«Они, что, и правда его боятся?» - Никкаль задумчиво осмотрела своего нового напарника, решительно не найдя в нем ничего страшного, кроме разве что глаз, которые приобрели более темный оттенок от скрываемой злости вместо привычного медового. Девушка постаралась как можно аккуратнее прикоснуться к его плечу, чтобы обратить на себя внимание, и вздрогнула, поймав его взгляд, однако руку не убрала.
– И что нам делать? – прошептала она тихо.
– Хочешь побеседовать с Повелителями? – усмехнулся Кингу.
– Не особо.
– И очень зря, мы не сделаем тебе ничего плохого, – в зале показался Энки, ободряюще улыбнувшись, - Кингу, хватит строить из себя великого стража, дай девочке самой решить. От одного обеда никто не умрет. Если сильно хочется, посади ее рядом, места хватит всем. В конце концов, если я правильно понял, вам еще довольно много времени предстоит провести в седле.
– Хорошо. Что ж, Никкаль, ты официально приглашена на обед с Пятеркой, – Кингу повернулся к ней, натянув губы в фальшивой улыбке. Его глаза оставались все такими же холодными, а мышцы - напряженными.
– Спасибо, мне очень приятно, – пробормотала девушка, про себя отметив, что мрачные тени в углах зала теперь кажутся ей не такой уж и плохой компанией. Энки победно хлопнул в ладоши и указал ладонью на самую дальнюю дверь. В ту же сторону двинулись и остальные, Никкаль старалась предусмотрительно держаться рядом с Кингу, подальше от Шамаша, который лишь хитро улыбался, замечая ее нервозность.
Все вошли в просторную столовую, где уже суетились слуги, расставляя приборы. Энки махнул одной из девушек, и та поспешила накрыть на еще одну персону. Кингу кивнул на стул рядом со своим, пригласив присаживаться. Он казался удивительно спокойным, будто его планы ни коим образом не были нарушены, Никкаль продолжала поражаться его самоконтролю. Ей казалось, что у нее самой на лбу написано, насколько сильно она сейчас волнуется, из-за чего Иштар и бросает на нее ехидные взгляды. Перед ней поставили большое блюдо с ароматным лососем в овощах, и Никкаль потянула носом воздух, почувствовав, насколько на самом деле голодна. Но начинать есть до того, как это начнут делать остальные, показалось дурной затеей.
Энки дождался, пока стол будет накрыт, а в столовой не останется никого, кроме Пяти и Никкаль. Только после этого он поднял бокал с вином.
– Я хотел бы сегодня поприветствовать у нас в гостях молодое дарование из академии Льва, — Иштар хмыкнула после его слов, но не получила никакой реакции, мужчина невозмутимо продолжал: – прошу тебя не скромничать и насладиться местной кухней, уверен, тебе понравится. Я слышал, вы направляетесь в Гирсу. Могу заверить, у них тебе такого вина не найти.
– Согласен, алкоголь у них отвратительный, но их кузницы достойны уважения, – Шамаш горделиво провел по металлическому нагруднику, обрамленному красными камнями. Он первым, дослушав речь Энки, принялся за еду, и не подумав поднять со всеми бокал за приветствие. Впрочем, Иштар тоже воздержалась и подтянула к себе тарелку с фруктами.
– Но я все же рекомендую ювелирные изделия покупать в Кише, – Энлиль непринужденно продолжил беседу, элегантно разрезая рыбу ножом, – оружие у них не такое хорошее, но работа с драгоценными металлами восхищает. У тебя есть любимые камни?
Никкаль не сразу поняла, что Энлиль обращается именно к ней, и на минуту стушевалась.
– Я не знаю, у нас не было никогда в академии ювелирных украшений.
– Ох, это досадно, – воздушный Повелитель не на шутку расстроился, – какая у тебя стихия?
– Огонь, – девушка краем глаза поглядывала на Кингу, в надежде получить от него подсказку, стоит ли поддерживать диалог, но тот лишь молча жевал еду, не поднимая глаз от тарелки. Захотелось ткнуть его, чтобы он хотя бы попытался помочь, но Никкаль лишь сжала вилку в пальцах и натянуто улыбнулась Энлилю.
– Прекрасная стихия, но ей нужно уметь управлять. Не можешь совладать со своими эмоциями – огонь тебя поглотит, – Шамаш махнул в воздухе рукой, – но, если ты умеешь себя контролировать, она невероятно опасна для окружающих. Огню не нужен постоянный контроль мага, он распространится сам, сам найдет себе дорогу. Нужно лишь направить.
– Не думаю, что она в состоянии правильно понять, о чем ты говоришь, сделай скидку на ее возраст. Контроль эмоций - штука, которую тренируют годами, – Иштар растянула губы в противной улыбке.
Никки поджала губы, подумав, что Повелительница и не представляет, сколько ресурсов самоконтроля у нее задействовано сейчас, чтобы не ляпнуть в ответ что-то колкое. Она решила переключиться на что-то другое, чтобы не участвовать в разговоре, а потому предположила, что, если ее рот будет забит едой, никто не будет задавать ей лишних вопросов. Так и произошло. Энлиль, заметив, что его тему с ювелирными украшениями никто не поддерживает, тоже принялся за обед, и какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой лишь стуком приборов.
– Шамаш, ты разобрался с тем поселением? – Энки прервал молчаливую трапезу.
– Мы правда собираемся обсуждать это при ней? – мужчина поднял голову.
– Ох, не начинай, какое дело девочке до того, что творится на дальних границах?
– Ну если ты так считаешь, то да. Сейчас в деревнях неспокойно, мы разобрались с той червоточиной, но то, что барьер трещит по швам, мне совершенно не нравится. Твоему сыну стоило чуть внимательнее следить за своими студентками, – он яростно взглянул на Никкаль, и та поежилась.
– Ниалл тут ни при чем, – отмахнулся Энки, – а вина этой девочки еще не доказана. Кингу как раз занимается тем, что выясняет, чем мог быть вызван разлом.
– Я бы предположил, что он в этом не последнюю роль сыграл, если бы не был уверен, что в тот момент он находился у меня перед носом.
– Мы уже это с тобой обсуждали, если ты не веришь Кингу, тебе придется поверить мне. Прошли сотни лет, с чего ты решил, что ему вдруг захотелось выпустить ануннаки?
– Проголодался? – Шамаш пожал плечами, а Никкаль поперхнулась и обернулась на своего невозмутимого соседа. Тот поднял глаза от тарелки и усмехнулся.
– Я не питаюсь ануннаки.
– Правда? И давно? – Шамаш явно пытался вывести Кингу на эмоции, но натыкался лишь на холодную стену, и девушка с удовольствием подумала, что из них двоих самоконтроль лучше дается явно не огненному магу.
– Несколько столетий как. К тому же, если бы я захотел разбить печать, она бы не треснула, а сломалась целиком.
– О да, как мы могли забыть, про нашего непобедимого, – фыркнула Иштар, обращаясь больше к тарелке, чем к кому-то из присутствующих. Энлиль укоризненно на нее взглянул и покачал головой.
– Я считаю, что все дело в магии Тиамат. Артефакты давно ведут себя странно, мне не по себе рядом с ними. Они ощущают этот разлом, тянутся к нему, - проговорил он, дожевав.
– Эти жуки – безмозглые твари, – Шамаш отпил из своего бокала и задумчиво облизнулся, – какой им толк от этих частей? Они не слепят из него новую Тиамат, а вот он может.
– Я не могу уловить детали и суть своего коварного плана, – Кингу отложил приборы в сторону и сложил перед собой руки, – не мог бы ты мне рассказать, для чего мне возрождение Тиамат?
– Власть? – Иштар высказала свое предположение.
– А сейчас у меня ее нет?
– О, да ладно, как давно ты хоть кому-то представлялся?
– Твои слова противоречат друг другу.
– Тогда… – магичка снова задумалась, но в разговор уже вступил Шамаш.
– Твои резоны могут быть любыми, мы все еще не знаем, что у тебя в голове. Однажды ты уже менял сторону. Причем, насколько я помню, с сознанием у тебя было туговато. Как знать, вдруг ты решил, что поторопился.