Шаги звучали уже совсем близко – по огороженному настилу над головами Эми, Дэна и Аттикуса.
– Да нет там больше никого! – уверял Джейк. – Только я!
Луч фонарика скользил по изборожденной колеями стене. Вот он коснулся ступенек с другой стороны от детей…
– Идем отсюда! – выкрикнул кто-то с сильным акцентом. Под сводами пещеры раскатилось гулкое эхо.
Свет внезапно погас. Шаги торопливо застучали по направлению к выходу, откуда слышались неразборчивые выкрики.
Джейк воспользовался случаем удрать от полицейских.
– Он их нарочно отвлекает, – промолвила Эми. – Идемте!
Огороженная площадка, где только что было так людно, опустела. Эми мчалась, перепрыгивая через ступеньки. Добравшись до двери, она осторожно выглянула во двор.
Каким-то чудом Джейк успел преодолеть почти все плато и все же попался. Полицейский держал его за шиворот и запихивал в машину. Всего машин было две, а полицейских – четверо. Все они стояли спиной ко входу в пещеру.
У Эми перехватило дыхание. Ей хотелось кинуться на помощь к Джейку, но этим она лишь загубила бы все, чего ему удалось добиться.
Джейк принял огонь на себя. За команду.
За дядю Алистера.
Отвернувшись, Эми молча показала на дальний конец плато, в сторону от дороги, и первой помчалась прочь.
Аттикус с Дэном бросились вслед за ней. В темноте впереди маячил край обрыва.
Эми оглянулась. Массивная рама вокруг двери к секстанту загораживала их от глаз полицейских. Дэн включил фонарик и повернул его так, чтобы освещать только тропу, идущую вниз по крутому скалистому склону.
– Скорей! – Эми прижала найденное сокровище к груди и двинулась вперед. При первом же шаге каблуки ее туфель глубоко ушли в рыхлый гравий. Тот зашуршал и начал осыпаться. Эми вскрикнула.
– Давай… давай! – поторапливал Дэн.
Девочка осторожно сделала новый шажок, изо всех сил стараясь сохранить равновесие – но гравий снова стал осыпаться, на этот раз сильнее. Земля ушла у нее из-под ног.
Эми рухнула навзничь. Голова ударилась о землю, точно резиновый мячик. Прижимая к себе астролябию, девочка заскользила вниз по склону ногами вперед.
– Эми! – Дэн бросился вдогонку за сестрой. И, разумеется, в конце спуска налетел на нее. От столкновения Эми швырнуло спиной о ствол какого-то корявого дерева.
– Эге-гей! – раздался вопль откуда-то слева от них. Аттикус.
Эми кое-как отцепилась от дерева и выпрямилась. Грудь саднило. С утра по синякам можно будет изучать форму астролябии.
Первым делом она посмотрела на часы. 10.49.
– Дэн! Как прием? Сколько полосочек?
Глаза его сверкали, как сверхновая.
– Две!
Осталась минута. Теперь Веспер-Один может с ними связаться. У него пунктик на точности. Эми посмотрела наверх. Голоса полицейских снова звучали ближе.
– Небось слышали нас.
Эми спряталась за тонкий ствол кривой оливы.
– Ой! – раздался сверху голос Джейка. – Я ногу подвернул! Я на вас в суд подам! Мой адвокат вас всех по судам затаскает!
Ночную тишину прорезал механический писк. Эми застыла.
На телефоне Дэна светилось новое сообщение.
– Что-то он рановато.
«Жду ваших донесений. У вас ведь есть возможность связаться со мной, верно? Счет идет на секунды…»
– Надо воспользоваться телефоном Луны! – прошептал Дэн.
Лицо Аттикуса исказилось от страха.
– У нас двадцать секунд!
Выронив астролябию, Эми рылась по карманам. Телефона там не было.
– У меня его нет!
– Что? – завопил Дэн. – Куда ты его дела?
– Не знаю! – Эми выхватила у брата фонарик и принялась шарить лучом вокруг. Пусть видит полиция, сейчас не до того!
Вот он! Девочка чуть не проглядела металлический отблеск на куче осыпавшегося гравия. Похоже, телефон выпал из кармана уже в самом конце, от удара.
Эми заковыляла туда, но Дэн опередил ее.
– Осталась секунда! – предупредил Аттикус.
– Скорей! – умоляла Эми.
Нажав кнопку «ответить», Дэн набрал всего одно слово: «Есть».
Теперь – отправить. Второпях мальчик промахнулся и нажал соседнюю клавишу.
«Есть!»
– Время! – заорал Аттикус.
– Дэн, отправляй, скорее! – Эми почти рыдала.
– Уже! – Дэн сунул ей под нос экран.
«Сообщение отправляется…»
Наверху зажегся мощный прожектор. Полиция обшаривала окрестности в поисках беглецов. Луч света скользнул по тому месту, где дети стояли буквально минуту назад. Эми, Дэн и Аттикус еще теснее прижались к отвесному склону.
Девочка не сводила глаз с экрана.
Свет погас. Гулко захлопали в ночной тишине дверцы автомобилей. Глухо взревели два мотора.