– Ты чувствуешь этот огонь? – Ниалл старался говорить спокойно, но глаза выдавали его встревоженность. Он продолжал оглядывать руки, почти до плеч покрытые темным туманом.
– Нет, – Никкаль покачала головой, – Мне страшно.
– Не бойся, я рядом, мы что-нибудь придумаем.
Внезапная головная боль снова заставила девушку сжаться в клубок, и она опустилась на землю, прижимая к себе ноги. Магия пульсировала на кончиках пальцев, но такая чужая, такая непослушная, такую бы на задание с факелами. Настолько бредовая мысль, пришедшая в голову так некстати, пугала. Она сейчас, возможно, умрет, не понимая, что с ней происходит, а думает лишь о том, что провалила экзамен. Никкаль неожиданно для себя рассмеялась, продолжая кататься на земле от головной боли. Краем глаза она заметила, что темный дым уже окутал полностью ее руки и подобрался к груди, легкие тут же сдавило от нехватки воздуха. Но там, за спиной Ниалла, все десять факелов под ее взглядом вспыхнули, черным пламенем взвиваясь в небо, и на душе стало невероятно спокойно. Теперь Этан мог бы ей гордиться. Она расслабленно закрыла глаза, погружаясь в темноту.
========== Глава 2 ==========
Гул голосов окружал со всех сторон, мешая снова погрузиться в сон. Где-то в отдалении спорили двое мужчин, переговариваясь слишком уж громко. Что они вообще забыли в ее спальне ранним утром? Никкаль уже приготовилась вскочить с кровати и возмутиться, но обнаружила, что тело ее совершенно не слушается, руки как лежали, вытянувшись вдоль тела, так и продолжали лежать. Для того чтобы открыть глаза тоже потребовались невероятные усилия, но стоило ей это сделать, гул тут же затих. Из мутной пелены постепенно вырисовывалось взволнованное лицо Су, она протянула руку и положила на лоб. От холодящего прикосновения пульсирующая боль в голове слегка успокоилась, зрение наконец сфокусировалось, и Никкаль смогла осмотреться. Она совершенно точно не была в своей спальне, светлые стены, украшенные побегами плюща, говорили о том, что она в лазарете. У дальней стены стояли Ниалл и Ияр, тут же с обеспокоенными лицами сделавшие шаг к кровати.
– Никки! – Су восторженно воскликнула, но тут же зажала рот рукой, испугавшись, что звук был слишком громким. – Ты очнулась, – уже более тихим голосом продолжила она.
– Что случилось? – проговорить такой короткий вопрос оказалось непросто, голос сипел, поэтому, прежде чем продолжить, пришлось прокашляться.
Никкаль отрывками вспоминала, как сдавала экзамен, она совершенно точно помнила, что у нее не вышло зажечь факелы, атаковать манекен, а потом получилось. Или нет? Она точно видела черные всполохи пламени вокруг, горящие руки, темный туман, окутывающий все тело. Руки! Собрав все свои силы, девушка повернула голову, приготовившись увидеть многочисленные ожоги и шрамы, но ее кожа осталась такой же светлой и нетронутой. Никкаль смогла немного пошевелить пальцами и даже приподнять кисть, возвращая конечностям чувствительность. В это время место Су около кровати уже занял Ниалл.
– Что ты помнишь?
– Экзамен… Огонь, много огня, но он не мой, я горела. И голова, ужасно болела голова.
Ректор покачал головой и повернулся к Ияру, стоящему чуть в отдалении. Они переглянулись, не произнеся ни слова.
– Как ты себя чувствуешь сейчас? Что болит?
– Голова, но уже не так, словно отголосками. Ниалл, сколько я здесь уже лежу? У меня еще теоретический экзамен, мне готовиться нужно.
Лицо ректора удивленно вытянулось, а затем он рассмеялся легко и беззлобно.
– Боевая Никкаль, узнаю. Ты здесь уже двое суток лежишь, экзамены окончены.
– Но! Я же не сдала!
– Ты правда считаешь, что сейчас, пока мы пытались понять, что с тобой происходит, я думал о том, как ты будешь сдавать мне эти задания? Ближайшее время ты от них освобождена, пока мы не поймем, что это было.
– Почему мои руки целы? Я совершенно точно помню, как они горели, и я не могла потушить это пламя.
– Ты потеряла сознание на площадке, я пытался разогнать тот туман вокруг тебя воздухом, но он окутывал все сильнее, а потом просто исчез, словно ничего не было, и все пламя тоже погасло, даже то, что вспыхнуло на факелах. Сейчас на месте тренировочной площадки выжженная сухая земля, из трещин валит пепел и темный дым, хотя никакой вулканической активности под академией нет. Мы пока не смогли определить, с чем это связано, поэтому остается лишь вариант с твоей магией. Но что в тебе могло вызвать подобную реакцию?
– Злость? Я была… Очень расстроена, что завалила этап с факелами, а потом не смогла зажечь манекен.
– Все мы иногда злимся, – ректор покачал головой, – и магия может выходить из-под контроля из-за эмоций, но не так. Твоя прожгла землю на несколько метров вокруг и вглубь. Не просто прожгла, а словно выкачала из нее жизнь и энергию. Готов поспорить, сейчас можно сколько угодно высаживать семена на той земле, не взойдет ни одно. Нет, Искорка, дело здесь не в твоей злости, хотя она, вероятно, послужила катализатором подобного выплеска.
– Тогда в чем?
– У меня есть один вариант, и он мне совершенно не нравится. Тот дым навел меня на мысли о Хаосе. Видишь ли, академия гораздо ближе к его созданиям, чем все думают.
– Только не говори мне, что слухи про вход в Иркаллу правдивы.
– Он действительно есть, но надежно запечатан, так что они преувеличены. Во всяком случае, до недавнего времени.
– И что это значит?
Ияр аккуратно присел на край кровати, в кои-то веки отложив в сторону лиру. Все его тело было необычайно напряжено, а на лице впервые не играло и тени улыбки.
– Когда твоя магия вырвалась на площадке, она прожгла землю не только вокруг на несколько метров, но и вглубь. Защитное поле, отделяющее подземный мир, оказалось повреждено, и через эту брешь смог пробраться один аннунаки. Мы не сразу это заметили, нам сказали люди из деревни. Сейчас мы заделали эту пробоину, насколько возможно, но защита уже повреждена, кто знает, когда она продолжит разрушаться.
– Почему вы так спокойно об этом говорите? – Никкаль нашла в себе силы приподняться на кровати и встревоженно оглядела всех находящихся в палате. Су стояла в углу, поджав губы, она совершенно не удивилась услышанному, очевидно, ей уже рассказали. Впрочем, Никкаль и не ожидала, что подруга просто останется в стороне и не выпьет кровь ректора в поисках подробностей.
– Потому что сейчас нам нужно думать, как предотвратить подобные выплески твоей магии, иначе все усилия по восстановлению барьера с Иркаллой будут тщетными, следующий такой удар его раскрошит, – Ниалл тяжело вздохнул, – нам придется отправиться к тем, кто понимает в Хаосе и магии гораздо больше, чем мы. Ты полетишь со мной в Ур на встречу с Пятеркой.
– С Пят… что? – Никкаль запнулась, пытаясь переварить услышанное. – Это ведь шутка? Не может быть у меня с магией что-то такое, для чего потребуется их вмешательство.
– Но именно она повредила барьер. Не волнуйся ты так, не знаю, как ты себе представляла Пятерых, но они такие же маги, как мы, просто более сильные, более опытные.
– Я все еще не могу поверить, что из-за моей магии могли возникнуть какие-то проблемы. МОЕЙ! Да я даже не в состоянии сдать экзамен, какой барьер в Иркаллу? Очень надеюсь, что вы ошиблись.
– Мы обязаны проверить все варианты. Конечно, мне не хочется, чтобы ты была с этим связана, но других теорий пока нет. Сейчас тебе нужно отдохнуть, восстановить силы и хотя бы поесть. Су присмотрит за тобой, а завтра мы направимся в столицу. Снаряжением лошадей я займусь сам.
Ниалл поднялся на ноги, напоследок ободряюще улыбнувшись, и кивнул Ияру, приглашая его проследовать за собой. Они с Су остались в палате вдвоем, и Никкаль застонала, накрывая голову одеялом.
– Это все дурацкая шутка, это не может быть правдой, – тихо пробормотала она, но подруга каким-то образом услышала.
– Еще ведь не доказано, что это из-за тебя. Ниалл прав. Оттого, что вы уточните у Пятерки, хуже никому не будет. Не хватало, чтобы из Иркаллы и в самом деле полезли эти монстры. Я вчера, когда услышала, что слухи про ход – правда, и была шокирована. Насколько безответственно располагать академию в таком опасном месте! Здесь ученики рядом, деревня. И ладно бы мы знали об угрозе, но ведь это станет неприятным сюрпризом для всех.