– Что значит, не можешь? – девушка резко обернулась, понять, шутит он или нет.
– Это значит, случилось то, о чем я предупреждал, моя магия вышла из-под контроля. Теперь, пока мы не разберемся с влиянием твоих сил на меня, я буду… таким.
– Прекрасно, – обреченно выдохнула Никкаль, – И что нам теперь делать?
– Лететь к Нинурта. Теперь мне не нужен конь, – дракон потянулся, расправляя огромные крылья, и девушка невольно сжалась, снова ощущая, какая она крошечная рядом с ним.
– Это была попытка пошутить? – угрюмо спросила Никки, – я уже вижу, как прилетаю в Гирсу, а за мной дракон. Люди оценят.
– Верно. Поэтому я останусь в горах, не буду приближаться к городу. В кузницу ты полетишь одна, ворота тебя пропустят, уже знают твою магию.
– А ты… Ты говорил, что в таком виде можешь быть неуправляемым. Как ты себя чувствуешь?
– Отлично, – Кингу весело хлопнул хвостом по земле, – но я бы не стал расслабляться на твоем месте. В конце концов, мы даже не знаем, с чем связано мое превращение. Впрочем, я готов выдвинуть теорию, что это из-за нашего путешествия через ткань миров. Слишком много Хаоса, тем более, что в пещере мои силы были подавлены, и стоило мне улететь достаточно далеко, они вырвались на свободу.
– Тогда стоит поспешить.
Никкаль обернулась к лошадям и внезапно ощутила такое знакомое, но уже забытое за два дня чувство. Тени ждали ее в отдалении, гораздо ближе, чем осмеливались подходить раньше, еще и при свете дня. Она невольно сделала шаг назад, затаив дыхание, и чуть не кувыркнулась на спину, уткнувшись лодыжками в препятствие.
– Аккуратнее, госпожа, – Кингу приподнял хвост, о который она и споткнулась, создавая опору, – что тебя беспокоит?
– Если отбросить тот факт, что теперь ты в таком виде, а я в любой момент могу сойти с ума от влияния Тиамат, то только они, – Никкаль ткнула пальцем в тени, – раньше они не подходили так близко.
Дракон задумчиво посмотрел в указанную сторону, вокруг его ноздрей от жаркого дыхания рябил воздух, и девушка задумалась, дышит ли он огнем, пообещав себе позже обязательно об этом узнать.
– Ты можешь лететь на мне, если тебе будет так спокойнее.
– Что? – этого она точно не ожидала. Никогда за всю жизнь она не представляла себя верхом на драконе. Впрочем, их существование тоже стало для нее новостью, раньше они появлялись только в сказках, что так любила читать Су.
– Если хочешь конечно, – огромная морда опустилась в сторону Никкаль, и перед глазами снова возник жуткий сон, окровавленная пасть, клыки, смыкающиеся над головой. Она шатнула головой, прогоняя наваждение.
– Да, хочу, – ох лахаму, главное не покраснеть. Ее внутренний авантюрист торжествующе запищал при мысли о подобном полете.
– Отлично, – Кингу оживился и прижался к земле, подставляя лапу, чтобы помочь взобраться, – лошади полетят за нами.
– Я бы спросила про седло…
– Ну уж нет, – золотые глаза сощурились, – никакого седла. Да и боюсь, что для дракона его в этом мире не существует, я тут такой один и абсолютно уверен, что еще никого не катал на себе. Кроме Тиамат, но гораздо чаще она предпочитала перемещаться с помощью магии. А я был… скажем так, ее игрушкой, чтобы показать свое величие.
– Не знаю, хочется ли мне получить еще одну общую черту с ней, но твое предложение слишком заманчиво, – Никкаль забралась на лапу, а затем на широкую спину, цепляясь за наросты вдоль шеи. Сидеть было неудобно и страшно, но отказываться от такой возможности не хотелось. Никкаль уперлась ногами в блестящую чешую, невольно залюбовавшись ее переливами на солнце, и едва успела схватить рог перед ней, когда дракон поднялся, расправляя крылья. Теперь эта идея казалась безумной. В самом деле, о чем она думала? Здесь нет никакой опоры, если она не удержится и соскользнет от потоков воздуха… То будет надеяться, что Кингу это все же почувствует. Интересно, он ощущает вообще ее присутствие на своей спине? Никкаль судорожно вцепилась в роговидные наросты, между которыми и уселась, зажмурив глаза. Под ее ногами напряглись мышцы, и в лицо ударил резкий порыв ветра. Хотелось закричать от страха, но в голове раздался успокаивающий голос.
—Не бойся, Никки, ничего не бойся, пока я рядом.
И Никкаль приоткрыла один глаз. Они поднимались все выше, но большая шипастая голова дракона прикрывала ее от сильного встречного ветра. Спина под ней ходила ходуном, позади хлопали крылья, поднимаясь и опускаясь. Ладно, пока что это казалось не страшнее полетов на лошади. Интересно, что бы сказал Ниалл, увидев ее сейчас? Что-то вроде: «Искорка, я так и знал, что из всех моих студенток именно ты обязательно умудришься наткнуться на дракона и прокатиться на нем». Никкаль невольно хихикнула, представив лицо ректора.
Они летели вперед, прорезая облака. Лошади отстали от них, но Кингу заверил, что они сами доберутся в нужное место. Внизу уже показались горы, окружающие окрестности Гирсу. Никкаль повернулась, оглядывая их, и внезапно заметила внизу большой кратер из темных камней.
– Что это? – спросила она, а потом решила, что ее все равно не слышно из-за хлопанья крыльев, но Кингу ей ответил.
– Могу предположить, что это и есть место гибели Нингаль, – с грустью заметил он, – слишком много магии не нашло выхода, отравив местность. Вероятно, на дне мы найдем ее кости, если их еще не растащили стервятники, но мне бы не хотелось проверять свою теорию. Я знаю, о чем ты думаешь, и я не позволю подобному случиться с тобой.
Никки опустила голову, оглядывая мертвую природу. Там в темноте скал нашла свою смерть ее… бабушка, которой она никогда не знала.
«Хотелось бы мне верить в это, Кингу. Да где же взять столько надежды, как у тебя» – грустно подумала она, вглядываясь в пустоту, и медленно приложила к ключицам четыре пальца.
Комментарий к Глава 11
Ну как можно добавить в историю дракона и не полетать на нем :D
========== Глава 12 ==========
Верхом на драконе обратный путь показался в разы короче. Никкаль и моргнуть не успела, как на горизонте уже поднимались вверх столбы дыма от кузниц. Кингу приземлился в предгорье, чтобы не подлетать слишком близко к городу, и помог аккуратно спуститься. Лошади нагнали их только минут через двадцать, но пришлось дать им немного времени на отдых и еду.
– Ты помнишь дорогу к кузнице Нинурта?
– Идешь прямо, пока не наткнешься на самую высокую башню в городе. Сложно забыть, – пробурчала Никкаль.
– Ты нервничаешь. Не нужно.
– Кингу, мне приятно, что ты пытаешься меня ободрить. Но я со страхом жду момента, когда мой разум выйдет из-под контроля. Что если я не справлюсь, если не смогу удержать свое сознание.
– Госпожа, посмотри на меня, – его голос стал тихим и спокойным. Морда дракона опустилась на один уровень с ней. Никки подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. Она протянула вперед ладонь, проводя по шершавой чешуе на ноздрях, и Кингу вздохнул, обдавая ее теплым воздухом.
– Они не уходят, – прошептала Никкаль, – даже когда ты рядом. Как мне быть, когда я окажусь в городе?
Она спиной чувствовала, как к ней медленно приближаются тени. Те еще никогда не подходили настолько близко, особенно в присутствии Кингу. Неужели ее собственная магия больше не сопротивлялась? Они ведь почти решили эту проблему, нельзя позволить безумной богине взять верх. Нужно лишь добраться до кузнеца, он сделает крепление для кристаллов, останется лишь окропить их своей кровью, и все это закончится. Хватит ли у нее сил?
Словно почувствовав ее внутреннее состояние, дракон прижался к ней головой, чуть не сбивая с ног, и расправил крылья, полностью накрыв от силуэтов за спиной.
– Все, теперь ты под моей защитой, – кажется, Никкаль даже расслышала смешок в его голосе и не удержалась от улыбки.
– Ага, принцесса и дракон. Для сказки не хватает принца, который решит меня спасти.
– И ты бы спаслась? – узкие вертикальные зрачки с любопытством оглядывали ее.
– Ни за что, – Никкаль наклонилась вперед, прижимаясь губами к теплой чешуе, и неожиданно услышала тихий рокот, словно мурчание большого кота. – Пора отправляться в Гирсу. Чем быстрее я туда доберусь, тем быстрее смогу снова стать свободной.