Шэннон рассмеялась. "Она так сказала, да?"
"В том числе." Мэдисон прикусила губу, зная, что сейчас был не самый подходящий момент, чтобы рассказывать ей о болезни Элис. "Мы не поужинали. Может закажем что-нибудь по пути домой?"
"Ты уверена?"
"Да. Нам надо поговорить," намекнула Мэдисон. Шэннон долго на нее смотрела, и Мэдисон видела вопрос в ее глазах. Она улыбнулась. "Я хочу, чтобы сегодня ты спала в моей постели," сказала она. "Нам не обязательно заниматься любовью. Я просто хочу обнимать тебя."
Шэннон накрыла ее руку своей, прижимая к своему бедру. "Я не забыла о нашем разговоре," сказала она.
Мэдисон кивнула, расслабляя руку и позволяя теплоте Шэннон просочиться сквозь пальцы.
После того как Шэннон удостоверилась, что в меню местного ресторана были ее любимые вегетарианские бургеры, они решили заказать картошку, бургеры и колу, которую Мэдисон употребляла крайне редко. Мэдисон поехала прямо домой, а Шэннон отправилась забирать заказ. Вечер был не очень теплым, но приятным. Мэдисон включила огни у бассейна, намереваясь поужинать около него. Она знала, что разговор предстоит нелегкий, но она не собиралась скрывать от Шэннон новости о раке Элис.
Через десять минут вернулась Шэннон с двумя пакетами. Мэдисон взяла у нее один, наслаждаясь исходящим из него запахом жареной картошки. Она вытащила из пакета одну дольку картофеля и, улыбнувшись, съела.
"Вкусно," сказала она. "Интересно, почему я не заказываю их чаще?"
"Потому что это вредно," напомнила ей Шэннон, тоже беря картошку и пробуя ее на вкус. Она взглянула на террасу, которая была освещена. "Хочешь поесть снаружи?"
"Ты не против?"
"Конечно, нет. Бассейн так и манит," сказала она, игриво двигая бровями.
Мэдисон улыбнулась, желая забыть обо всем и... раздеть ее. Она могла представить как будет мерцать кожа Шэннон в теплой воде бассейна.
"Какие шаловливые мысли блуждают в твоей голове?"
Мэдисон рассмеялась. "Купание нагишом."
Шэннон встретила ее взгляд. "Почему бы нам тогда их не осуществить?" предложила она.
"Заманчиво... но нам надо поговорить," сказала она, ведя Шэннон на террасу.
Мэдисон боялась, что потеряет аппетит, но откусив кусочек бургера, забыла о своих переживаниях, наслаждаясь вкусом. "Очень вкусно," пробормотала она сквозь полный рот.
"Опять же, это вредно," сказала Шэннон, откусывая от своего вегетарианского бургера."Неплохо," сказала она, макая картошку в кетчуп. "Так о чем ты хотела поговорить?"
Мэдисон вытерла рот салфеткой и отпила глоток воды. Нет смысла откладывать на потом. "Это касается Элис," сказала она.
Шэннон отложила бургер и вопросительно подняла бровь. "Она тебе что-то сказала?"
Мэдисон кивнула.
Шэннон смотрела на нее, медленно качая головой. "Рак вернулся?" догадалась она.
"Мне жаль," тихо сказала Мэдисон. "Она сказала, что знала об этом уже несколько недель, но не хотела говорить вам."
"Черт," прошептала Шэннон, откидываясь на спинку стула и проводя рукой по волосам.
"Я и не замечала какой уставшей она выглядит," сказала Мэдисон. "Лежа в больничной кровати она выглядела такой хрупкой. Если честно, то она даже не сказала мне об этом прямо," добавила она. "Я спросила ее сама."
Шэннон кивнула. "Да, теперь когда ты это сказала, я вспоминаю, что она действительно выглядела утомленной в последнее время." Она тяжело вздохнула. "И когда она собирается рассказать об этом нам?"
"Наверное, завтра. Не думаю, что она была готова к этому сегодня." Мэдисон положила ладонь на руку Шэннон. "Мне жаль. Но твоя мама сильная женщина. Мы просто должны поддерживать ее и не давать ей сдаваться."
"Она уже через столько прошла, " сказала Шэннон. "Теперь, когда мы с Джеродом здесь, мы надеялись провести с ней больше времени."
"Шэннон, ей еще не поставили окончательный диагноз. Она уже дважды побеждала рак," напомнила ей Мэдисон.
"Да, я знаю. Но тогда она была моложе. Сейчас ей больше семидесяти. Хватит ли ей на это сил?"
"Если она этого захочет, тогда да." Мэдисон посмотрела на свой бургер и,вздохнув, завернула его в бумагу. "Надо было подождать пока мы поедим," сказала она.
Шэннон медленно жевала картошку. "Она хотела, чтобы ты рассказала мне?"
"Нет, но я не собиралась скрывать это от тебя."
"Спасибо, что предупредила. Я не хотела бы быть огорошена завтра этой новостью. Думаю, я должна сообщить Джероду," сказала Шэннон, вытаскивая из кармана телефон.
"Почему бы тебе не подождать до утра?" предложила Мэдисон." Сейчас уже слишком поздно."
Шэннон поколебалась, но все же отложила телефон. "Ты права." Она криво улыбнулась. "Поэтому она попросила тебя взять меня к себе?"
"Я процитирую ее слова - "Засыпая, я хочу знать, что мои девочки вместе." Она увидела, что глаза Шэннон наполнились слезами.
"Она считает тебя членом семьи."
Мэдисон кивнула. "Да. И я тоже. Знаешь, когда мы росли, я всегда мечтала, чтоб она была моей мамой," призналась Мэдисон. "Она всегда так тепло ко мне относилась и была заботлива, в отличии от моей матери."
"Она всегда была заботливой и любящей матерью. И остается такой и сейчас," сказала Шэннон.
Мэдисон смотрела на блики в бассейне. "Ты знаешь, что моя мать никогда меня не обнимала?" Она почувствовала на себе взгляд Шэннон и повернулась к ней. "Даже когда я была ребенком. Я не помню, чтоб она когда-нибудь меня обнимала."
"А твой отец?"
Мэдисон покачала головой. "Нет. На самом деле, сейчас, со всем этим разводом, мы с ним стали ближе, чем когда-либо. Впервые, мы вообще о чем-то разговариваем." Она сплела пальцы с пальцами Шэннон, когда та взяла ее за руку. Их глаза встретились. "Это ты научила меня заботе и нежности."
Шэннон сглотнула, собираясь с мыслями.
"Я... я была безумно в тебя влюблена," сказала она. "Отчаянно. Тогда я была так поглощена этим... тобой." Большим пальцем она чертила круги на руке Мэдисон, гипнотизируя ее. "Я не могла заниматься любовью ни с кем другим... не было ни одного раза, чтоб я не вспомнила о тебе. Я хотела, чтобы это была только ты, хотела касаться только тебя. Я всегда хотела, чтобы это была только ты."
В глазах Шэннон мерцали слезы. Мэдисон встала и подойдя к ней, взяла ее за руку. Шэннон поднялась и Мэдисон крепко ее обняла. Шэннон никогда не была слабой. Она не знала насколько новость о болезни матери повлияла на ее эмоциональность этим вечером. Она взяла в руки ее лицо и заглянула ей в глаза.
"Мне так жаль."
Шэннон покачала головой. "Нет. Давай не будем ни о чем жалеть. Все это в прошлом. Давай больше не будем говорить о том, как нам жаль."
Мэдисон стерла скатившуюся по ее щеке слезу.
"Я хочу... теперь я хочу думать только о будущем," продолжала Шэннон. "Я очень хочу, чтоб оно было с тобой." Она подняла руку Мэдисон и поцеловала ее ладонь. "Ты думаешь мы спешим? Мне кажется за эти пять-шесть месяцев мы узнали друг друга в другом свете. Не так, как когда мы были юными и все чего хотели - только быть рядом. Мне кажется, я узнала тебя настоящую, а ты узнала меня," сказала она. "Я понимаю, что сейчас мы совсем другие, чем тогда, но одна вещь так и не изменилась... то, что я безумно в тебя влюблена."
Мэдисон вытерла слезы. "Я причинила тебе столько боли." Она прижала палец к губам Шэннон, не давая ей шанса запротестовать. "Обещаю, что больше никогда не причиню тебе боль. Потому что я тоже тебя люблю. Я хочу быть с тобой. У нас ничего не получилось тогда, но может получиться сейчас. Я хочу, чтобы мы наконец начали новую жизнь. Не прячась, не скрываясь. В открытую. Ты ведь тоже этого хочешь, да?"