Не вполне взрослый слон стоял в час полуденного отдыха под деревом, опираясь на него своими бивнями. Мы подошли к стаду за ветром. Засев в кустах на расстоянии пе более двадцати пяти метров, стали выбирать себе жертву и наметили стоявшего под деревом слона. Жена моя тщательно прицелилась и выстрелила. Слоп рухнул, видимо убитый наповал. Обычно мы для верности посылали еще вторую пулю, по па этот раз, увидав, что остальное стадо не бросается в бегство, мы притаились за кустами. Когда стадо в конце концов убралось во-свояси, мы подошли к слону, который, казалось, давно уже перестал шевелиться. Но вдруг оп встал и, несмотря на повторные залпы, скрылся из виду, догоняя ушедшее стадо. Мы побежали по его следам, но прошло пе менее получаса, пока вновь наткнулись па пего. Мы решили обойти его стороной и затем, став с ним лицом к лицу, добить. Слон шел медленно и шатался на ходу. Т;ут я сообразил, что наша тропинка описала крутую дугу и что ветер дует теперь уже не в лицо нам, а прямиком в сторону стада. Было уже поздно. Минута., когда слон пас учуял, ускользнула от моего внимания, но я по сомневался в том, что это случилось.
Через секунду раздался треск ветвей, слои повернулся в нашу сторону я кинулся на нас.
Голос у слона вообще громкий, резкий, внушающий всяческие опасеппя. Особеппо тревожно воспринимают его охотники, хорошо знающие характер слона. Рев этот означает, что слои пришел в бешенство и готов, не щадя живота, обрушиться яа противника.
Через две-три секунды стон появился перед нами.
Ути у. пего были широко растопырены, высоко поднятый хобот сгибался то в ту, то в другую сторону. Трудно передать, каким гигантом кажется слон в ту минуту и с какой быстротой он передвигается. Я выстрелил, когда он был па расстоянии тридцати метров
от меня. Слон остановился, видпмо не от рапы, а от крайнего изумления. Я выстрелил из второго ствола и обернулся, чтобы взять другое ружье у боя, шедшего шагах в двадцати за мной. Бой кинулся ко мне. На этот раз я выстрелил сразу из обоих стволов. Я целился в голову слона, но результат был такой же, как если бы я стрелял в кучу песка. Вслед за мною выстрелила жена. Наконец слоп повернулся назад и ушел.
Этот случай никак ие укладывался в рамки того, что я знал об охоте на слонов. Я выстрелил в пего трижды, целясь на близком рассгоянии в голову. Каждая из этих нуль должна была уложить его, но слон исчез, почти не вздрогнув. Я почувствовал себя выбитым из колеи и сказал жене:
— Довольно с него. Давай посмотрим, что будет он делать.
— Нет,—сказала она.—Дело начато, надо его кончать.
Мы зарядили ружья и собрались было двинуться за ним, по слон появился спова. С ревом, топотом и присвистом кинулся он па пас. Мы выстрелили еще раз. Ои исчез, как и в первый раз. Мы стали заряжать ружья и -опять услышали его приближение. Увидели мы его не сразу, так как на этот раз он, видимо, решил обойти нас стороною и издали метнул в пас толстым обломком дерева. Я никак не мог понять, почему его нападение было стратегически так неправильно задумано, но не скажу, чтобы этим очень огорчился. Я попал ему в мозг, когда ои пробегал мимо меня, и он упал, наконец, мертвым. Облегчепно вздохнув, я подошел к своей добыче. Став рядом с его огромной тушей, я почувствовал себя очень маленьким. Жена моя опустилась рядом со мною, тяжело переводя дух. Помолчав несколько минут, она тихо сказала:
— Я хочу домой. II до конца жизни яе хочу ничего, кроме дома.
Как раз в эту минуту в кустах, невдалеке от мертвого слона, послышался шум, и мы увидели маль-чугапа-пегра с визжащей обезьяной иа руках. Негр был очень страидого цвета: он был пе черный, а пепельно-серый и дрожал от страха. Это был наш бой Али с любимой обезьянкой жены. Бой тайком пошел
49
4 В сердцо Афршси.
за нами — ему хотелось видеть охоту на слонов. Обходное движение слона, которого я никак не мог понять, теперь объяснялось очень просто: слон погнался за мальчиком и лишь потом обратился против меня.
Случай с этим слоном дал мне много нового. Я до сих пор ни разу не видел такого упорства в борьбе, ни такой физической стойкости перед пулями. Случай этот указывает на то, что к слонам, как и к людям, нельзя подходить с одной заранее установленной меркой. У этого слона была необычайно толстая черепная коробка. Она была толще, чем у всех когда-либо убитых мною экземпляров. Я бил без промаха. Пули, всаженные в его череп, должны были доканать веяного другого слона, но на этот раз они оказались бессильными, так как застряли в кости, не дойдя до мозга. Его бивни весили тридцать шесть килограммов. Из его уха я устроил впоследствии себе стол, приделав к нему в виде ножек три бивня. Диаметр этого стола достигал двух с половиной метров. Вокруг него помещалось восемь человек.
Большинство диких животных, учуяв человека, немедленно обращаются в бегство, если для этого представляется хоть малейшая возможность. Даже самки с детенышами прилагают все усилия, чтобы избежать столкновения, хотя опи, естественно, больше других животных готовы к самозащите. Слонам свойственна другая тактика. По моим наблюдениям, слоны, пасущиеся в степях, предпочитают уклониться от борьбы. По в горных местностях они легко переходят в нападение. Здесь двуногий охотяик часто сам превращается в объект охоты. В тех случаях, когда слон шумно и открыто гонится за охотником, у последнего хмного шансов на победу. Но игра становится опаснее, если слоя подстерегает жертву, притаившись в засаде.
Старый слон, занимающий теперь центральное место в группе, сделанной мной для ныо-йоркского музея, попытался захватить меня врасплох, прибегнув именно к этой тактике. Я шел по слоновьей тропе и увидел большое стадо. Подкрадываясь к стаду, я наткнулся на нал олнениое водой углубление в почве. Тропипка вела прямо через впадипу. Обступивший про-галину лес был очень высок и част. На прогалине было полутемно.
Окинув взглядом продолжение тропинки, я заметил что-то большое и темпое между деревьями. Сначала мне показалось, что эго слон, но затем я решил, что передо мной обломок скалы.
Минуту спустя мне бросилась в глаза такая же серая глыба, торчавшая по другую сторону прогалины. Но иа этот раз я, всмотревшись, явственно увидел в небольшом просвете между листьями очертания слоновьего бивпя. Я стал настороженно следить за этим бивнем. Он зашевелился, за ним сверкнули очертания второго бивня. Они показались мне достаточно большими и выразительными по форме, и я решил завладеть ими для задуманной мною группы. Животное было скрыто растительностью. Я не видел ни глаз, пи других частей тела. По положению бивней я тщательно рассчитал, па какой высоте должна находиться черепная коробка, и выстрелил. Раздался грузный топот сорвавшегося с места стада, а вслед за тем послышался треск падающего тела.
«Убит!» подумал я и кинулся вместе с Биллем, моим боем, к тому месту, где стоят слон. Оказалось, что один из слонов действительно рухнул на землю, но затем снова поднялся и убежал. О]адо воспользовалось для бегства давно протоптанной тропой, а раненый слоя бросился прямо в джунгли, прокладывая себе дорогу среди зарослей. Мы с Биллем пошли по его следам. Слои бежал по прямой линии, словпо руководствуясь компасом, и отрадно дам было птги среди зарослей по этому прямому, как стрела, следу. Мы шли час, шли другой и уже приготовились к длительному преследованию. Итти вперед стало трудно: лес был так густ, что по сторонам и впереди ничего нельзя было разобрать.
Вдруг слоп с треском и ревом пронесся в пяти метрах от нас. До этого в лесу было абсолютно тихо, ни один звук не говорил о близкой опасности. И, конечно, если бы слон правильнее рассчитал удар, нам вряд ли удалось бы спастись от его бивней. В ту самую минуту, когда он исчезал в чаще, я быстро приложился и дважды выстрелил ему вслед. Старому дьяволу, видимо, надоело спасаться от нас бегством, и он пустился на хпгрость. Он отошел в сторону, чтобы напасть из-за утла. Хитрость его не удалась только потому, что благодаря густоте зарослей он мог определить наше положение только по слуху и по ветру, видеть же нас он не мог. Итак, ©му снова пришлось птститься в бегство. .