– Я буду ждать тебя здесь.
Лошадь покорно дождалась, пока на нее закинут небольшую сумку, набитую магическими кристаллами. Чем дальше они отходили от пещеры, тем слабее была их аура, и Никкаль задавалась вопросом, помогут ли они теперь. Оставалось надеяться на то, что некое «особое» обрамление из кузницы Нинурта все же поможет.
Никкаль поднялась в воздух, направляясь в сторону города и оглянулась назад. Кингу свернулся на земле, сложив крылья и нервно подергивал хвостом, внимательно рассматривая ее отдаляющуюся фигурку.
Чем больше становилось расстояние между ними, тем сильнее девушка начинала нервничать. После стремительного полета на спине дракона казалось, что лошадь летит исключительно медленно. Никки с нетерпением ерзала на ее спине, от чего животное недовольно фыркало. Но сейчас все мысли занимала только одна цель: нужно как можно скорее попасть к Нинурта. Неизвестно сколько времени у нее осталось, если магия Кингу уже вышла из-под контроля, нет никакой гарантии, что тоже самое не сделает и ее Хаос. И что тогда? Тиамат захватит разум? Или достаточно будет того, что тени аннунаки приблизятся к ней и сожрут за милую душу. Ни один из вариантов Никкаль не устраивал, поэтому, как только она заметила приближающиеся конюшни, тут же приказала лошади снижаться. Сейчас уже даже не беспокоила пыль города. Она поспешно передала поводья конюху и, обернув вокруг головы свой походный шарф, стремительно направилась вперед по улице. Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы чувствовать, как за ее спиной бессильно сжимаются призрачные клешни темной армии.
«Когда они успели подобраться так близко?»
Биение сердца отдавалось в ушах гулким эхом. Сейчас Никкаль действительно боялась за свою жизнь. Страх неприятной липкой пеленой окутывал глаза, подступал к горлу вызывая тошноту. Хорошо, что она давно не ела.
Почти бегом Никкаль пронеслась по центральной улице, не отрывая взгляда от высокой башни впереди. Из-за стен города, из каждого закоулка между домами возникали все новые и новые силуэты. Без присутствия Кингу дела были совсем плохи, успеть бы добежать до кузницы.
Резкая боль пронзила ногу, и Никкаль вскрикнула, опустив взгляд. Да, стоило бы смотреть на дорогу, чтобы не допускать столкновений с булыжниками. Секундная заминка позволила дыму слегка окутать ее тело, и Никки, превозмогая боль в ушибленных пальцах, с новой силой бросилась вперед. Казалось, что сейчас от того, успеет ли она добежать до кузнеца, зависит ее жизнь. Впрочем… Так ведь оно и было?
Мерзкая мысль закралась в подсознание: а почему она собственно уверена, что в стенах кузницы они от нее отстанут? Там ведь нет Кингу, что им сделает Нинурта? Он их не видит, не чувствует. Стараясь затолкать свой пессимистичный настрой поглубже, Никкаль быстрым шагом приближалась к заветной цели. Еще метр и ее рука судорожно цепляется за кованную морду дракона на воротах. Вдоль решетки пробегается фиолетовая рябь, и дверь приветливо открывается.
Облегчено вздохнув, Никки побежала по тропинке. Расслабляться было еще рано, но на горизонте уже замаячила надежда. И эта надежда стояла у входа в собственную кузницу, придирчиво оглядывая клинок в закатных лучах.
– Нинурта! – крикнула Никкаль, подбегая ближе. Кузнец удивленно поднял на нее глаза, оглядывая свою новую знакомую.
– Быстро вы. А Кингу…
– За городом… – Никки обернулась, вглядываясь в тени, но сзади было абсолютно пусто. Ощущение их присутствия тоже пропало. Совсем. Что это может значить? Нервно подвернув плечами, она обернулась, Нинурта все также выжидательно на нее смотрел. – Сложно объяснить. Мы были у алтаря Тиамат, там нас перенесло в другой мир, поговорили с Хаосом, прости, я знаю, что это звучит, как полнейший бред, но теперь нам нужна твоя помощь. Кингу обратился в дракона, теперь он не может контролировать свой облик, а в моей голове сидит Тиамат, и она в любой момент может захватить мой разум. Хаос сказал, что эти кристаллы помогут от нее избавиться, нужно только им обрамление сделать, Кингу сказал, ты знаешь какое. А потом я на них свою кровь пролью и… И все.
Дыхание сбилось от потока текста, который Никкаль выдала после бега. Нинурта смотрел на нее настолько шокированно, что казалось, он сейчас отправит ее к целителям. Но кузнец несколько секунд переваривал информацию, а потом протянул руку, принимая мешок с кристаллами, который она все это время судорожно сжимала в руке.
– Стоит вас оставить на пару дней без присмотра, один стал драконом, другая злобной богиней. Вот молодёжь пошла! – беззлобно ухмыльнулся Нинурта и кивнул на вход в кузницу. – Идем.
Никкаль заскочила внутрь, плотно закрывая за собой дверь. Ей так было спокойнее, почему-то хотелось верить, что через стены кузницы теням не просочиться. Впрочем, в прошлый раз им это ведь не помешало?
Кузнец не обращал внимания на паникующую девушку, измеряющую шагами его маленькую кухню. Принес из комнаты несколько камней, отливающих голубоватым сиянием.
– Это металл, в который были закованы кристаллы из тела Тиамат. Полагаю, в него и нужно заключить те, что вы взяли из пещеры. Мне понадобится не меньше часа на то, чтобы сделать им огранку. Ты можешь подождать тут, а можешь подняться со мной на верхний этаж. Предупреждаю, там очень жарко.
– Мне не привыкать находиться рядом с огнём, – Никкаль пожала плечами. Как никак, но одной ей сейчас совсем не хотелось оставаться.
– Как знаешь. Тогда идём, приведем твой Хаос в порядок. Уж я-то знаю, как Кингу эту форму не любит. Все уши на войне прохрипел, что ему хвост мешается.
Несмотря на совершенное отчаяние, Никкаль не удержалась и прыснула от смеха. Она и не пыталась представлять, каким Кингу могут знать остальные, а уж Нинурта с ним давно знаком. К тому же воспринимает его, кажется, как сына.
– Мне он не говорил ничего подобного, – покачала она головой, – но могу сказать, что ощущения от полета на драконе ни с чем не сравнить.
– Полете? – кузнец остановился на лестнице так резко, что Никки чуть в него не впечаталась. - Он дал тебе на нем прокатиться?
– Эээ… Да. Он сказал так будет быстрее и ему будет спокойнее.
– Любопытно.
– Почему?
– Кингу никогда и никому не позволял приближаться к себе в такой форме. Только Тиамат против его воли могла ему приказывать перенести ее куда-то, – Нинурта хмыкнул, – но даже ей однажды надоело выслушивать потом его ворчание. В конце концов, она и сама неплохо перемещалась по миру, пусть и не так помпезно. Я поражен, что он разрешил подобное тебе. И я за него безусловно рад.
– Рад? За что? – удивилась Никкаль.
– Что он нашел ту, с которой готов быть и таким, которая приняла его. Это дорогого стоит.
– Я… Честно говоря, не знаю, что на это сказать, – запнулась Никкаль. Она не ожидала, что Кингу настолько зациклен на том, насколько опасна его вторая сущность, насколько он не принимает ее. Хотя ей следовало догадаться об этом раньше по тому, как он ее сторонился, как уходил в лес, скрывая свои приступы, но она была слишком ослеплена своими собственными проблемами. Погрузившись в мысли, Никкаль и не заметила, как они поднялись на третий этаж кузницы.
У стены напротив стояла огромная печь, внутри которой полыхало пламя. Воздух вокруг рябил от жара, исходящего от нее. Небольшие окна плохо справлялись с проветриванием, но благо, что дым от печи уходил по трубе вверх, а не попадал внутрь.
Нинурта достал тяжелые кованые формы и сложил в них несколько кусков руды, а затем выставил в открытый огонь. Пока металл плавился, слегка потрескивая голубыми искрами, кузнец достал из небольшой ниши инструменты, внимательно оглядывая их в свете огня.
– В своё время Кингу сделал их, – сказал он, ловя на себе заинтересованный взгляд девушки. – Созданы Хаосом, закалены драконьим пламенем. Все для того, чтобы они могли ковать вещи с необычайными свойствами. Я никогда не использую их для рядового оружия или брони. Если память не изменяет, то уже лет шестьсот к ним не прикасался, но ты посмотри, им не страшны ни ржавчина, ни копоть. Словно вчера только взял их впервые.