– Уничтожить? – одновременно воскликнули они, затем Кингу продолжил, – и для чего?
– Для того, что в сердце заключена душа и разум Тиамат. Они вновь принесут беды вашему миру.
– И где нам его искать? – Никкаль снова сделала шаг назад, почувствовав дым около лодыжек.
– Оно ближе, чем вам кажется, – впереди возник сгусток фиолетовой энергии, приближаясь к девушке до тех пор, пока не остановился на уровне ее груди. От резкой боли, пронзившей все тело, Никкаль вскрикнула и осела на землю. Глаза тут же затянуло пеленой, и она судорожно вдохнула воздух, но он отказывался проникать в легкие. Пульс, казалось, бился в ушах, и лишь краем сознания она поняла, что ее уже удерживают крепкие руки в сидячем положении, не давая упасть головой о камень.
– Что это значит? – услышала она злобный возглас Кингу словно издалека.
– Сердце чувствует мое присутствие, знает, чем оно для него опасно. Тиамат пренебрегала правилами при создании своего генерала, черпая силу не из вашего мира, а из портала, выкачивая Хаос из других миров, чтобы сделать дракона сильнее. Я предупредил Тиамат, что не потерплю подобного, и обратил ее алтарь против нее, но разрыв между мирами все равно остался на прежнем месте, и со временем туда проникала чужеродная энергия. Напитала место, что когда-то давало силы богине, тьмой других миров. В конечном счете, это ее и погубило, Тиамат самонадеянно хотела еще раз впитать в себя Хаос, чтобы победить своих детей, но вместо этого ее силы оказались заблокированы.
– Но причем тут я? – прохрипела Никкаль, в попытках сморгнуть пелену. Она определенно все еще сидела, опираясь головой на что-то теплое, кажется, это плечо. Вокруг все также клубился туман, но боли уже не было, лишь отголоски, что пульсировали в груди.
– Энки поступил глупо, отдав сердце Гильгамешу. К людям не должна была попасть ее душа, но Четверо не разобрались в том, какую силу несет эта часть ее тела. Сила Тиамат проникла в Гильгамеша, но не могла подчинить себе. Лишь женское сердце могла она поглотить, но в роду рождались только мужчины. И только спустя несколько столетий появилась девушка, которую богиня и попыталась направить на нужный ей путь. Но девушка оказалась сильной духовно и долго сопротивлялась, хоть и несколько раз безуспешно пыталась сломить Печать, ведомая темной волей. И все же смогла противостоять, за что Тиамат свела ее с ума после рождения дочери. Добилась своего, и девушка покончила с собой, отравив своей магией горы вашего мира, там и сейчас такие же пустынные скалы. Но сознание новорожденной дочери, которое также оказалось подвергнуто пыткам богини во время беременности было заблокировано от воздействия. Поэтому Тиамат ждала, пока в роду будет следующая девушка. И родилась ты. В тебе душа Тиамат, что способна уничтожить ваш мир.
Никкаль хрипло рассмеялась, закашлявшись. Это была самая невероятная ситуация, в которой она вообще могла оказаться. С самого детства, оказавшись в Доме Детей, с тех пор, как ее мать бесследно исчезла, она считала себя никчемной, от них с братом отказались собственные родители. Но сейчас, она не только никому не нужна, но еще и опасна для своего мира. Никкаль не заметила, как сквозь смех начали пробиваться горькие слезы, скатываясь по щекам, но не могла остановиться. Хотелось кричать о несправедливости этой жизни, о судьбе, что отобрала брата, а в голову подселила злобную богиню. Зато теперь она знает, что у нее два пути: сдаться воле Тиамат, и пусть та завладеет ее разумом и начнет войну, или сопротивляться, сойти с ума и покончить с собой. Каждый из выборов прекрасен, даже трудно определиться.
– Как ее от этого исцелить? – от вопроса Кингу девушка снова улыбнулась. Наивный. Он хочет ее вылечить?
– Ее душой владеет Тиамат. Здесь, в другом мире, она не имеет своей власти, ее силы ограничены лишь вашим. Как только вы вернетесь, она снова попытается взять под контроль ее разум, – все голоса Хаоса теперь были грубыми, жесткими, - ты можешь направить ее в Иркаллу, ту, что вы называете подземным миром, закрыть Печатью и ей оттуда не выбраться. Изнутри Печать не разбить.
– Ты предлагаешь мне сбросить Никкаль туда же, куда я отправил армии Тиамат? – прорычал Кингу. Дым вокруг них дрогнул, внезапно отступив, а затем словно щит окутал их, отрезая от Хаоса. Тот глухо рассмеялся, и в перезвоне голосов это звучало вдвойне жутко.
– А я тебя недооценил. Оборачиваешь мои силы против меня же? Надеюсь, ты все же не станешь пытаться вступить в бой. Однако из тебя вышел отличный образец смешения магии разных миров, – Хаос вновь отдалился и замер. Дым вокруг постепенно исчез, вновь оставляя их на ровном каменном плато, – я не предлагал тебе убивать ее. Я предлагал спасти от нее ваш же мир. Впрочем, можно попробовать еще один вариант. Пещера вокруг алтаря впитала в себя запретную магию для Тиамат. Кристаллы, что в ней находятся, скроют ее душу, не дадут ей управлять волей твоей подруги. Твой друг - кузнец знает, что может помочь. Он выковал обрамление для частей ее тела, сделайте такое же для кристалла, и пусть Никкаль окропит его своей кровью. Это должно сработать.
– А я могу просто остаться здесь? В этом мире? – Никкаль устало подняла голову, – ведь здесь нет влияния Тиамат.
– Вас сюда перенесло ненадолго. Фактически, вы просто провалились в разлом между мирами, поэтому скоро ваша магия вернет вас назад. В вас двоих оказалось достаточно сил Хаоса для подобного путешествия. Я дал вам возможные варианты действий, решайте сами. На этом мы с вами прощаемся. Желаю удачи.
Хаос становился все светлее, магия, из которой он был соткан, постепенно растворялась в воздухе, пока они в итоге не остались сидеть на камне лишь вдвоем. Уже знакомые ощущения окутали их, перенося обратно, и Никкаль крепче прижалась к Кингу, цепляясь за его куртку. У нее больше не было сил на слезы, поэтому она, не моргая, стеклянными глазами смотрела на светлые узоры, ощущая успокаивающие поглаживания по плечу.
– Госпожа… Ты в порядке?
– Нет. Я не в порядке, – Никки обмякла в его руках и прикрыла глаза в попытках успокоиться. Она услышала, как зашелестела ткань где-то рядом, и ее руки коснулась маленькая теплая ладошка.
– Что там случилось? – раздался обеспокоенный голос Артемиды.
– Трудно объяснить. Если вкратце, пока Никкаль здесь, она в безопасности, но, стоит нам вернуться, у нее будут серьезные проблемы. Решений два, но приемлемо лишь одно.
– Как думаешь, мы подружимся с Эрешкигаль? – Никкаль открыла глаза, оглядывая ее спутников.
– Я не отправлю тебя в Иркаллу, это исключено, – Кингу строго посмотрел на нее сверху вниз.
– А если тот способ не сработает? С кристаллами.
– Придумаю другой.
– Кингу! – Никкаль уперлась рукой в землю, чтобы помочь себе подняться, – мне очень льстит, что ты вдруг решил озаботиться моим душевным здоровьем, но ты считаешь, что знаешь больше, чем Хаос?
– Нет, но я обещал тебе, что помогу. А значит, буду пытаться найти решение.
Никкаль замерла, а потом резко вскочила на ноги, отшатываясь назад.
– Мне не нужна чья-либо помощь. И уж тем более, не хочу, чтобы кто-то считал себя должным мне. Я сама найду решение для этой проблемы, – прошипела она, – такое, какое сочту верным. Без моего сумасшествия ты сможешь дальше жить спокойно, детей у меня нет, Тиамат будет остановлена навсегда, а ты, наконец, вернешься в Ур и будешь заниматься своими делами, вполне контролируя свой облик.
Слова вылетали прежде, чем она вообще успевала о них подумать. Сердце бешено колотилось в груди, и Никкаль уже думала о том, что еще немного и она сорвется на самую настоящую истерику. Плевать. Им не понять, каково это – знать, что твоим сознанием в любой момент может завладеть жуткая древняя богиня. Какое им может быть дело до нее? Через пелену гнева, застилающую глаза, Никкаль отчетливо увидела холодный строгий взгляд Кингу. Он приблизился к ней и уже поднял руку, чтобы коснуться ее подбородка, но замер в нескольких сантиметрах.