– Ага, – хмыкнул Нинурта, слегка улыбнувшись, – хорошо, иди к своему дракону. Передай ему, чтобы не забывал старого друга. Пусть заезжает почаще, и желательно не только тогда, когда мир в опасности.
Никкаль натянуто рассмеялась. Мысленно она уже бежала к выходу из города, чтобы скорее добраться до предгорий. Пора уже со всем этим покончить. Снова накинув на лицо шарф, Никкаль стремительно побежала вдоль тропинки к кованным воротам, судорожно сжимая в руке мешочек с готовым кристаллом. Сейчас ей нужно добраться до Кингу, он должен это видеть.
Не оборачиваясь, она выскочила с территории кузницы и смешалась с толпой Гирсу, в то время как Нинурта стоял у входа в свой дом, скрестив руки, и хмуро смотрел ей вслед.
До конюшен Никкаль добралась быстро, совсем не обращая внимания на пепел в воздухе, а вот лошадь довольно фыркнула, стоило им подняться в небо. Уже начинало смеркаться, солнце совсем скрылось за горизонтом, но впереди маячили горные вершины, а значит, она успеет добраться к Кингу до наступления темноты. Дракона Никкаль увидела еще издалека. Достаточно трудно было его не заметить среди серых скал с его блестящей черной чешуей.
Лошадь сначала взбрыкнула в воздухе, не решаясь подлететь, но под хищным взглядом дракона успокоилась и приземлилась на каменную поверхность.
Кингу довольно приподнялся, расправляя крылья, и подошел ближе, но, оказавшись всего в нескольких метрах, настороженно замер. Зрачки сузились, когда он наклонил голову ближе и втянул носом воздух, а затем отпрянул, сделав шаг назад.
– Ни… Никкаль?
Девушка ухмыльнулась и покачала головой.
– Привет, сынок.
========== Глава 13 ==========
Кингу замер на месте, вцепившись когтями в камень. Его ноздри гневно раздувались, а глаза прищуренно оглядывали девушку впереди. Как такое могло произойти, неужели Никкаль… не справилась? С другой стороны, она ведь просто маг, как она смогла бы противостоять воле древней богини.
– Госпожа… Никки… скажи, что ты пошутила, – прошипел дракон. Но его надежда таяла на глазах, особенно, когда Никкаль неприятно рассмеялась и махнула рукой с зажатым мешочком.
– Во-первых, дорогой, давай установим правила. Отныне ты будешь называть меня Великой Госпожой. Твоя девчонка такого титула не заслужила точно. Во-вторых, тебя давно стоило проучить за твое предательство. Давай проверим, хорошо ли ты помнишь, как нужно выполнять приказы. Поклонись.
Злобно оскалившись, дракон медленно опустился на передние лапы и склонил голову. Но в его глазах плескалась первобытная, едва сдерживаемая ярость.
– Молодец. Мне нравится, когда ты такой… непокорный. И эта отчаянная безнадежность…– Никкаль, а точнее уже Тиамат, хмыкнула. – Думаю, теперь нам нужно составить план действий. Весьма занятно, что ты поделился информацией, куда вы упрятали мое тело. Надеюсь Энки будет рад видеть старого друга в прежнем обличье. Знаешь, как неприятно быть бесплотным духом? Видишь, слышишь, но сделать ничего не можешь.
Тиамат в теле Никкаль покачала головой и достала из мешочка кристаллы, оглядывая со всех сторон.
– Я приказываю тебе рассказать, как работает эта штука, и что я могу сделать с ее помощью?
– Я не знаю точно, – прорычал Кингу. Он пытался молчать, сжать зубы, но магия Тиамат не давала ему шанса ослушаться. – Хаос сказал нам собрать кристаллы, отнести к Нинурта, потом окропить кровью.
– Это все?
– Это все, что я знаю.
Тиамат задумчиво почесала подбородок.
– Ладно, вопрос был слишком прямой, соврать бы ты не смог. Полагаю, фиолетовый болван и правда подстраховался, и не рассказал вам подробностей. Хорошо, проверять работоспособность мы сейчас не будем, но у меня появилась одна идейка. Возьмем пока что с собой.
Кингу внимательно наблюдал за девушкой впереди, не в силах поверить, что еще несколько часов назад она была обычной студенткой Никкаль, смешной и веселой, той, кто наконец-то давала ему повод улыбаться, кто не боялась его облика, той, ради которой он бы сейчас отдал любые богатства, только чтобы вернуть ее. И не отпускать.
Тиамат заметила его взгляд и усмехнулась.
– Скучаешь по ней? Не могла не заметить ваших отношений, но я все же ожидала, что ты не ввяжешься в эту человеческую чушь про любовь, или как там они это называют.
– Куда тебе, – огрызнулся дракон, отворачиваясь. Он вообще не собирался обсуждать со своей псевдоматерью какие-либо чувства. И аннунаку понятно, что у нее их нет.
– Зря ты так, – строго помахала пальцем Тиамат и вытянула из сумки небольшую веревочку, чтобы стянуть непослушные рыжие волосы. – Если тебе будет легче, могу погладить по носу. Но только один раз, не стоит слишком часто пользоваться моей добротой.
– Только попробуй ко мне прикоснуться…
– Ой ли. И что ты мне сделаешь? Неужели тебе хватит духу повредить тельце своей подружки?
– Хватит, – на секунду запнувшись, ответил Кингу, но этой заминки хватило, чтобы Тиамат рассмеялась. Как же не похож был ее хриплый смех на весёлый расслабленный смех Никкаль, хотя, казалось бы, тело то же самое.
– О, забыла сказать, я запрещаю тебе меня убивать. Как тебе такой приказ? Он усвоен?
– Да.
– Да, Великая Госпожа. Хочу немного потешить собственное самолюбие. Прекрасное имя, жаль было девчонку. Ладно, не жаль, сама в пекло на отца кинулась, но имя красивое. Ну же. Я жду.
– Да, Великая Госпожа, – процедил через зубы Кингу. Она испытывала его терпение и прекрасно знала, что играет с огнём. А еще она его не боялась, потому что он не может причинить ей вреда, не может ослушаться приказов, и это ее забавляло.
– Какой молодец. Извини, там вроде для дрессировки чем-то подкармливать надо, у меня нет с собой еды. Зато есть идея. Я знаю, где можно добыть много свежего мяса. В Зиккурате, – Тиамат радостно хлопнула в ладоши. – Там полно народу, а мне туда все равно надо заскочить, повидать детей. Тебе же позволю слопать всех, кто будет мешаться по дороге.
– Чего ты хочешь? Что ты задумала? – Кингу почти смирился с тем, что теперь сознание его спутницы погребено под волей психованной богини, а потому начал обдумывать план по исправлению этого. Пока что, кроме как открыть Иркаллу, идей в голову не приходило, но он не позволит себе пожертвовать Никкаль, не попытавшись ее спасти. Добраться бы до Энки. Он должен что-то придумать.
– Как чего? Расплаты, конечно. А еще свою силу обратно. Ты же не думал, что я спущу вам с рук то, что вы сделали? Спустись чуть ниже, я на тебя залезу.
– Вот еще, – дракон хмыкнул и прижал крылья к спине.
– Кингу, не лучшее время, чтобы меня раздражать. Меня и саму эта перспектива не впечатляет, но это тело не способно перемещаться также, как мое. К тому же, насколько я помню, этой девочке ты сам предложил подобное.
– Это не единственное, в чем заключается отличие моего отношения к вам.
Тиамат выжидающе сложила руки на груди и кивком указала на огромные когтистые лапы. Дракон тяжело вздохнул и вытянул одну из них, помогая забраться. Он изо всех сил держался от того, чтобы не скинуть ее вниз, но понимал, что в первую очередь в таком случае пострадает Никкаль, поэтому терпел все выходки. Тиамат неудобно поерзала, устраиваясь поудобнее между наростов на спине и вздохнула.
– Я вспомнила, почему мне это так не нравилось. Стоило сделать тебя пушистым. С другой стороны, тогда бы ты выглядел не так угрожающе… Все еще против седла?
– Сама как думаешь? – покачал головой Кингу, раскрывая крылья. Интересно, у него получится передать с пролетающей мимо птицей какое-нибудь послание в Ур?
– Ладно, не рычи. Считай это временным неудобством, я просто разберусь с Энки и его шайкой, снесешь Печать, и я буду придумывать себе нового генерала. Возможно, стоит на будущее найти для него чуть больше рычагов давления, чем просто подчинение приказам.
– Убьешь меня? – хмыкнул Кингу, поднимаясь в воздух. Он ощутил, как девушка на его спине неосознанно вцепилась в чешую, отмечая про себя, что даже это Никкаль делала совершенно иначе. Удивительно, насколько сознание может влиять на тело.