– То есть нас с тобой связывает одна магия?
Кингу усмехнулся и приоткрыл глаза, которые уже приобрели прежний золотистый оттенок.
– Всех магов связывает одна и та же магия. Хаос один, только пользуются им все по-разному. Маги не могут управлять им напрямую, они обращают его в стихию.
– Но ты можешь?
– Я могу, потому что я был создан таким, мне он подчиняется в виде той силы, которой является по своей сути.
– То есть теоретически ты тоже можешь использовать стихии?
– Могу, но не так, как вы. Для преобразования чистой энергии в материальную мне требуется больше усилий, чем обычным магам, но обращать я ее умею, да, – Кингу вытянул вперед ладонь, и на ней вспыхнуло фиолетовое пламя, затрещав черными искрами. Постепенно оно начало менять свой оттенок, становясь сначала бордовым, затем красным, и лишь спустя несколько секунд стало выглядеть как тот огонь, что зажгла Никкаль.
– И в каком виде ты используешь магию? Какой он…Хаос?
– В основном тьма, тени, туман.
– Как те, что преследуют меня?
– Ты и сейчас их видишь?
– Пока ты рядом, не так… И в воздухе их не было, но стоило тебе уйти, они пришли, – Никкаль повернулась в сторону деревьев, где между стволами начали загораться белые точки. Она поджала губы, чувствуя, как к горлу понемногу подкатывает комок страха.
– Коснись меня, – она обернулась к протянутой руке Кингу, на которой уже перестали плясать искры, и аккуратно дотронулась теплой ладони. Дышать стало легче, но краем глаза Никкаль все же замечала вдалеке жуткие силуэты.
– Почему они приходят ко мне?
– Я уже думал об этом. Я говорил тебе о том, что, по моей теории, ты впитала часть сил Хаоса с Печати и они не могут к тебе подобраться из-за нее. А когда ты меня касаешься, то моя магия усиливает то, что в тебе есть. Опять же, это лишь мое предположение, но пока оно самое объяснимое. Правда, в нем есть некоторые нюансы, например, каким образом ты вообще смогла повредить Печать?
– Не знаю, я и способным магом-то никогда не была.
– Способности к магии определяются не умением зажигать факелы на время. Сила в тебе, может, гораздо больше, нужно научиться ею пользоваться.
– Ага, уже воспользовалась однажды, – Никкаль дернула покрывало, разворачивая его, и, закутавшись в кокон, залезла в спальный мешок.
– Не стоит отказываться от своей магии. Спокойной ночи, госпожа.
– Да уж, спокойной ночи, Кингу.
Она недовольно прикрыла глаза от света пламени, чувствуя на себе прожигающие взгляды фигур из тени, но решила, что раз в ней сила Печати Иркаллы, они все равно не смогут к ней приблизиться. Немного успокоив себя этой мыслью, она провалилась в сон.
Утром Кингу к ее пробуждению уже свернул свои вещи в сумки и погрузил на коня, так что она застала его у кромки воды, натирающим до блеска меч.
– Ты вообще спал? – Никки плюхнулась рядом на песок, надеясь, что ее волосы не похожи на птичье гнездо. Вода в реке была обжигающе холодной таким ранним утром, поэтому умываться пришлось быстро. Зато, пока она усиленно грела мокрые руки об огненный шар в ладонях, она и думать забыла про тени.
– Спал немного. Тебе стоит позавтракать, следующий привал будет через несколько часов.
Девушка кивнула и поплелась к своим вещам, чтобы достать оттуда пакет сухофруктов на завтрак. Уже через час они снова двинулись в путь, ловя встречные холодные потоки ветра. Горы становились все ближе, а воздух более разряженным. Но здесь наверху, ощущая перекаты сильных мышц коня под ногами, она чувствовала себя свободной. В скалах они даже позволили себе порезвиться, лавируя между каменными утесами, проскальзывая в узкие расщелины. Кони мчались наперегонки в воздушных потоках, разбивая облака, укутывающие горные вершины. Но после такого полета пришлось дать уставшим животным привал около горной реки, чтобы перевести дух перед дальнейшим перелетом. Каждый раз вновь взмывая в небо, Никкаль ощущала моральное удовлетворение оттого, что тени не могут последовать за ней, но, как только они устраивались в импровизированном лагере на земле, она, в первую очередь, касалась протянутой руки Кингу, чтобы убедиться, что его присутствие все еще помогает ей избавляться от кошмаров. С замиранием сердца Никкаль представляла, что, если они не смогут решить ее проблемы, придется жить с этими мороками в голове до конца своих дней. Разве что не сойдет с ума раньше.
***
Луна равнодушным белым диском освещала небольшую поляну, где они расположились на ночлег. Лошади стояли в стороне, меланхолично пережевывая листья на кустах, их хвосты дергались, отгоняя невидимых мух. Никкаль хотела себе такой же. Она бы размахивала им словно мечом, пугая демонов, что снова выстроились ровными рядами. Сейчас, когда вокруг неё не было ничего, кроме темноты, ей стало страшно. Кингу отошёл в лес собрать хворост, и она отсчитывала секунды до того, как он вернётся.
Где-то вдалеке треснула ветка, и в воздух взмыли несколько птиц, напуганные резким звуком. Никкаль судорожно вздохнула и уткнулась в сложенные на коленях руки. Она представляла, что рядом с ней, словно верные стражи, стоят Этан, Ниалл и даже тот же Кингу, который за последние пару дней успел окончательно заслужить доверие. Но спину обдувал лишь прохладный ветерок, посылая мурашки по всему телу. Впереди в бледном свете луны поблескивало тихое озеро, и Никки поднялась, чтобы умыть лицо холодной водой. От этого стало действительно легче, пусть тени и не ушли окончательно, чувствуя, насколько она одинока, но все же организм, отвлекаясь на резкую смену температур, перестал на них зацикливаться.
В голову пришла безумная мысль, поэтому Никкаль торопливо стянула с себя тёплую походную одежду, оставшись лишь в тонкой нижней рубашке, и сделала шаг в ледяную воду. Лодыжки тут же обожгло, как огнем, и первой реакцией было призвать магию, чтобы согреться, но Никкаль сжала зубы и сделала ещё один шаг. Ноги постепенно привыкали к температуре, но самое главное - темные мороки остались на берегу, они не могли пойти за ней. Или она просто забывала о них думать, сосредотачиваясь только на ощущениях своего тела. Никкаль заходила все дальше в озеро, чувствуя, как постепенно одежда на ней намокает и прилипает к телу, не вызывая дискомфорта, потому что сейчас девушка чувствовала себя отлично без мрачных духов вокруг. О, они все ещё стояли там, поджидая ее среди стволов деревьев, но сюда им не добраться, здесь ее разум под защитой холода.
Никки оглянулась к лесу, чтобы показать язык всем, кто ее преследует, но наткнулась на внимательный взгляд медовых глаз. Кингу стоял на берегу, скрестив руки, и молча наблюдал за ней. Девушка подняла руки вверх и радостно засмеялась.
– Иди ко мне!
– Госпожа, что ты там делаешь?
– Купаюсь, – переполненная яркими эмоциями оттого, что смогла найти способ спрятаться от своей паранойи, она старалась не думать, что теперь точно выглядит как сумасшедшая. Хоть сейчас и лето, но вода достаточно остыла за вечер.
– В холодной воде? Мне бы не хотелось, чтобы ты заболела.
– Ведь мы так близко к цели, я знаю, – девушка закатила глаза, – не переживай, я доползу до твоего друга даже при смерти, чтобы ты успокоился.
– Нет, я просто не хочу, чтобы ты болела, и с путешествием это не связано.
– Но я и так больная, разве нет?
– Почему?
– Ну как же, психически больная. Вижу духов, тени и вот это все, что не видишь ты, но продолжаешь убеждать, что так надо. Я знаю, что я лишь обуза на твоих плечах, тогда чего ты переживаешь за мое здоровье? – Никки была на грани истерики, снова чувствуя, что она один на один со своими проблемами и демонами. Никто не поможет, потому что никто не поверит. Для чего все это путешествие? Она просто не будет никому говорить, что видит, будет себе жить тихонько, возможно, даже подружится с ними, вдруг тени не такие плохие, как кажется.