– Тебе не скучно здесь сидеть?
– Когда живешь больше тысячи лет, любое занятие может наскучить. Если не умеешь оставаться наедине с собой надолго, то проще найти для себя смерть, чем жить так. Мне не скучно, я читаю, путешествую, тренируюсь.
– Один?
– Один.
– Не думал о том, чтобы обзавестись постоянной компанией?
– Например? Предлагаешь мне свою? – Кингу повернулся, слегка улыбнувшись. Никкаль внезапно для себя отметила, что при этом его лицо становится более миловидным, а глаза наполняются теплом.
– Боюсь, что я стану лишь обузой в твоих путешествиях, – она смущенно опустила голову, но так и не дождалась ответа. Снова подняв взгляд, она вздрогнула, заметив, насколько пристально смотрит на нее Кингу.
– Я так не считаю. Мы вернемся к этому разговору позже, если ты захочешь. У тебя как раз сейчас появится возможность оценить, насколько тебе будет интересно путешествовать. До Гирсу лететь три дня, лошади уже готовы.
– Почему мы улетаем так скоро? Я думала, ты хочешь проверить, что со мной, понять влияние моей магии.
– Потому что у нас нет времени на прогулки в саду, – лицо Кингу снова стало ледяной маской, а в глазах мелькнули недобрые искры.
– Времени до чего?
– Просто нет. Чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше. Если Нину́рта{?}[в шумеро-аккадской мифологии бог-покровитель города Гирсу; бог грома, весенних дождей и наводнений, а также пашни; рассматривался также, как бог войны. Источник — Википедия] не сможет нам помочь, то дело плохо.
– Меня пугает тот факт, что даже ты не настроен оптимистично.
– Я никогда так не настроен, зачем тешить себя лишними надеждами?
– И это мне говорили, что я всюду вижу безысходность.
– Исход есть всегда, только не всегда положительный. Я предпочитаю быть готовым к худшим из возможных развитий.
– И какое же худшее в моем случае?
Кингу поджал губы, проигнорировав вопрос. Он медленно подошел к своему трону и провел пальцами вдоль поручней к спинке, обвел символ Хаоса и накрыл его ладонью, тяжело вздохнув. Никкаль решила не лезть к нему, отметив для себя такую реакцию. Возможно, все гораздо хуже, чем она могла представить. Внезапная тревога пробежалась по телу, словно нечто смотрит на нее из углов большого зала. Девушка обернулась, но, кроме них, двоих здесь никого не было, дневное солнце прекрасно освещало полупустую комнату, совершенно негде спрятаться. Но чувство пронизывающего взгляда не покидало, посылая по спине мурашки.
– Нам пора, – спокойный голос вывел ее из оцепенения.
«Интересно, он ведь не чувствует, эти тени. Неужели я схожу с ума?» – Никки грустно поплелась к выходу, размышляя, что будет с ней дальше. А если она и правда начнет слышать голоса, видеть духов, перестанет узнавать друзей… Проще тогда уж точно встретить смерть в здравом рассудке.
– Что тебя гложет? – погрузившись в свои мысли, Никкаль не заметила, что Кингу остановился перед ней, поэтому с размаху врезалась ему в грудь и непроизвольно втянула запах его рубашки. Он пах прохладой, ночью, туманом, что окутывает деревья по утрам.
– Прости, – Никкаль неловко отстранилась, – я все еще не могу свыкнуться с тем, что со мной происходит. У меня такое чувство, что я схожу с ума.
– Хаос внутри тебя выходит из-под контроля. Вполне справедливо, что ты можешь ощущать себя… не очень хорошо.
– Не очень хорошо? Кингу, меня преследуют тени, они смотрят на меня из углов этого зала, я это чувствую.
– Я знаю.
– И ты мож… Что? – девушка запнулась. – В каком смысле знаешь? Ты их видишь?
– Не вижу, не чувствую их присутствие, но ощущаю твою магию, она как броня, шипами наружу, оберегает тебя, а значит, есть от чего. Тебе стоит запомнить, что, пока я рядом, они тебя точно не тронут.
– Отлично. Будешь драться с воздухом? – огрызнулась Никкаль. Кингу спокойно принял выброс ее эмоций, даже не шевельнув бровью. Он вытянул вперед руку, и по ней проскользнули фиолетовые искры.
– Коснись меня.
– Чего? – он не ответил, выжидающе протягивая ладонь. Девушка еще несколько секунд помялась, а потом, решив, что все равно ничего не теряет, прикоснулась. Ощущение сотен взглядов тут же притупилось, будто тени, не выдержав, начали разбегаться.
– Так лучше?
– Почему так происходит? Ты касаешься меня, и они уходят? Ты мне чего-то недоговариваешь.
– Хаос ближе мне, чем кому-либо. То, что происходит с тобой, связано с ним, поэтому, касаясь меня, ты его… усмиряешь. Но я не знаю, как долго это будет помогать, твоя энергия становится все более нестабильной, поэтому я и хочу как можно скорее выяснить, с чем это связано.
– То есть в какой-то момент сам Повелитель Хаоса станет бессилен перед студенткой академии? – Никки насмешливо сложила руки на груди, стараясь не думать о том, как ее пальцы все еще покалывает от недавнего прикосновения.
– Или наоборот, – Кингу произнес это с абсолютно серьезным лицом и развернулся, чтобы направиться к выходу, но на пути у них уже встали двое мужчин: один с темными волосами, второй с длинными светлыми. Но главное, что бросалось в глаза – это их костюмы, открывающие большую часть торса. Один из них с хмурым лицом пробежался глазами по девушке и удовлетворенно хмыкнул.
– Завел подружку? Давно пора.
– Шамаш, это Никкаль – студентка из академии Льва. И нам уже надо идти, – Кингу не разделял настроения своего собеседника, совершенно не отреагировав на выпад.
– И как же? Даже не останетесь на обед, – второй мужчина приблизился к девушке. Он был гораздо миловиднее своего друга, светло-серые глаза с голубым отливом отдавали теплом и добротой, словно притягивая к себе. По всей длине волос были вплетены голубые ленты и цветы. Вся его внешность производила впечатление абсолютно доброго и милого человека, – я Энлиль.
Никки оглянулась на Кингу, ожидая, что он сам продолжит разговор с остальными из Пяти, потому что она снова впала в ступор. Но тот молчал, лишь обмениваясь с Шамашем прожигающими взглядами.
– Если Кингу сказал, что нам пора, то думаю, что пора, – она поняла, что помогать ей отказаться от обеда никто не поможет. Нашел, когда дать личное пространство, сейчас бы лучше вступился!
На такой ответ Энлиль обиженно надул губы и легко провел ладонью по ее плечу. Это прикосновение вызвало рой холодных мурашек по телу, будто дуновение ветра. Рядом встал Шамаш и уже хотел коснуться ее лица, но не успела Никки среагировать и отодвинуться, он был остановлен твердой рукой.
– О, я забыл, ты не любишь, когда трогают твое, – Шамаш усмехнулся, глядя на Кингу, затем вытянул кисть из его хватки и пошел в сторону тронов.
– Сегодня морепродукты, – Энлиль совершил еще одну попытку уговорить девушку, но та аккуратно вывернулась и сдвинулась в сторону, чтобы оказаться за спиной того, кому она хотя бы уже начала немного доверять. Кингу понял ее движение и сделал шаг вперед, отрезая от остальных.
– Мы пообедаем в дороге, Энлиль.
– Ну нельзя же так, дорогой, – за спиной Никки раздался вкрадчивый женский голос, – ты заставишь девочку есть какие-то сухофрукты вместо полноценного обеда с Пятеркой.
– Иштар, – тяжело выдохнул Кингу, слегка прикрыв глаза. Судя по всему, в его голове уже разрабатывался план отступления из Зиккурата с минимальными потерями. К тронам вальяжной походкой прошла красивая магичка, кокетливо заправив за ухо прядь зеленых волос. Вот только никто из присутствующих не обратил на этот жест ни малейшего внимания, очевидно уже привыкнув к подобной манере поведения.
– Или ты боишься познакомить нас с этой очаровательной девушкой? Мы ее не съедим, хотя за Шамаша не ручаюсь.
– Ты видишь его взгляд? Он и близко меня не подпустит к ней, а жаль, – глаза Шамаша хищно сверкнули, и Никкаль снова неосознанно шагнула ближе к Кингу. Ей меньше всего хотелось оставаться с остальными из Пятерки один на один.
– Шамаш, – Энлиль возмущенно выдохнул, уперев руки по бокам, – ты ее напугал, теперь она думает, что мы какие-то чудовища. Какое впечатление мы производим на людей? Я вполне серьезно считаю, что ей стоит остаться на обед с нами, – он приблизился к девушке, отгораживая ее спиной от тронов и хотел было протянуть руку, но, заметив яростный блеск в глазах Кингу, сделал вид, что у него зачесалась ладонь.