А у огня начинался зловещий танец смерти! Каро и его противник медленно перемещались по кругу, как будто выбирая место для более точного удара. Скорпион издавал пугающие звуки, которые можно было принять за мерзкий хохоток, обладай это создание хоть крупицами разума. Каро молчал, стискивая в руке нож. Но когда мужчина оказался ближе к огню, то молниеносно сделал выпад в сторону, выхватил из костра горящий брусок и швырнул в сторону врага.
Я закрыла рот ладонью, чтобы подавить крик. Обугленное древнее полено рассыпалось на спине членистоногого ворохом искр и, похоже, не причинило особого вреда, но разъярило чудовище, которое тотчас ринулось в бой. Я успела только моргнуть, теряя разум от ужаса перед развернувшимся боем.
Каро отпрыгнул от бронированной клешни и полоснул ножом по менее защищенной лапе, а потом вскочил на «загривок» скорпиона и вонзил клинок в щель между головогрудью и первым сегментом туловища. Но солдат не смог увернуться от бешеного удара ядовитого хвоста…
Как в замедленной киносъемке я увидела недоумение и боль на лице мужчины, а потом он стал оседать на трепыхающуюся тушу твари, которая, впрочем, вскоре затихла.
– Каро… Каро…
Да какие уж тут запреты, я подхватила присмотренный заранее обломок аммонита, что вполне мог сойти за кирпич, и подбежала к чудовищу. Уже размахнулась, чтобы опустить свою «каменюку» на подобие головы, но из пасти уже толчками вытекала черная жидкость, тварь явно была мертва, хотя педипальпы еще вяло подрагивали. Аммонит я бросила себе под ноги и попыталась оттащить Каро от скорпиона, пока к нам не подобрались остальные монстры.
Что делать дальше, я едва ли себе представляла. Каро тяжело дышал и морщился, пытаясь прислониться спиной к сталагмиту. Даже в полумраке было видно, что мужчина бледен и слаб.
– Он все же достал меня, Ли-за... Так жаль. Попробуй добежать до корабля, туда, скорее…
– Нет… Нет… Нет…
Я уже ничего не видела от слез, но мысль о том, чтобы попытаться спастись, бросив его тут одного, показалась мне дикой. Они подступали все ближе, и я на коленях подползла к своему аммониту, чтобы хоть ненадолго задержать первого гада. Еще краем сознания вспомнила о ноже, но один из скорпионов уже волок тушу сородича в сторону дальней стены, так что оружие мне точно не вернуть.
Глотая слезы, я выпрямилась в полный рост и заорала изо всех сил:
– Прочь! Пошли отсюда…
На большее меня не хватило, ноги дрожали, но я знала, что рядом сидит умирающий Каро и мне нужно сделать хоть что-то, хоть что-нибудь сделать для него, потому что если бы не я и мое глупое любопытство нас бы не было в этой пещере и Каро бы не ужалил этот его… его…
– Вы что, не видите! Он такой же как вы! У него рисунок скорпиона на груди, вы совсем тут ослепли, гады проклятые!
Похоже, это был приступ настоящей паники, я смутно помню, как несла всякую чушь о том, что Каро нельзя убивать, потому что он им родня. Как такое вообще могло прийти мне в голову… Я захлебывалась в рыданиях и не могла понять, отчего они так издевательски медлят нас убивать.
– Иди сюда. Тише. Сядь рядом.
Я обхватила свое «оружие» обеими руками, зачем-то прижав к груди и опустилась на землю рядом с Каро. Он уже лежал навзничь, неловко подвернув руку, и еле мог процедить сквозь непослушные бесцветные губы:
– Лицо мокрое, ничего не вижу, оботри.
Я положила обломок аммонита себе на колени и покосилась на тварей, что прохаживались вокруг, будто обдумывая, как нас лучше всего разделать – вдоль или поперек.
– Ничего, мы выберемся, правда. Мы непременно выберемся, Каро, я знаю, я это чувствую… почти.
– Конечно, выберемся... не плачь. Паралич скоро пройдет. Я не восприимчив к их яду. Он давно растворен в моей крови. Краска для рисунка была на его основе – мать не скрывала. Я же из племени Аликранов. А они таким образом всегда проверяют чистоту рода на подростках. Выживешь после нанесения рисунка, значит, ты настоящий, ты свой…
Каро шумно вздохнул, словно прогоняя недобрые воспоминания.
– Но Веба провела инициацию слишком рано, она все хотела убедиться, что я один из них и кровь сианца не повлияла на мою сущность. Я потом долго болел, я почти умер, но мне хотелось ей доказать… Ради этого я остался жить, Ли-за, разве я тебе не говорил? Я никому не говорил… Ли-и-за, не плачь…
– Это я виновата во всем… прости…
– Я понимаю. Ты хотела вернуться домой. Они тебе обещали. Я все понимаю. Но не могу тебя отпустить.
Стаскиваю свою футболку и промокаю его лицо в бисеринках испарины. Что он сейчас сказал? Все пройдет и Каро скоро поправится? А его мать, она чуть не убила своего сына, желая проверить, как его тело отнесется к яду, как же так можно?! Но разве сейчас опасность миновала - я уже ничего не понимаю...
– Каро, почему они не бросаются на нас снова?
– Похоже, я сразил главного среди них. И теперь они ждут. Если я умру – тебя растерзают. А если выживу – стану для них вожаком.
– Но они же животные, нет, даже просто паукообразные, они не способны так думать!
– Я не знаю, кто они у вас на земле… На Гиде их считают посланцами богов. Они сидели на плечах Создателя миров. Того, кто выдохнул небесные тела Антарес… ну и ваш Дейкос, возможно.
От счастья, что Каро будет жить, я даже проигнорировала его пренебрежение к Солнечной системе. Видимо, они же все тут такие продвинутые - и люди и… даже местные пауки.
– Почему ты велел мне бежать к машине, если знал, что они нас не тронут? Зачем?
Каро слабо улыбнулся, чуть сведя брови.
– Хотел посмотреть, что ты станешь делать.
– Проверка, да? А если бы они кинулись за мной все вместе, а если бы догнали?
– Пока я жив, тебя никто бы не тронул. А я не собирался умирать. Мы оба были в полной безопасности.
– Но почему так, Каро? Разве мы для них не… не еда?
– Нет, что за странная мысль, хотя ты же не знаешь... Они увидели во мне чужака своего рода, а ты моя самка. Мы дрались за первенство в племени, только и всего.
– Кка-ак это? Они разглядели твой рисунок и сразу поверили, что ты их приятель? А будь я одна?
– Не совсем так. Скорее они почуяли меня. Трудно объяснить. Но кое-кто на Гиде считает себя потомком таких вот существ. Может, имея в виду их силу и ловкость, притом, что они вовсе не глупы, как ты уже успела заметить. Мне лучше, помоги сесть. И... да, хорошо, что ты здесь не одна. Вряд ли на тебе сохранился мой запах.
Он уже пробовал шутить и заигрывать, будучи едва в силах пошевелиться - невероятный человек!
– Значит, ты знал все это заранее, да? И что эти существа не нападут скопом, не помешают вашему поединку?
– Догадывался. Но я многое позабыл. Многое даже не хочу помнить. Главное, я жив и могу защитить тебя. Остальное – не так важно пока.
Глава 15. Хрустальные крылья звезд
Мы еще долго сидели у догорающего костра, пока Каро не сказал, что может полностью владеть своим телом. Все это время я пыталась следить за нашими ядовитыми «соседями», но двое из них куда-то уползли, а в зале остался лишь один, видимо, сторожил нас.
Самое удивительное началось потом - скорпионов вернулся, сжимая в клешне завитую в спираль полую раковину размером с небольшой таз. Внутри древней ракушки плескалась вода, и Членистоногий почти аккуратно опустил импровизированную чашу у ног Каро. Мужчина кивнул с самым серьезным видом и зачем-то дружески помахал рукой, одновременно демонстрируя гадам свое почти восстановившееся здоровье.
– Где-то рядом есть источник, нужно пойти за ними и посмотреть самим.
– А ты уже можешь ходить?
Каро вздохнул, как мне показалось, немного притворно, он вообще вел себя странно и непредсказуемо, одни только его проверки чего стоят.
– Буду опираться на тебя, ведь ты сильная и смелая… девушка из Дейкос.