Костя и Алексей бурно выразили согласие.
— Только, прошу вас, недолго и не волновать. Он еще очень слаб. Надевайте халаты и пойдемте.
Илларионыч лежал в светлой просторной комнате. Он только что позавтракал и отдыхал от усилия, вызванного приемом пищи.
Увидев друзей, Илларионыч радостно улыбнулся и попытался приподнять голову.
— Лежите, лежите, — остановил его профессор. — Вам еще нельзя напрягаться.
— Как дела? — тихо спросил Илларионыч.
— Как ты себя чувствуешь? У нас-то все хорошо. Змей доставили в целости и сохранности. Мы здоровы, машины в порядке.
— Я хорошо, — слабо улыбнулся Илларионыч. — Вот только рука еще… — он чуть шевельнул забинтованной рукой. — И слабость большая, а так — ничего…
— Нужно потерпеть, — успокоил его профессор. — Главное то, что у вас уже прошли явления острого отравления. Рука — ерунда, поправится. И слабость пройдет. Сейчас — только лежать и набираться терпения.
— Терпения у меня хватит, — ответил Илларионыч.
— Ну, а остальное за нами. Теперь, наверное, вы и другим, и внукам навек закажете не связываться со змеями?
— К сентябрю на ноги поставите?
— Не сомневаюсь.
— Вот и хорошо, — сказал Илларионыч. — В сентябре на отлов гюрз поедем.
— Вот это мне нравится! — весело воскликнул профессор. — Еще не оправился от укуса одной змеи, как собирается ехать ловить других! Этак, чего доброго, вы и меня соблазните, и я на старости лет поеду ловить змей!
— Будем очень рады принять вас в состав нашей экспедиции, — пошутил Костя. — Тогда нам не придется вызывать по радио санитарный вертолет. Собирайтесь, профессор, к осени. Место в машине для вас всегда найдем.
— Смотрите, какие патриоты своего дела! — восхитился профессор. — Это мне еще больше нравится! Очень хорошо, друзья! Если б вы знали, как нужен нам яд. Сделаем все, чтобы ваш друг принял участие в осенней экспедиции. Ну, а теперь пойдемте отсюда, ему нужно спать.
— Еще минутку, профессор, — попросил Алексей, — Илларионыч, тебе передавали привет все жители Захчагара, Мустафакул и Курбан-Нияз. Все желают тебе скорейшего выздоровления и приглашают в гости.
— Спасибо, — едва слышно сказал Илларионыч. — Передай им мой привет и скажи, что я обязательно приеду к ним.
— Сегодня же передам по радио в Шинг и напишу письмо.
— Ну, отдыхай, дружище. Завтра мы снова навестим тебя.
Друзья попрощались с Илларионычем и вышли из палаты.
— Ну-с, приятели, теперь расскажите, как вы ловите змей, что применяете для предотвращения возможности укусов и вообще всю технику охоты и дойки яда, — сказал профессор, усадив друзей в своем кабинете.
Костя охотно стал рассказывать…
— Много еще трудностей в этом деле, — сказал профессор— Все зависит от того, сумеете вы найти змей или нет. Нужно бы создать специальные змеиные питомники, чтоб в любое время получать потребное количество яда.
— Такие питомники есть, — возразил Костя. — Но вся беда в том, что змеи долго не живут в неволе. Сейчас мы работаем над тем, чтобы узнать условия, в каких они живут в природе, и создать такие же условия искусственно. А пока мы отлавливаем змей для пополнения уже имеющихся питомников.
— Ну и как? Обеспечиваете потребность в этом сырье?
— К сожалению, пока нет. Змеиных питомников мало. Охотников за змеями можно пересчитать по пальцам, но мы уверены, что сумеем очень скоро подобрать коллектив из смелых людей, которые помогут разгадать тайны жизни змей в природе.
— Ну что ж, друзья, мне остается только пожелать вам больших успехов, — сказал профессор, — Заходите в любое время, я всегда буду рад вас видеть!
Распрощавшись с профессором, друзья вышли из клиники. Стоял ясный радостный день, наполненный веселым гомоном большого города.
— Ну вот и кончается мой отпуск, — грустно сказал Алексей. — Через несколько дней нужно приступать к работе. Что ты дальше будешь делать, Костя?
— Сдадим змей в питомник, а потом я отдохну два-три дня и снова уеду за змеями. Только теперь не в горы, а в пески. За кобрами.
— Вот бы и мне с тобой!
— Переходи на работу в наш институт и тоже будешь ездить в экспедиции.
— Я бы перешел, да не отпустят. Даже в этот отпуск мне с трудом удалось вырваться.
— Не закончена научная тема?
— Как раз закончил и хотел писать по итогам диссертацию.
— Понятно. Что ж, пиши диссертацию, защити, а потом уж думай о чем-нибудь другом.
— Да так, конечно. Все вроде бы правильно. Только вот беда — неинтересно уже. Порученный мне вопрос разработал и изучил. А писать… Это ведь любой другой физиолог может сделать.