю, а это самое главное в нашей ситуации. Придется ей разморозиться, если хочет долгой и счастливой жизни для своих родных.
Глава 3
В пансион возвращаться не пришлось. Это и к лучшему, потому что я совершенно не представляла, что буду говорить подругам. Сразу же после достижения определенных договоренностей с Премстором меня отправили в одну из пустующих загородных резиденций императора и спустя пару часов привезли мои вещи. По скорости, с которой курьеры добрались до пансиона и вернулись обратно, я поняла, что мой чемодан был собран чуть ли не сразу после нашего отъезда в малый императорский дворец и тут же отправлен следом. В решении, которое мне нужно было принять, по-видимому, никто не сомневался. А скорее всего, в случае отрицательного ответа я вообще не должна была выйти из дворца живой.
Компаньонкой ко мне была приставлена леди Ростби, женщина в высшей степени глубоко нравственная, внушающая доверие и блюдущая порядок во всем, начиная от внешнего вида и заканчивая душевными устремлениями. Потому эта женщина сразу же провела ревизию моего чемодана и осталась недовольна. В резиденции мгновенно появились швеи, которым было поручено создать мне целый гардероб и вдобавок обеспечить свадебным платьем. Меня удивляло отсутствие у всех сомнений в том, что свадебная церемония состоится, никто не думал, что князь отвергнет незнакомую бесприданницу, а значит, у императора действительно есть право выбирать невесту для правителя Зарита.