Ияр повернулся, замечая рядом одного из старших огненных студентов, и дернул того за руку.
– Нанна, тебе нужно побыть за старшего совсем недолго. Сможешь? – прошептал он тихо. Парень кивнул, и Ияр тяжело вздохнув, аккуратно направился ближе к Ниаллу и Пятерке.
***
– Я ожидала более теплого приема для родной матери, – хмыкнула Тиамат, упирая руки в бок.
– О, прости. В следующий раз предупреди заранее, хоть соберем фруктов для приветствия, – протянула Иштар. Ее голос был расслабленным и насмешливым, но все тело напряглось, готовое моментально вступить в битву.
– Иштар, одна из моих дочерей, рада тебя видеть. И тебя Энки, хотя ты и так нехорошо поступил. А теперь я хотела бы вас поблагодарить за то, что вы любезно охраняли все это время то, что принадлежит мне. Теперь я хотела бы вернуть свою силу обратно. Все равно вы не можете ей полноценно пользоваться. Как вижу, вам даже на это не хватило ума.
– Зато сейчас мне хватит сил и поводов на то, чтобы спалить ко всем лахаму и тебя, и твоего ящера-переростка, – прошипел Шамаш, подходя ближе. На его нагруднике переливался огненный кристалл, мерцающий от сдерживаемой внутренней ярости мага.
– Какой грубиян, – покачала головой Тиамат, – я не учила тебя подобному. Люди на тебя плохо влияют.
– Что тебе нужно? – прервал перепалку Энки. Голос его оставался спокойным, но совершенно ледяным.
– Хотела бы сказать, что мое тело, – покачала головой девушка, – но вы его извратили до невозможности. Так что мне достаточно будет моей силы из того, что вы зовете артефактами.
– Боюсь, это невозможно. К тому же, ты в меньшинстве. Даже дракон не поможет тебе.
– Разве? Пока он неплохо справлялся. Пришлось провести с ним беседу на тему поведения, но сейчас мне хватит и сил, сокрытых в этой студентке. В конце концов, я все еще управляю Хаосом.
Тиамат вскинула руки, и земля под ее ногами тут же начала покрываться трещинами, из которых повалил темный дым. Иштар сделала шаг назад и топнула ногой, но камни продолжали трескаться. Тогда она сжала в руках зеленый кристалл, который до этого болтался у нее на груди и хищно улыбнулась. Зеленые искры начали укутывать разломы, затягивая их, словно швы, но с лица древней богини все еще не сходила коварная улыбка. Тиамат лениво махнула рукой, и из-под земли вырвалось чистое пламя, заставив всю Пятерку, кроме Шамаша, отойти в сторону.
– Надо же. Ты даже с моими силами бесполезна. Мне надоел этот цирк. Кингу, уничтожь Печать, пора освободить моих малышей.
Дракон сжал зубы, пытаясь бороться с собой, но огонь разрывал его грудь изнутри, требуя выхода, и он расправил крылья, приготовившись взлететь.
– Ты не тронешь ни академию, ни Печать, – Ниалл выступил вперед, скидывая длинный плащ и обматывая вокруг запястья цепь с кристаллом, которые успел снять с Энлиля.
– Еще один. Кингу, убери его.
– Ты вернешь Никкаль, – прорычал ректор. В ту же секунду тучи над академией начали стремительно темнеть, стягиваясь к шпилю главного корпуса. Где-то высоко прогремел гром, эхом прокатываясь над горами.
Дракон вскинул лапу, раздумывая, как аккуратнее откинуть Ниалла в сторону, но в ту же секунду его снесло мощным порывом ветра. Расправленные крылья сработали, словно парус, и Кингу едва успел пробороздить когтями землю, чтобы остановиться в потоке ветра. Энки удивленно уставился на сына, но затем одобрительно кивнул. Ветер начал закручиваться на площадке, поднимая в воздух пыль. Тиамат заслонила себя несколькими каменными глыбами, Иштар последовала ее примеру и спрятала остальную Четверку.
Кингу зарычал и попробовал найти глазами Ияра, но тот словно испарился. Нужно передать все Ниаллу, им нельзя биться между собой. Не сейчас. Он должен спасти Никкаль… Ректор завис в воздухе в самом эпицентре воздушного вихря, подлететь к нему не выйдет, атаковать огнем – плохая идея. За камнем раздался гневный крик Тиамат:
– Я отдала тебе приказ! Убери его отсюда!
Хищные золотистые глаза пробежались вдоль стен академии, оценивая обстановку. Нужен отвлекающий маневр. Внезапно чуть вдалеке послышалась едва различимая между порывами ветра трель лиры, и Кингу распахнул крылья, взлетая в небо. Он старался аккуратно избегать воздушные потоки, его силы хватало удерживать себя на весу, но рисковать не стоило. К тому же Тиамат совершенно забыла, что стоит отдавать чуть более прямые приказы… Нужно постараться увести Ниалла ближе к Ияру, они должны поговорить.
Вихрь становился все сильнее. В отличие от Энлиля, Ниалл был генералом в прошлом, а потому в сражениях чувствовал себя увереннее. Как опытный воин он знал, как использовать преимущества стихии в бою, поэтому такого же трюка, как с Повелителем, не выйдет, этот противник гораздо опаснее. Оставалось надеяться, что он все же будет стараться не навредить академии и Никкаль, поэтому его действия будут ограничены. Кингу выпустил вихрь огня в эпицентр воздушной воронки, сильно ни на что не рассчитывая, но отвлекающий маневр сработал, ректор повернулся в его сторону, отводя от себя удар.
– Ты ведь на нашей стороне, – прорычал Ниалл дракону, и тот кивнул, не сильно уверенный, что этот жест вообще был воспринят, как согласие. Он должен выполнить приказ, воля Тиамат сжигала его изнутри, но все еще не приходило в голову, как это сделать без жертв. Его нужно убрать, убрать из академии? Нет, с площадки, с глаз богини, нужно его просто увести в сторону леса.
***
Кингу оглянулся и резко дернулся в сторону, выпуская снопы огня вдоль стен. Ниалл тут же кинулся ему наперекор, сплошным вихрем рассеивая пламя, но все же замечая, что удар изначально и не был направлен на уничтожение или повреждение. Энки говорил, что дракон опасен, ведомый волей Тиамат, она может отдать любой приказ, а он обязан подчиниться. Ох, Никкаль. Как же ему не хотелось до последнего верить в то, что это действительно с ней произойдет. После того, как Нингаль пыталась разрушить Печать сама, он исследовал всю библиотеку академии и Ура, пытался найти ответы у тех, кто когда-то прошел эту войну, кто знал больше о том, что происходит. Но никто не воспринял его слова всерьез. «Она просто сошла с ума, ее нужно изолировать от прочих детей, отправить в приют умалишенных»: все, что тогда он услышал от отца. А после узнал, что девушка покончила с собой. Оставалось надеяться, что теперь Энки хоть немного сожалеет, что не остановил это все тогда. Чтобы сейчас Никки свободно могла продолжать учиться, а не быть марионеткой в руках темной богини. Есть ли шанс до нее достучаться?
Погрузившись в свои мысли, Ниалл тем временем продолжал хладнокровно отражать атаки дракона. Казалось, что тот лишь играется с ним, словно намеренно промахиваясь. А если так оно и есть? Какой приказ отдала ему Тиамат? Чего он добивается? Натренированным опытным взглядом он ждал момент, когда Кингу совершит ошибку, чтобы сбить того с крыла. Он не может сейчас отвлекаться на то, чтобы защищать стены академии, он должен постараться достучаться до Никки.
Дракон уводил его в сторону центральной башни, ближе к Печати, и Ниалл похолодел. Он же не будет ее ломать? Не хватало еще выпустить оттуда аннунаки. Большая часть студентов осталась, готовые к тому, чтобы защищать родные стены, но меньше всего ректору хотелось подвергать их опасности.
Собрав всю свою силу, многократно увеличенную кристаллом воздуха, Ниалл выпустил несколько потоков в дракона. Магия ударила сразу с нескольких сторон, врезаясь в тонкую кожу. Потеряв опору, Кингу провалился в воздушную яму, и это дало ректору возможность направить в него более сильную струю, откидывая в сторону леса. Яросто взревев, дракон вновь захлопал крыльями, в последний момент выравнивая свое падение, едва не задев верхушки деревьев.
– Ниалл, лахаму тебя дери, не мешай, – прошипел Кингу, зная, что останется непонятым. Он продолжал поливать огнём каменные стены, двигаясь в сторону звуков лиры. Ияр встал где-то недалеко от Печати, не мог найти место получше? Одна из струй пламени случайно задела лесную окраину, и вековые деревья моментально вспыхнули. Из академии высыпало несколько учеников, становясь вдоль ручья и направляя водные струи в сторону огня.