Толпа восторженно заревела.
— Тихо! — поднял руку Костя. — Я могу взять змей и из другой корзины!
— Не надо! Не надо! — послышались из толпы голоса. Пусть теперь дервиш возьмет твою змею!
Заклинатель рванулся в сторону, но не тут-то было. Алексей и Илларионыч крепко держали мошенника.
Костя развязал завязку мешочка, переданного ему Курбан-Ниязом.
— Курбан-Нияз, возьми крючок, страхуй! — крикнул он.
Курбан-Нияз с крючком встал рядом с ним. Костя вытряхнул из мешочка небольшую эфу.
— Бери, дервиш. Ведь это маленькая змея, не то что твои великаны!
Эфа изогнула свое толстое короткое туловище и угрожающе зашуршала.
— Бери, дервиш, чего же ты медлишь?! — сказал Костя и подтолкнул эфу по направлению к дервишу. Испуганный мошенник дико завопил и прыгнул прямо на людей в толпу. Не ожидавшие этого Илларионыч и Алексей не смогли удержать его и выпустили из рук. Но в толпе дервиша держали уже десятки сильных рук. Дервиш завопил еще отчаяннее.
— Видите, друзья, — смеясь, сказал Костя — Вот он какой святой! Он отлично знает, что это ядовитая эфа и от ее укуса ему будет плохо. Не бойся, мошенник, никто тебя не укусит!
Костя прижал змею сапогом, затем крючком и взял рукой за шею.
— Вот теперь, друзья, змея меня укусить не может. Сейчас я ее посажу в мешок, и мы поговорим с дервишем!
Эфа во мгновение ока была посажена в мешок, и Костя повернулся к заклинателю.
— Что ты теперь скажешь, дервиш?
Дервиш молчал, озираясь, как затравленный волк.
— Скажи, мулла, кто из нас обманщик? — обратился Костя к мулле.
— Обманщик этот нечестивец, — вынужден был сказать мулла, указывая на дервиша. — Побейте его камнями!
— Подожди, мулла, — остановил его Костя. — Бить камнями никого нельзя. Пусть обманщика отведут в милицию. Народный суд крепко накажет его, а деньги, которые он выманил обманом, сдайте начальнику милиции. Они пойдут на общее дело. Правильно я говорю? — обратился он к толпе.
— Правильно! Правильно! — заговорили люди.
Курбан-Нияз, в сопровождении множества добровольцев повел мошенника в милицию.
— Забирай, Алеша, корзины со змеями. Змеи пойдут в Зооцентр, а грязные корзины сгорят на костре, — сказал Илларионыч. — Больше нам здесь делать нечего, пошли к машинам.
— Костя, а какие это змейки, которыми ты остановил защитников дервиша, откуда они у тебя? — спросил Алексей.
— Вот они, смотри. Это молодые стрелки. Я их поймал на Кара-Су в мой первый приезд, утром. Тогда же я поймал и единственную эфу, которая помогла нам разоблачить хитрого мошенника.
— Здорово получилось! — сказал Алексей. — Теперь здесь людей не проведешь, показывая разных змеек!
— Да, неплохо вышло. Главное, что народ сам увел дервиша в милицию, — поддержал его Илларионыч.
— Важно то, что люди видели обман и сами решили наказать мошенника, — сказал Костя. — Раньше, когда муллы и ишаны были сильны, нас бы забросали камнями, а сейчас народ сам помог задержать дервиша. Теперь больше никто не пойдет к нему лечиться. Никто не поверит в сказки о заклинаниях змей и духах. Здесь, в горах, это очень важно. Ладно. Хватит об этом. Алеша, нужно заняться профилактикой автомобилей. Поехали в РТС.
— Утром нигде задерживаться не будем. Встанем, чаю выпьем и быстро поедем в Кийик-Оби, — сказал Костя.
Но пришлось задержаться. Только хотели трогаться, как подъехала грузовая машина и подошел высокий молодой человек.
— Здорово, охотнички! — весело пробасил он и хлопнул Илларионыча по плечу. Тот рассерженно обернулся и… заулыбался.
— Здравствуй, Юрий! Ты откуда взялся?
— Вас ищу. Вчера еще услышал об экспедиции, да не мог вас отыскать. Пошли в чайхану, посидим, поговорим!
Костя и Курбан-Нияз радостно приветствовали гостя. Юрий тоже был охотником за змеями. Сейчас он разведывал места обитания кобр. По пути заехал в Тилля-Мазар и, узнав, что здесь стоит экспедиция, решил повидать товарищей.
В чайхане друзья разговорились.
— По совести, я не вас думал встретить. Мне другие были нужны, — сказал Юрий.
— Кого же ты разыскиваешь? — поинтересовался Илларионыч.
— Слыхали вы про такого заготовителя из Зооцентра Бутыкина?
— Слыхал. Говорят, есть такой.
— Вот его мне очень нужно увидеть.
— Наверное, змеи есть? Если гюрзы, давай нам. Нам они очень нужны.
— Змей у меня сейчас нет. Мне Бутыкина нужно найти, чтоб ребра ему посчитать!
— Чего ты на него такой сердитый?
— Любой будет сердитым. Один раз он приезжал к нам. Заготавливал для Зооцентра ящериц и змей. Ящериц сам не может ловить, жарко ему по пескам ходить. Так он нанимает мальчишек и за полцены покупает у них варанов, круглоголовок и разных змей. Мальчишки лазят по пескам, ловят и таскают ему всякую живность, а он сидит в саду, пьянствует и наживается. Жил он у одного моего приятеля Толи Хасанова. Сам ничего не делал, только спирт, который ему дали для фиксации мертвых ящериц, пил да еще и Тольку спаивал. Ядовитых змей Бутыкин боялся как огня, а ему нужно было во что бы то ни стало заготовить полсотни гюрз. Вот он и уговорил Тольку, чтобы тот поймал ему гюрз, пообещал хорошо заплатить. Толя взял отпуск. Целый месяц в песках жил. Привез Бутыкину больше сорока крупных змей. Обрадовался Бутыкин, забрал змей и уехал. Деньги пообещал прислать. А вместо денег письмо прислал. Пишет, что все гюрзы в дороге сдохли. Так и пропали Толькины труды даром, а у него четверо ребятишек мал-мала меньше. Нужно мне обязательно Бутыкина увидеть. Хочу спросить его, куда он Толькины деньги дел.