— Стерегущий, — обрадовался Алексей, — Стерегущий, я Охотник. Сель затопляет ущелье Батыр-сай. На маленьком островке отрезаны четыре человека. Вода прибывает, их может снести струей потока. Своими силами спасти не можем. Преодолеть поток невозможно. Необходим вертолет. Прием.
— Охотник, я Стерегущий. Вас понял. Ждите у аппарата. Сейчас что-нибудь сделаем. Не паникуйте!
Несколько минут ожидания показались всем очень долгими. Но вот снова заговорил репродуктор:
— Охотник, я Стерегущий. Дайте ваши точные координаты. Прием.
— Я нахожусь в трех километрах к северу от кишлака Тилля-Назар, на холме возле ущелья Батыр-сай. Прием.
— Я Стерегущий. Вас понял. Сейчас к вам вылетает вертолет. Его позывной «Стерегущий воздух — один», на волне 16,4 метра. Через тридцать минут он будет над вами. Помогите ему найти вас. Как поняли? Прием.
— Я Охотник, вас понял. Стерегущему воздух — один помочь найти терпящих бедствие людей. Перехожу на новую волну связи.
Алексей настроил рацию на указанную волну и, не выключая приемника, повернулся к ущелью.
Уровень воды заметно повысился. Островок, на котором стояли попавшие в беду люди, уменьшился вдвое.
Тем временем в репродукторе послышался щелчок и мужской голос проговорил:
— Охотник, я Стерегущий воздух — один. Через двадцать минут буду над вами. Корректируйте заход для спасения людей. Прием.
— Я Охотник, — быстро ответил Алексей. — Вас понял. Спешите, товарищи, вода прибывает! Прием.
— Я Стерегущий воздух — один, идем на предельной скорости. Прошу корректировать заход.
Минуты казались вечностью. Все стоявшие на холме с тревогой смотрели на быстро уменьшавшийся островок и группу людей, стоявших на нем. Вот от островка осталось всего несколько квадратных метров, а вода все продолжала прибывать.
Время шло, вода уже покрывала последние клочки сухой земли и почти касалась ног людей. Женщина в ужасе прижалась к мужчине, а он крепкими руками обхватил ее и детей, решив, видно, до конца противостоять, разбушевавшейся стихии.
Мустафакул напряженно всматривался в небо на юге. Вертолет мог прилететь только оттуда. Вдруг он подбежал к Алексею, стукнул его по плечу и показал рукой на горизонт. Там, почти над самыми холмами, виднелась приближавшаяся точка.
— Стерегущий воздух — один, — закричал в микрофон Алексей. — Я Охотник, вижу вас. Идите прямо на север. Прием.
— Я Стерегущий воздух — один. Вас понял, — ответил вертолет.
А вода залила уже весь островок. Люди стояли в воде.
— Скорее, скорее! — кричал в микрофон Алексей. — Заливает остров, еще пять минут — и будет поздно! Прием.
— Спокойно, Охотник. Вижу вас и терпящих бедствие, — ответил летчик. — Через две минуты сниму людей.
Низко пролетев над холмом, где столпился народ, вертолет развернулся над людьми, стоявшими уже по колено в воде, и повис над ними.
Из открывшейся на его борту дверки вылетела веревочная лестница, по которой начал быстро спускаться человек в зеленой фуражке. Он спрыгнул прямо в воду рядом с ними и знаком показал мужчине, чтобы тот лез вверх. Мужчина взял на руки одного из детей и стал подниматься по лестнице. За ним, отдав малыша пограничнику, поднималась женщина. Последним с ребенком на руках поднялся на борт вертолета пограничник. Еще минута — и люди, которые, казалось, были обречены на гибель, стояли на сухом берегу в объятиях друзей и родных, а над покинутым ими местом бушевали мутные потоки селя.
Высадив людей, вертолет взмыл над холмом и, сделав круг над «москвичами», направился на юг.
— Стерегущий, — донеслось из репродуктора. — Я Стерегущий воздух — один. Задание выполнил. Люди в безопасности. Прием.
— Я Стерегущий. Вас понял. Идите на базу. Связь кончаю.
— Стерегущий воздух-один, я Охотник, — поспешно сказал Алексей. — Прошу принять нашу благодарность за помощь и спасение людей. Прием.
— Я Стерегущий воздух-один. Вас понял. Служим Советскому Союзу! Желаем успехов в работе! Связь кончаю. — И вертолет растаял в туманной пелене облаков.
— Свертывай рацию, Алексей. Мустафакул, вы поедете с нами?
— Куда?
— В Тилля-Назар.
— Костя, ехать нельзя, обидятся люди. Они вас благодарить хотят. Если бы не вы, то эти люди обязательно погибли бы…
— Пустое говоришь, Мустафакул, — ответил смутившийся Костя, — Поехали! В другой раз примем благодарность. Сейчас некогда!
С этими словами он завел мотор, и, едва лесник успел сесть рядом с ним, как «москвич» сорвался с места и, объехав растерявшихся людей, направился к Тилля-Назару.