"Я уверен, что вам понравится на новом месте, мисс Элис."
"Думаешь? Ты будешь меня навещать?"
"Конечно. Если..." Эштон вопросительно взглянул на мать.
"Конечно, мы будем приходить к тебе, Элис. Не думаю, что смогу удержать его вдали от тебя."
Шэннон задумалась о том, как часто Мэдисон с Эштоном навещали ее мать. Она думала, что они заглядывали к ней, только когда приезжали к родителям Мэдисон. Однако между этими троими чувствовалась большая связь. Ей даже показалось, что Мэдисон с сыном заняли ее место в жизни матери. Это было немного обидно, ведь именно из-за Мэдисон она держалась на расстоянии от нее.
Шэннон смотрела как Эштон взял Элис за руку и повел ее на улицу. Она взглянула на Мэдисон, которая смотрела на них улыбаясь.
"Если ты не заметила, Эштон очень привязан к твоей матери," сказала Мэдисон. И словно прочитав ее недавние мысли, добавила. "Надеюсь, ты не против. Он считает ее больше своей бабушкой, чем мою мать."
"Конечно нет. Похоже она тоже к нему привязана."
"Мы еще не решили с колледжем. Он не хочет уезжать далеко, но у него такие большие возможности."
"Колледж? Разве ему еще не рано поступать в колледж?" спросила она. Ребенку было всего десять лет.
Мэдисон улыбнулась. "В следующем году. Но из-за его возраста, мне придется поехать с ним. Конечно, я не буду ходить на занятия, но он должен с кем-то жить. Он не может оставаться в общежитии."
"Черт. Он правда такой умный?"
"Да. Член организации Менса."
"Если ты поедешь с ним, это не поставит под угрозу твой брак?" вырвалось у Шэннон, прежде чем она успела прикусить язык.
Улыбка Мэдисон погасла. "Не важно живу я здесь или где-то в другом месте, на мой брак это никак не повлияет, Шэннон."
Она смотрела вслед Мэдисон, ругая себя за то, что заговорила об этом. Как бы она не хотела думать иначе, но она знала, что факт оставался фактом - Мэдисон была замужем за Стивеном. Она жила с ним, спала с ним... занималась с ним сексом.
Шэннон закрыла глаза, пытаясь прогнать последнюю мысль из головы. Когда она открыла их вновь, то не увидела ничего, кроме пустой комнаты, бывшей ее домом с десяти лет. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
Шэннон вышла, плотно прикрыв за собой дверь, зная, что больше никогда не вернется в этот дом. Кухня была пуста, но она слышала голос Стеллы внизу. Она хотела было пойти попрощаться, но быстро передумала. Она видела женщину всего несколько раз за последние десять лет.
Остальные ждали ее снаружи, и Мэдисон отказывалась встречаться с ней взглядом. Элис внимательно их изучала, и Шэннон натянула улыбку на лицу.
"Все готово?"
"Кажется, да."
Дорога оказалась недолгой. Эштон поехал в машине с Элис, а Мэдисон следовала за арендованным Шэннон грузовиком в черном элегантном мерседесе. Мэдисон смотрелась очень эффектно за рулем этого роскошного автомобиля. Как и до этого, она и Мэдисон старательно избегали друг друга, разгружая грузовик и занося коробки в дом. Мебель уже была расставлена, что-то было привезено со склада, что-то докуплено. Дом был не огромным, но все же он был намного больше тех четырех комнат, в которых обитала Элис в особняке Лэнсфордов. Шэннон знала, что маме было грустно покидать старое насиженное место, но она видела радость на ее лице, от того, что теперь у нее есть свой собственный угол.
"Не знаю, что я буду делать здесь одна, здесь столько места," сказала Элис.
"Уверена тебе здесь понравится," сказала Мэдисон. "Особенно окна. Я всегда считала, что ваши комнаты были слишком темными. Старая комната Шэннон была как подземелье," сказала она, украдкой бросая взгляд на Шэннон.
Шэннон улыбнулась, узнавая слово, которым они с Мэдисон называли их комнаты, когда были детьми.
"Да, здесь будет приятно сидеть на террасе."
"И вы говорили, что займетесь посадкой цветов," напомнил ей Эштон.
"Да." Элис повернулась, смотря на свое имущество, разложенное по коробкам. "Не знаю как вас благодарить за помощь."
"Мы были рады помочь," заверила ее Мэдисон.
"Может перекусим? Что скажете?" предложила Шэннон.
"Пицца!" воскликнул Эштон, его лицо радостно, по-детски, осветилось.
"Нам не часто удается поесть пиццу," объяснила Мэдисон.
Разумеется, нет. Хотя Мэдисон со Стивеном жили не в таком огромном особняке, как Лэнсфорды, она знала, что у них была прислуга и, разумеется, личный повар. Она не удивилась бы, узнав, что миссис Лэнсфорд составляет меню.
Шэннон кивнула. "Значит, пицца. Мам? Ты согласна?"
"Да, конечно. Закажи доставку, а мы пока разложим стол в столовой."
"Если позволите," начал Эштон, "самую лучшую пиццу готовят в "Бруно". Но у них нет доставки."
Он выжидающе смотрел на Шэннон, и она впервые заметила, что его глаза были такого же насыщенного голубого цвета, как у его матери. Она никогда не умела отказывать этим глазам.
"Хорошо, значит "Бруно". Думаю, я смогу съездить туда."
"Вы можете поехать с мамой. У вас еще не было времени пообщаться. А я пока помогу мисс Элис распаковать вещи."
Шэннон взглянула на Мэдисон, высоко подняв бровь. Что задумал маленький чертенок? Высокий уровень IQ это понятно, но ведь ему было всего десять лет. Пожалуй, слишком юн, чтобы манипулировать людьми. Мэдисон похоже думала о том же, молча разглядывая сына. По крайней мере, ему хватило совести опустить глаза вниз и подойти ближе к Элис, словно в поиске защиты. Шэннон не могла сдержать улыбки. Наконец-то он стал выглядеть на свой возраст. Разумеется, Элис не упустила возможности вставить свои пять копеек.
"Хорошая мысль, Эштон. Эти двое были неразлучны, когда были совсем молодые. А теперь они так редко видят друг друга."
Мэдисон взглянула на Шэннон. Та пожала плечами.
И двадцать минут спустя они отъехали от дома Элис, Шэннон сидела на пассажирском месте в мерседесе Мэдисон.
"Классная машина," сказала она.
"Спасибо."
"Выбирала твоя мама?" спросила она, не в состоянии противиться своему интересу. К ее удивлению, Мэдисон рассмеялась.
"Как ты догадалась?"
Шэннон улыбнулась в ответ. "Я представляю тебя в каком-нибудь гибридном автомобиле, а не в этом."
"Мы с Эштоном хотели Приус," сказала она. "Он у меня очень практичный."
"О, значит, у него способности не только к учебе," сказала Шэннон.
"Да. Думаю, Элис рассказала ему о нашей дружбе в юности. Он часто о тебе спрашивает." Мэдисон взглянула на нее. "У меня нет друзей," добавила она. "По крайней мере близких. И ему интересно почему. Он пару раз спрашивал меня об этом."
"Почему у тебя нет друзей? А как же Стефани? И как звали другую... Тамара?"
Мэдисон кивнула. "Да, мы встречаемся. Но та дружба, что есть между нами поверхностна, как и в школе и колледже. У нас нет ничего общего, кроме..."
"Социального статуса?"
"Да."
"То, чего никогда не было общим у нас," напомнила она.
Мэдисон бросила на нее быстрый взгляд. "Зато было все остальное."
Шэннон смотрела на точеный профиль Мэдисон, любуясь ее красотой. Она была удивлена, что Мэдисон заговорила об их старой связи. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как они были близки. Было больно осознавать, что в последний раз, когда они занимались любовью, прикасались друг к другу и признавались в любви, было в тот день, когда она сообщила ей, что выходит замуж. Она помнила ту ночь до мельчайших подробностей.
"О чем ты думаешь?"