– Ты очень тепло о нем отзываешься, – Никки не удержалась от того, чтобы узнать побольше о Кингу. Сейчас он был далеко, и не мог остановить от глупых вопросов, но, кажется, Нинурта даже оживился, почувствовав ее интерес.
– Когда-то я был сотворен Матерью, как обычный человек. Служил в армии людей, а потом решил все же к ее силам присоединиться, как и многие тогда. Не все ведь встали на сторону Энки. Кто-то и правда поклонялся своей богине. Я был одним из таких. Тиамат меня заметила, оценила доблесть и одарила бессмертием и способностями к магии огня, – в подтверждение своих слов Нинурта махнул рукой, сильнее разжигая пламя в печи. – После дослужился и до того, что дали под командование войска. А сам я подчинялся только Кингу, которого она создала позже. Тогда мы с ним и сдружились, славный малый. Сначала он упорно отказывался быть в человеческом облике, потом наоборот, и не уговорить, чтобы перед боем обратно превратился. Он много о мире не знал. Я бы сказал, что ничего. Чисто дитя. Пришлось ему рассказывать, как тут все устроено. А потом Тиамат в ярость впала. Никто так и не понял, чего с ней случилось, да только приказы все более безумные отдавались. Помню, заставила показательно вырезать одну из деревень, а головы жителей на колья вдоль забора насадить, вроде алтаря такого.
– Какой ужас, – пробормотала Никкаль, округляя глаза. Ей не хотелось перебивать, но образы из рассказа слишком ярко отображались в ее сознании.
– Согласен. И все так решили. Кингу собрал всех, кому доверял, и рассказал, в чем суть его плана. Он же и направился позже к Энки. Мы долго его отговаривали, это же ведь все равно, что добровольно на корм сдаться волкам пойти. Думаю, будь там только Шамаш, он бы и слушать его не стал, но Энки все же авторитетнее был, он принял, выслушал. Не знаю, как Кингу убедил того, что ему можно доверять, но так и решили. Все равно у них вариантов не много было, армии Тиамат сильно теснили восстание, к тому же она снова направлялась к своему алтарю, чтобы сделать новых монстров, медлить было нельзя. Кингу отдал приказ, и вся эта клокочущая свора добровольно пошла вслед за Эрешкигаль. Смелая она конечно. Я еще ее мужа знал, противный тип. Он с Иштар, сестрой ее, спал, ты в курсе? Так Эрешкигаль и узнала-то об этом за день до всего этого плана, может, поэтому и решилась на добровольное заточение в Иркалле. Сломал девчонку, урод. Позже в бою и погиб, не жалко. Топор его она с собой забрала, как напоминание для самой себя, видимо.
Все то время, пока Нинурта говорил, он не сидел на месте. Проследив, чтобы металл расплавился, вынул из печи, заливая в причудливую форму, которую тоже уже успел достать из дальнего угла. Раскаленная тягучая жидкость перетекала в металлический короб, завораживая. Кузнец же смотрел на все это равнодушно, он лишь выполнял свою рутинную работу, но ему льстило то, с каким вниманием за этим наблюдает Никки.
– А потом всех, кто Матери поклонялся, Энки велел казнить. Уж не знаю, что ему Кингу в уши напел, да только меня Пятерка в живых оставила. Не знаю, считать ли это благодатью, но я уже привык. Раз в сотню лет да найдётся та, с кем захочется быт разделить, а порой и детей. Вот и сейчас дочурка подрастает, красавица, да только обычный она человек. Прочие дочери тоже людьми были, а сын вот, считай, дракон. Кингу жалко мне было. Он никогда особо не интересовался всеми этими делами любовными, но я же видел, как ему одиноко бывает. Увы, он совершенно не умеет общаться с девушками, – усмехнулся кузнец, вытягивая немного остывший металл из формы, – мне кажется, он их боится больше, чем они его в виде дракона. Удивительно, что тебя он так близко подпустил.
– Возможно… Потому что я его не боюсь? – Никкаль неуверенно сжала руку. Она почувствовала, как в комнате на секунду стало темно, и уже испугалась, что потеряла сознание, но тут же все вернулось обратно. Что это было? Кажется, здесь и правда слишком душно.
– Он мне рассказывал пару раз про тех, с кем пытался сблизиться. Бедные девчонки даже слушать ничего не хотели про его истинный вид, тут же условия начинались, а он и не собирался превращаться ведь, просто хотел, чтобы они правду знали. Я ему объяснял, что не стоит подобного девушкам рассказывать, раз уж на то пошло. Зачем пугать их заранее, так он еще и психанул. «Зачем общаться с теми, кто не принимает меня», – передразнивающе писклявым голосом проговорил Нинурта, тяжелым молотом отбивая раскаленный металл. – Парню уж несколько сотен лет было, а вёл себя, как подросток. Вроде дракон, а упрямый, как осел. С тех пор сильно серьезных отношений и не было у него, так, недолгие интрижки, но, если что, я этого тебе не говорил.
Никкаль кивнула, старательно поджимая губы, чтобы не рассмеяться. Пристально смотрела, как молот опускается на наковальню, отдаваясь в голове звоном. С каждым ударом она все ближе к тому, чтобы исцелиться, осталось совсем чуть-чуть. Справа на столе в свете огня поблескивали кристаллы, выкатившиеся из мешочка. Ее ключ к спасению. Она завороженно подошла к ним, проводя рукой по гладкой поверхности минералов.
– Эй, ты чего? В порядке все? – обеспокоенно спросил Нинурта, заметив ее состояние.
– Да, – Никки кивнула и тяжело вздохнула, – кажется, мне просто жарко.
– Спустись на нижний этаж, где спальни, да постой у окна. Не хватало тебе еще сознание потерять.
– Думаю, я так и сделаю, – Никкаль кивнула и медленно побрела к лестнице, стараясь удержать расплывающуюся картинку в глазах. Ступеньки показались бесконечными, но зато вскоре она смогла вдохнуть свежий воздух. Где-то там в скалах сейчас ждет Кингу. Интересно, о чем он думает, оставаясь один на один с собой? А чем питается? Никки уже придумала сотню вопросов, которые бы хотела задать, но не была уверена, что они не покажутся Кингу обидными.
Даже около окна голова продолжала болеть, картинка перед глазами расплывалась, то становилась мутной, то вновь обретала свои очертания. Никкаль отклонилась к стене и медленно осела на пол, затылок начинал гореть, перед глазами темнело. Что-то не так. Не хватало сейчас еще и потерять сознание. Краем глаза она видела, как к ней медленно подступают тени, но сил не было даже на крик. Десятки глаз выжидающе уставились на нее из каждого угла этой небольшой комнаты. Что им нужно?
Все прекратилось также внезапно, как и началось. Никкаль обнаружила себя лежащей на полу среди пыли. Откуда-то сверху все еще раздавался лязг молота, но силуэты в углах исчезли.
– Идите своей дорогой, – прошептала Никки себе под нос и медленно поднялась на ноги. Сколько она так пролежала? Неважно. Пора было проверить, как дела у кузнеца. Третий этаж снова встретил жаром, Нинурта все также бодро орудовал молотом, но теперь совсем маленьким. Перед ним уже лежало несколько кристаллов, скрепленных между собой металлическими оковами.
– А, Никкаль, полегче? Я почти закончил, только остужу.
Нинурта зацепил свое творение огромными металлическими клещами и аккуратно опустил в бочку, откуда тут же с шипением повалил густой дым. Уже через пару минут он достал готовое изделие и Никкаль, наконец, смогла его рассмотреть. Три крупных кристалла были соединены в одной точке, вокруг каждого из них вилось крепление, переплетаясь с соседними. В самом центре находилась небольшая выемка, в которой аккуратно была вырезана руна.
– А что это значит? – спросила Никкаль, не решаясь прикоснуться.
– Поглощение. Такая же начертана и на артефактах Тиамат. Не то, чтобы это сильно помогало, думаю, все-таки тут больше дело в самом материале, но Кингу просил перестраховаться.
– И теперь мне надо…
– Если я правильно понял, теперь нужна твоя кровь.
– Я… я могу это сделать не сейчас?
– Почему? – кузнец нахмурился, внимательно оглядывая ее.
– Я хочу, чтобы Кингу в этот момент был рядом, – пробормотала Никкаль, – он ведь тоже превратится обратно, когда все это… пройдет.