И я не удивилась, когда мне ответил самый старший на вид из «Невзрачных», пока сам Высокий с интересом мерил меня изучающим взглядом.
– Мы также рады видеть супругу одного из лучших солдат наших военных частей. Господин Каро давно заслужил право обзавестись семьей. Надеюсь, мы не надолго отвлечем вас от приятных событий вашей жизни, полковник. Наше дело в Михор займет совсем немного времени. Простая формальность.
Каро подошел ко мне и встал рядом, прежде чем произнести несколько подобающих случаю фраз. Так же рука об руку мы с мужем прошли в дом, показывая гостям просторный холл и уютную столовую, где уже давно находился стол, уставленный разнообразными кушаньями. И Каро даже улучил минуту, чтобы шепнуть мне на ухо вполне ожидаемую новость:
– Рапорт подписан, теперь ты моя жена по общепринятому Кодексу Сианы. Я почти спокоен.
Молча киваю головой, нервно оглядывая залу – наши будущие постояльцы не спешат ужинать. Им хочется осмотреть дом, прогуляться по саду, расслабиться в креслах. Причем, на взгляд одного из гостей, дизайн мебели оставляет желать лучшего.
– Полковник, считаю, вам давно пора сменить здесь обстановку, выкиньте уже это старье и закажите хорошие вещи. Ваша супруга должна понимать, насколько ей повезло с вами.
Мне в лицо бросилась краска, и я невольно уставилась в холодные водянистые глаза Невзрачного. А он оглядывал меня с нескрываемым ехидством, одновременно нажимая какие-то кнопки на ручке своего сидения, по-хозяйски включая экран на стене и открывая створки бара с напитками.
Кажется, Каро начал говорить только затем, чтобы отвлечь внимание на себя.
– Полностью с вами согласен, Советник. Прежде я не придавал большого значения интерьеру, но в ближайшее время планирую здесь многое поменять.
«Советник!» Вот этот неказистый сутуловатый человек – и есть грозный Советник Дорт?! А какой же пост занимает тот колоритный Коршун? Я чувствовала себя несколько скованно, не знала, куда смотреть, кому улыбаться, хорошо еще, что Ума с грациозностью ручного медвежонка маневрировала по гостиной, предлагая сианцам закуски и освежающие салфетки.
Каро держался свободно, но я-то понимала, ценой каких усилий дается ему подобная непринужденность. Разговоры пока велись на самые отвлеченные темы, ох, с какой жадностью я ловила обрывки информации из неведомого мне мира чужой звездной системы:
«Подскочили цены на алмазный порошок…»
«Верхушка Петри погрязла в коррупции…»
"На Хилоне попросили убежища пара беглецов с Марионы..."
«Конвой с Харакса подвергся нападению кардарианцев…»
«На Яшнис произошел военный переворот, правительственные войска разбиты, аристократы требуют возвращения опального наследника…»
Я заслушалась и не заметила даже, как рядом с моим высоким плетеным стулом оказалось кресло Невзрачного.
– И как же вам это удалось?
– Простите, что именно?
– Женить на себе нашего Скорпиона, конечно, чего же еще.
– Вы говорите про Каро?
В голосе Советника послышалось нескрываемое раздражение:
– А у вас их было много? Кстати, вы познакомились в миссии или вас привезли полковнику прямо на дом?
«Вот же пристал, репей, и все будто облизывает меня своими мутноватыми глазками».
– Мы встретились в Касалано вскоре после того, как Рон Каро появился на Гиде. Между нами возникла мгновенная симпатия, переросшая в крепкое чувство.
Советник удовлетворенно хмыкнул, будто иного ответа от меня и не ожидалось.
– Занятно, занятно… Впрочем, я не удивлен. Каро сам выбрался из низов, так теперь и супругу пожелал взять по себе.
– По себе, это вы верно заметили.
Мне так хотелось сказать Невзрачному что-то колкое и ехидное, но следовало быть настороже. А вот он, похоже, совершенно расслабился и понес всякую чушь:
– Я смотрю, ты не особенно рада перебраться под крылышко нашего героя? Скажи честно, Каро тебе не по вкусу, верно? Он слишком груб и бестактен - это у нас в крови, но ведь можно и постараться...
Полагаю, ты надеялась отхватить в Михор куда более благородный материал. У тебя приятные манеры и милое личико, не хочешь увидеть большой город, где каждое строение высится, словно гора по сравнению с холмиком вашего здешнего домишки?
Только бы не сорваться и не закончить беседу скандалом. Делаю глубокий вдох и как можно вежливей отвечаю:
– Благодарю вас за комплименты, но я не мечтаю о путешествиях и межпланетных перелетах. Я родилась на Гиде, здесь и умру.
Слова Рики сами сорвались с моих губ, и Советник вдруг брезгливо поморщился, отодвигаясь. А вскоре на мое плечо легла тяжелая рука мужа.
– Лиза, поднимись к себе в комнату.
Встречаюсь взглядом с Каро, хочу задать ему пару вопросов, но его лицо непроницаемо холодно, губы сжаты в одну тонкую линию, и я только киваю в знак согласия. «Если мне надо уйти - я уйду. Раз ты того хочешь».
Подхожу к лестнице, рядом с которой стоит Коршун – самый высокий из этой троицы, недавно именно его я ошибочно посчитала главным.
Мужчина смотрит на меня в упор, и теперь-то я замечаю, какие же у него все-таки страшные глаза – черные провалы, совершенно безжизненные, а правая сторона лица неровная, будто восстановлена после серьезной травмы вроде химического или термального ожога.
– Доброй ночи, Лиза. Уже покидаете нас? Понимаю, так приказал ваш супруг.
– Доброй ночи и вам.
Я ухватилась за перила и на мгновение задержалась на первой ступеньке лестницы. И что… Я вот так просто уйду, а утром Каро сообщит мне, что всю Гиду решено превратить в один огромный карьер. Вывернуть маленькую планету наизнанку, вскрыть ее чрево в поисках дешевого топлива.
– Простите… простите мой вопрос, если он покажется вам неуместным, но… Может, вы все же решите сохранить здешние первобытные леса в качестве заповедника? Природа Гиды поистине уникальна и губить ее ради чьей-то сомнительной выгоды лично я считаю преступлением.
Может, это вам не интересно, но ведь есть такие породы деревьев, что растут годами, а вы их под корень в одно мгновение, так же нельзя, я считаю. Нельзя наобум, не подумав о людях, которые живут здесь и это их единственный дом…
Он вдруг облокотился о перила с противоположной стороны и, сузив пугающие меня глаза, тихо сказал:
– Продолжай.
Я сделала глубокий вдох и осмелилась оглянуться. Невзрачный что-то шумно обсуждал со своим столь же неказистым собеседником. Каро отдавал распоряжения Уме – его пальцы бегали по крохотным кнопочкам ее неприметной панели. Нашу беседу с Коршуном, кажется, никто не воспринимал всерьез и потому я снова обратилась к Высокому:
– Мне так неловко, я не знаю вашу должность и степень вашего влияния при Совете. Возможно, я все это зря говорю, но вы производите впечатление человека, наделенного властью и… и большим умом. Думаю, на Сиане вы имеете определенный политический вес.
– Так и есть. Ты права.
Он вдруг почти добродушно усмехнулся, его губы дрогнули, а лицо вроде бы немного оттаяло.
– Ваш супруг не потрудился представить нас, кажется, не посчитал нужным. Мое имя Сартак. Я уже не вхожу в Совет, но остаюсь консультантом по вопросам военной промышленности. После тяжелого ранения я вышел в отставку, будучи в чине генерала, и долгое время находился на лечении. Тогда же я встретил Зою. Она очень похожа на вас.
– Вы говорите о своей жене?
– Именно.
Нас прервали… Нам не дали договорить. Невзрачный затеял какой-то спор с незримым оппонентом по сверхзвуковой связи – он кричал на всю комнату и, кажется, даже посылал маленькую голограмму подчиненного в самые труднодоступные места Антарес.
– Сартак, ты слышишь, что прогнозирует этот ничтожный трус? Иди-ка сюда, поддержи меня аргументами, мои доводы кажутся не убедительными придурку Фарону.