– Не обольщайся, – фыркнул Кингу, – мне любопытна только твоя собачья форма.
– Мое второе имя Цербер, но я предпочитаю Мёрфи. А теперь, будь так добр, поделись, откуда вы родом. Я впервые в жизни общался с кем-то будучи в таком облике лишь с помощью сознания. И я заинтригован, – он ухмыльнулся и подошел ближе, засунув руки в карманы черных брюк.
– Общался? – Артемида удивленно оглянулась на своего спутника, – каким образом?
– Вероятно, это связано с тем, что у нас есть кое-что общее. Полагаю, не ошибусь, если скажу, что мы оба созданы благодаря Хаосу, – Кингу повернулся к Никкаль, которая замерла за его спиной, и та, спохватившись, спрятала меч в ножны и шагнула ближе.
– Это не объясняет, где мы оказались, – Никки замялась, опасливо поглядывая в сторону Цербера.
– Именно сейчас вы в подземном царстве Аиды, недалеко от старых врат в Тартар, - объяснила Артемида.
– Где? – Никкаль переглянулась с Кингу и пожала плечами.
– Вы не слышали про Тартар? – Мёрфи удивленно вскинул брови.
– Из подземных миров я знаю только Иркаллу, – Кингу нахмурился, обдумывая какую-то свою мысль.
– Подожди, я, кажется, поняла, – внезапно охнула Артемида и подскочила к плите, вглядываясь в знаки, - помнишь я рассказывала о своей беседе с Хаосом?
– Беседе с кем? – перебил ее Кингу.
– Ну, с Хаосом, – пожала она плечами, – он создал все существующие миры. В тот момент он мне показал один из таких, там еще были дети, что-то вроде приюта, я плохо помню, но тогда я и узнала, что наш мир такой не один. Вы что-то слышали о титанах и Кроносе? – заметив отрицательные покачивания головой, Артемида воодушевилась и ткнула пальцем в письмена. – Здесь сказано, что откроется ящик, выпустит тьму и падут Величайшие. Мы с Аидой пришли к выводу, что это пророчество было о Кроносе, титане, которого я убила во время войны старых и новых богов. А речь про ящик Пандоры, через который я и смогла поговорить с той энергией, что мы называем Хаосом.
– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Никкаль.
– Нет, – Кингу повернулся к надписи на плите, которую он уже не мог понять, но прекрасно помнил текст, – я всю жизнь считал, что Хаос – это просто энергия мира, из которой создается наша магия, я впервые слышу, что с ним можно поговорить. Может, в этом и кроется ответ на наш вопрос?
– Что за вопрос? – Мёрфи заинтересованно обернулся.
– Моя магия, скажем так, выходит из-под контроля, и это чревато последствиями для моего мира. А Никкаль видит существ, что заточены в Ирк… в нашем подземном мире. Мы полагаем, что связано это как раз с Хаосом.
– А какое вы имеете к нему отношение? – оглянулась Артемида, оторвав взгляд от каменной плиты.
– В моем мире меня называют Повелителем Хаоса, – хмыкнул Кингу, – выражается это в том, что я управляю его энергией, в то время, как маги управляют стихиями.
– Маги? – Цербер оглянулся на свою подругу, – это как?
Никки незаметно попробовала вызвать знакомое чувство тепла по рукам и огонь с легкостью ей подчинился, поэтому она гордо выставила вперед горящую ладонь. Ее спутник одобрительно улыбнулся.
– Я маг. Такие, как я, подчиняют себе силы Хаоса, преобразуя его в стихии. Очень странно, что в вашем мире нет подобного, раз вы можете даже говорить с ним.
– Маги были своего рода благодатью для людей от моей матери, – покачал головой Кингу, – чтобы они приняли этот дар и подчинялись ей, используя его. Не более чем для самоутверждения, что вокруг нее находятся те, кто выше обычных людей, другими словами – Избранные.
– В нашем мире есть магия, - Артемида улыбнулась, глядя на всполохи рыжеватого пламени, – но в другом виде, и она недоступна простым смертным. Подобным даром наделены лишь боги, титаны и прочие создания, вышедшие из Хаоса, такие, как мы с Мёрфи.
– Не путай их, принцесса, я не маг – подмигнул Цербер, ехидно улыбнувшись.
– А какова твоя роль здесь? – Кингу продолжал с интересом оглядывать парня впереди.
– Я охранял подземный мир и врата в Тартар. Да только с тех пор, как их разнесли титаны и вырвались на свободу, в этом больше нет необходимости.
– Как же ты их так охранял, что они вырвались?
– Долгая история, за пять минут и не рассказать, может, когда-нибудь сядем у костра и поделимся. Но все же, как вы здесь оказались? Как вас перенесло в другой мир, если не Хаос помог?
– Подозреваю, что в нем все и дело, – Никкаль оглянулась на письмена, – мы нашли такую же плиту, с теми же словами, но на нашем языке. Решили, что их написала сама богиня Тиамат, она же сотворила мир, но стоило их коснуться, нас окутало туманом. И вот мы здесь.
– Богиня Тиамат? Дайте угадаю, наверняка была злой, коварной и хотела поработить мир? – тут же заинтересовалась Артемида.
– Как посмотреть, – Кингу неопределенно взмахнул руками в воздухе, – с одной стороны да, с другой, у нее были на то свои мотивы. Я ее не оправдываю, она творила ужасные вещи, но люди и маги сами довели ее до такого состояния.
– Эй, – Никки обиженно надула губы, – это еще что за смена мнений? Ты сам мне говорил, что она несла разрушения, и ты это понял, даже будучи генералом ее армии.
– И я до сих пор придерживаюсь того, что так или иначе, мой выбор был верным, когда я перешел на сторону Четырех. Я не жалею о том, что сделал его.
– Удивительно. Обычно ты обо всем подряд жалеешь, – буркнула Никкаль себе под нос, но не рассчитала, что у ее спутника очень тонкий слух, поэтому моментально опустила глаза в пол, заметив его взгляд, в котором мелькнуло сразу несколько непонятных ей эмоций.
– Забавно, что между нашими мирами есть подобные параллели, хоть они и совершенно не похожи, – тактично, будто бы не заметив маленькой перепалки, сказала Артемида и весело переглянулась с Мёрфи, – первоначальные боги, что вышли из Хаоса, сотворили мир, а после стали его главными врагами, за что и были убиты.
– Падут Величайшие… – Кингу задумчиво уперся пальцами в подбородок и снова прошелся глазами по плите, – вероятно, что в каждом из миров есть свой подобный персонаж, так сколько же их всего?
– Думаю, вам стоит поговорить с Хаосом, хотя бы попробовать, – Цербер подошел ближе к своей подруге, через ее плечо читая текст, который они, кажется, уже выучили наизусть, - ящик Пандоры стоит все там же?
– Да, – богиня кивнула, – дня за два доберемся отсюда.
– Так далеко лететь? – удивилась Никкаль.
– Лететь? – хором вторили ей их собеседники, а затем Артемида продолжила, – лично я не умею. Это одна из особенностей магов? Мы передвигаемся на лошадях.
– Мы тоже, но у них же есть крылья, поэтому лететь быстрее, разве нет?
– Вы хотите сказать, что в вашем мире обитают только пегасы? – Мёрфи удивленно вскинул брови, – здесь это весьма редкие животные, так просто на них не наткнуться. И уж тем более они не станут тебя катать на себе.
– Хорошо, значит, идем по земле, – Никки кивнула, мельком оглянувшись на своего соседа, внезапно вспомнив о шутке про бабочку, но тут же отбросила эту мысль. Кингу ведь говорил ей, что его превращение чревато последствиями.
Никкаль прислушалась к своим ощущениям, оглядывая просторный каменный зал, но не заметила даже малейшего присутствия теней по углам. Это и неудивительно, вряд ли бы она почувствовала влияние Иркаллы в абсолютно другом мире.
– Нужно выбраться на поверхность, угостим вас потрясающим нектаром, а затем отправимся в путь, – рассмеялась Артемида и направилась в сторону выхода. Остальные двинулись за ней. Никкаль с удовольствием оглядывала помещения, по которым они проходили, поражаясь обилию статуй и резных узоров на них. Вдоль стен тянулись тонкие желоба, по которым журчала вода, собираясь в каменных чашах по разным углам.
– Старайтесь не касаться стен, – предупредил Мерфи, – сюда собираются потоки от реки Стикс. Стоит потрогать, и вас ждет забвение. Точнее… полноценного эффекта, как от потока, не будет, но провалы в памяти гарантирую. Лучше не проверять.
Никкаль аккуратно сдвинулась ближе к центру коридора. Потеря памяти совершенно не входила в ее планы. Они довольно долго поднимались наверх, даже прошли некое подобие тюрьмы, вот только все клетки были пустыми.