Опять у меня противно срывается голос под испытующим взглядом Каро.
– Ты – красивая.
Заладил, как попугай! Я обычная девушка, ничего особенного во мне нет. Ну, конечно, если вы привыкли имеет дело только с бессловесными куклами в полный рост, тогда все понятно. Даже я покажусь прелестнейшим существом только ради своей говорливости. Хотя, если верить петрианцам, они могут и синтетическую женщину сделать умнее любого нашего профессора. Извращенцы!
Наконец-то Каро перестал на меня глазеть и, похоже, тоже стал любоваться панорамой, разворачивающейся вокруг летмобиля. Мы так и не набрали высоту, а все еще ровно двигались вдоль густого лесного массива, иногда спускаясь чуть ниже между рядами деревьев. Я знала, что машина на автопилоте и следует заданным координатам. Каро так же как и я может расслабиться и просто отдыхать. Я попыталась воспользоваться моментом, чтобы коснуться особой темы:
– Можно тебя спросить, Осансон еще остается на Гиде, ведь так?
– Я принял решение не разрывать договор, подписанный моим предшественником, генералом Мартоном. У петрианцев есть несколько месяцев, пусть завершают здесь свои опыты и покидают территорию подконтрольную Сиане.
– Ну, хотя бы так…
Я не знала, что еще сказать. Повлияло ли мое присутствие на вердикт Каро? Сомневаюсь. Ведь не ради меня же он позволил Лайти и Бачосу здесь задержаться.
– Ты рада этой новости?
– … Да, конечно.
– Мне казалось, ты воспримешь ее с большим энтузиазмом.
– Да, я безумно рада, еще бы! Но дело совсем в другом. Как бы тебе доходчивей объяснить… Я не привыкла, чтобы мной вот так командовали. Никто не спросил, хочу ли я ехать на море, мне просто велели собираться и ждать отправки. Такое обращение мне не по душе!
Ответ Каро сразил меня безупречной логикой:
– Но когда я приехал за тобой, ты не выражала никакого протеста. Лоус сообщил, что ты давно ждешь этого путешествия. И в этом наши планы сходятся.
«Конечно, я мечтаю побывать на море. Только не вдвоем же с тобой, человек в форме цвета мокрого песка!»
Я вжалась в комфортное сидение и откинула голову на подушечку сзади. Сети, кругом расставлены сети – вот и попалась птичка!
– И что ты собираешься делать на море?
– Странный вопрос. Мы поставим палатку, разожжем костер на берегу, будем купаться и гулять. Еще я хочу поохотиться. Здесь множество птиц. Хотя у нас солидный запас еды, но никакие концентраты не заменят поджаренное на углях свежее мясо. Я давно такого не ел.
Я нервно сглотнула. «Мы»… Почему он так легко и уверенно говорит «мы»?
Глава 11. «Море - обнимет, закопает в пески…»
Все остальное время полета я молча смотрела через стекло на ватно-рыхлые облачка вверху и зеленые барханы леса под нами. Каро заметно прибавил скорости летмобилю. Казалось, полковник целиком сосредоточился на электронной карте, а может, продумывал план мероприятий на берегу. Мне оставалось только предполагать…
А потом я увидела вдалеке широкую водную гладь и прижалась носом к прозрачной двери нашей летательной капсулы. Море чужой планеты и я - первая землянка, которая в нем искупается. Ага! В футболке и шортах, потому что раздеваться при Каро я не собираюсь. А если он будет настаивать… Нет, даже не хочу об этом думать!
Машина плавно опустилась на «пятачок» между пальмовыми стволами, и полковник открыл сразу обе двери, которые медленно скользнули наверх, подобно поднятым крыльям. Я выпрыгнула на песок и побежала к воде. Что бы ни ожидало меня впереди, я уже вижу чудо – изумрудно - голубую жемчужину в ладонях джунглей.
– Здравствуй, море!
Сбрасываю сандалии и смело погружаю ступни в теплую влагу, любуюсь пузырьками пены вокруг щиколоток и только потом решаюсь обернуться на своего спутника. Каро смотрит в мою сторону и расстегивает рубашку. Почему меня опять так нервирует этот жест…
Но все объяснимо, жара едва начала спадать, а с моря еще не веет вечерней прохладой. Как тихо, ветра нет, птиц не слышно, даже листва не шумит. Теперь понимаю, почему его назвали Тишайшим морем. Наверно, здесь так всегда. Сердце стучит неровно, куда так разогналось! Наверно, проходит действие успокоительного препарата и постепенно меня охватывает осознание того факта, что мы с Каро совсем одни в этом заповедном месте.
Странные ощущения, даже не могу в них полностью разобраться. Страха вроде бы нет, но что-то меня тревожит и в то же время вызывает легкое волнение, будто перед свиданием. Уму непостижимо, я же этого не хочу!
Брожу по колено в воде и исподтишка поглядываю на сианца. Каро уже успел снять ботинки и закатать штаны. Он вытащил из летмобиля какие-то пакеты, понес их дальше в лес, и скоро совсем скрылся за деревьями. Я тяжко вздохнула и поплелась к нему. Может, надо помочь, море-то никуда не денется. Еще досыта нахлебаюсь…
Надо же, под двумя высоченными фикусами Каро расправляет что-то вроде шатра. О, это ведь и есть та самая обещанная палатка. Похожа на маленькую хижину. Я усаживаюсь на поваленный ствол пальмы и просто наблюдаю за работой мужчины. Каро делает вид, что не замечает меня, странно…
И все же, какая невыносимая духота! Эти дебри так не похожи на сибирскую тайгу. У нас весь лес на много километров может состоять из двух-трех видов деревьев, а тут все разные, некоторые мне знакомы, вроде гигантов-фикусов с кожистыми листьями и кокосовых пальм. А другие смутно напоминают оранжерейные растения, только поражающих воображение размеров.
В теплице на моем факультете в комнатных горшках растут бромелиевые и папоротники. Но их сородичи здесь просто великаны! А под ногами мох, даже не видно почвы – кругом мох и лишайники, причем на стволах деревьев тоже. И орхидеи! Нет, не возможно усидеть на месте, я чувствовала себя Али-Бабой в пещере с сокровищами. Такое изобилие красок и форм, мне не удержаться, чтобы не коснуться руками, не вдохнуть запах.
– Ай!
Меня кто-то укусил. Кто-то мелкий и летающий, может, местная пчела или оса. Лишь бы не ядовитый паук, их тут тоже должно хватать, да кого только не водится в таких зарослях. Я вскрикнула и сунула палец в рот. Больно… И я невольно вздрогнула, когда Каро развернул меня к себе и заставил показать ему ранку. Мне стало еще более не по себе, когда он вдруг зачем-то лизнул мой палец. А потом крепко прихватил зубами кожу.
– Да ты что! Хватит! Больно же!
– Я убрал жало. Будь осторожнее и не отходи от меня далеко. И лучше не трогай цветы, в них часто копошится всякая мелочь.
– Благодарю за совет!
Я только пренебрежительно хмыкнула. Мне ли не знать, сколько здесь всяких насекомых и пауков. И ящериц, и многоножек, и змей…
– Каро, а хищные звери? А если они придут ночью и нас съедят?
– Крупные животные здесь не водятся, по-крайней мере не были описаны специалистами, в разделе о фауне Гиды такой информации нет. Но я расставил по периметру маячки, мы будем настороже.
«Опять - мы, какая самонадеянность!»
Каро улыбнулся уголками губ, серые глаза потеплели:
– Со мной тебе бояться нечего, только будь рядом.
«Как домашняя спаниелька?! Ни за что!»
– Упрямая!
– Ты умеешь читать мысли?
– В этом нет необходимости, они все написаны у тебя на лице.
– Зато ты совершенно непроницаем!
– А что ты хочешь обо мне знать? Спроси, я отвечу.
– Сейчас подготовлю список, чтобы ничего не забыть. Ладно… Тебе нужна помощь?
– Поищи вокруг сухие ветки, пригодятся для костра. Только не уходи дальше вон тех лохмотьев, что свисают с дерева, сработает маячок.
Я с любопытством уставилась в сторону «лохмотьев». Ну, конечно, папоротник, который у нас называют «олений рог», а ствол густо оплетен лианами. Каро - военный, что с него взять, для него даже бабочки - мелкая гадость.
– Каро, а оружие у тебя есть?
– Хочешь научиться стрелять?