– В таком случае, у меня очень долгий процесс самокопания. Кажется, он подзатянулся.
– Ты даже не пытаешься отрицать свою причастность.
– Я не собираюсь с тобой спорить, – Кингу сделал несколько глотков вина и подмигнул своему собеседнику.
Никкаль совершенно растерялась, наблюдая за перепалкой Повелителей, и старалась сидеть совершенно незаметно, но поймала на себе взгляд Энки, который совершенно не обращал внимания на ссору за столом, а лишь ободряюще улыбнулся ей.
– Вы ведете себя как дети, – прервал он диалог, подняв руку, и остальные тут же затихли. «Вот это авторитет, видно, ему не в первый раз приходится их успокаивать», - подумала девушка, но следующий вопрос уже был обращен к ней, – расскажи нам, Никкаль, как сейчас живут люди в деревнях на западе? К сожалению, у нас нет возможности туда добраться, но Ниалл взял на себя обязанность приглядывать за населением.
– Они… ну, хорошо живут, – она поймала на себе насмешливый взгляд Иштар и тут же собралась. Не хватало еще давать ей поводы для колкостей, – я редко бываю в деревнях рядом с академией, лишь в рамках практики. Могу сказать, что Ниалл прекрасно справляется со своими обязанностями, люди в безопасности.
Шамаш фыркнул, но, заметив молчаливый взгляд Энки, не стал ничего говорить и принялся за разделывание уже остывшего обеда.
– Я в нем и не сомневался. И чему же он вас учит? Мне показалось, что ты нас боишься, неужели нас представляют настолько опасными?
– Это, скорее, мое личное впечатление, – Никкаль смутилась, заметив удивленный взгляд Энлиля, – вы ведь победили Тиамат, вот и казались мне такими…
– Жуткими? – закончил за нее Энки.
– Вроде того. Но сейчас я так не думаю, – поспешно замотала головой девушка.
– Ну и зря, – Иштар оскалила зубы, – ты ведь решила отправиться в одиночку с Кингу в незнакомый город. Поверь, из всех нас его бы стоило бояться в первую очередь. Ты ведь знаешь, что он воевал не на стороне людей?
– Поначалу да, он ведь и был для этого создан, – Никки попыталась найти поддержку в Энки, и тот примирительно кивнул, подтверждая ее слова.
– Верно, но нашел в себе силы сделать правильный выбор.
– И я все еще здесь, – подал голос Кингу, разглядывая цветок в дальнем углу столовой.
– Неужели ты не хочешь поделиться с девочкой, кому она вверяет свою жизнь и тело? – Шамаш усмехнулся, и Никкаль вдруг подумала, что он говорит совсем не о возможных физических ранениях, которые она может получить в пути. Ее сосед тоже это понял, поэтому наклонился ближе к столу и провел пальцем по краю бокала.
– Я не горжусь тем, что я делал. Но изменить прошлое не в моих силах, я с ним смирился. Но меньше ли на моих руках крови, чем на твоих?
– Люди под моим командованием защищали свою свободу от нашей чокнутой матери.
– Но ты начал ту войну. Ты вынудил ее создать меня.
– И я жалею, что мне не дали поднести ей в подарок твою голову, – прошипел Шамаш.
– Ну все, хватит, – Энки впервые за весь вечер повысил голос, – вы двое. Найдите способ разрешить свои конфликты как взрослые люди, прошли сотни лет, но вы все еще друг к другу цепляетесь. Я верю, что Кингу не причастен к повреждению барьера, но он может помочь разобраться с этой проблемой. И в твоих, Шамаш, интересах, чтобы он сделал это как можно быстрее, потому что, в противном случае, тебе и предстоит мотаться по деревням, отлавливая ануннаки и восстанавливая магические аномалии.
За столом воцарилась тишина, даже Иштар опустила глаза в тарелку, Энлиль же перебегал глазами от одного к другому, затем ласково положил руку на плечо Шамаша, чтобы его успокоить.
– Думаю, нам пора, – Кингу протер руки салфеткой и обернулся к Никкаль, – ты больше не голодна?
– Нет, все в порядке.
– Тогда идем.
Девушка поднялась следом и, захватив со стояла два яблока, чтобы сложить их в походную сумку, последний раз окинула взглядом Четверых, но лишь Энлиль весело махнул ей ладонью на прощанье. Энки и Шамаш продолжали упрямо смотреть друг на друга. В тронном зале её уже ждал Кингу.
Он довольно стремительно направился к выходу из Зиккурата и вниз по лестнице. Никки поспешила за ним, раздумывая, стоит ли ей что-то сказать или лучше не тревожить сейчас его мысли. Мужчина ловко лавировал между людьми, лишь иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что его спутница все еще держится рядом. Они продвигались к воротам, ведущим в конюшню, и, только добравшись до них, наконец остановились, чтобы перевести дух.
– Прости за это, – неожиданно произнес Кингу.
– За незапланированный спринт по городу после обеда? – Никкаль попыталась разрядить обстановку.
– И за него тоже. Теперь ты знаешь, почему я предпочитаю перемещаться по стране, а не сидеть в Уре.
– Вы всегда так?
– С окончания войны. Шамаш не может смириться с тем, что я одолел его в битве на войне, а взять реванш после уже шанса не было, ведь я, вроде как, встал на их сторону.
– Мне показалось, что его обиды куда глубже, чем просто желание драки. Он обвиняет тебя в желании возродить Тиамат. Это вообще возможно?
– Возродить мать?
– Да. Ну просто… – девушка махнула рукой, подбирая слова, – она ведь мертва, и я слышала, ее чуть ли не на части разделили. Это ведь просто легенда?
– Нет, – Кингу поднял бровь, – ее тело действительно разделили на части и обратили в артефакты: голову — в кристалл ветра, руки — в кристаллы воды, ноги – земли, тело – огня. А сердце - то, что было основой всей ее магии, отдано Гильгамешу, королю людей на тот момент. Они не могли им воспользоваться, поскольку не несли в себе частиц Хаоса, а потому было решено, что этот артефакт будут носить в себе дети его рода. Но, где сейчас сердце, уже неизвестно, быть может, лежит в земле вместе с самим Гильгамешем, а может, передается по крови его рода. Эта магия осталась для всех загадкой, поскольку была порождением первозданного Хаоса. Так или иначе, даже при наличии всех пяти частей, я не представляю, как возможно возродить Тиамат. Артефакты не имеют облика частей тела, душа ее давно, наверняка, развеяна по ветру, поскольку в Иркаллу ей не попасть.
– Это звучит отвратительно. Разрубить тело на части и превратить в кристаллы.
– Ты бы сохранила их первоначальный вид?
– Фу, нет, я спрашиваю о том, какая была цель издеваться над телом?
– Ее плоть как источник энергии. Она не могла просто исчезнуть или уйти в землю, это повлекло бы за собой большие проблемы и неконтролируемые магические выбросы. В таком виде кристаллы находятся под наблюдением Пяти, к тому же они реагируют на такие события, как с барьером, мы узнали о нем сразу и направили воронов в академию. Ко мне первому и возникли вопросы.
– Я верю, что ты ни при чем.
Кингу вскинул брови, а затем тепло улыбнулся, наконец сбросив с себя холодную маску.
– Приятно слышать. Уже не кажусь жутким монстром?
– Уже нет, – Никкаль рассмеялась, – но вот в себе я все еще не уверена.
– Очень зря. Нам стоит отправляться сейчас, лошади уже снаряжены, наши вещи там, – мужчина кивнул рукой на несколько сумок в углу, – я позволил себе взять для тебя теплую одежду на свой вкус. Мы хоть и двинемся на юг, в небе будет достаточно прохладно от ветра.
– Оу… Это трогательно, спасибо.
– Прежде чем мы отправимся, я бы все же хотел тебе кое-что сказать, – Кингу вздохнул, прикрыв глаза. – Иштар говорила о том, что я не из тех, кто абсолютно безопасен, но…
– Но это не так?
– Нет, это так. Хотя я могу себя контролировать. Однако дай мне слово, что, если ты почувствуешь от меня опасность, даже на уровне интуиции, ты дашь мне об этом знать. А если я скажу тебе бежать, ты побежишь. Никакого геройства, никаких драк.
– От тебя бежать? Или вместе с тобой? – Никкаль снова почувствовала себя неуютно.
– Как пойдет.
– Ты снова меня пугаешь.
– Пока нет. Я лишь предупреждаю, мне так будет спокойнее, и я надеюсь на твою благоразумность.
– На нее давно не надеется даже Ниалл.