Со стороны врат в Иркаллу, на которых ранее стояла Печать, послышался громкий рев дракона, созывающий свою армию к битве.
Комментарий к Глава 14
Стремительно приближаемся к финалу, и я так за него переживаю, каждый раз эта мысль “достаточно ли раскрыла”, “логичны ли поступки”, “а надо ли так”, но вот она работа такая, какая вышла в итоге, Вероятно, финал с эпилогом выложу уже на выходных, чтобы так сказать эпично окончить все в рамках недели :D
========== Глава 15 ==========
Барьер трещал по швам, разрываясь под натиском аннунаки. Студенты перегруппировались, вставая вразнобой по стихиям, чтобы оказывать друг другу поддержку. Высоко в небе над их головами парил дракон. Он не издавал ни звука, но под его взглядом огромные жуки вылезали из-под земли и вставали плотными рядами.
Тиамат торжествующе оглядывала свою армию. Теперь уже никто из Пяти не смог бы ее остановить, осталось заполучить кристаллы, и она восстановит свои силы. Пора стереть из истории существующих людей и магов, и создать новых, тех, кто будет безукоризненно ей поклоняться, как великой богине. А дракона испепелить на древнем алтаре. Там, где он был порожден – он и погибнет, отдав все свои силы обратно в разлом миров.
Ниалл собрался, вспоминая былые времена, и быстро перемещаясь между студентами с помощью воздушных потоков, отдавал приказы. Негласно вместе с Кингу они выстраивали линию обороны так, чтобы обезопасить студентов, аннунаки занимали наиболее невыгодные позиции, оставаясь открытыми для удара со всех сторон, но с земли этого не было видно, казалось, что они стоят нерушимыми рядами.
Ияр обошел студентов за спиной, заняв позицию ближе к Тиамат. Кому-то из них предстояло поймать момент, чтобы подобраться к кристаллу, а затем, ранить Никкаль, чтобы получить ее кровь. Пока что Кингу кружил в воздухе, первым делом именно ему предстояло отвлечь девушку.
Энки и Шамаш стояли чуть в отдалении, перетащив бессознательное тело Энлиля подальше от поля боя. Они выжидали, когда армии Тиамат выползут из своих щелей. Иштар лениво оглядывала маникюр, не проявляя к происходящему ни малейшего интереса. И студенты, и академия ее мало интересовали, зато Шамаш сжимал кулаки, сдерживаясь от того, чтобы начать атаку. Он с неприязнью наблюдал за парящим в небе Кингу, готовый вспороть мечом ему глотку, как только тот приземлится. Энки же стоял спокойный, но настороженный. На кончиках его пальцев то и дело мелькали водные капли, готовые обратиться в сплошной поток. Ниалл послал им сигнал – оставаться в стороне, чтобы они могли привести в действие свой план, суть которого все еще не была никому ясна.
Дракон смотрел сверху, как из трещин в земле выползают все новые и новые полчища. Тиамат, устроившись на одной из разрушенных башен, тоже оглядывала свою армию. Разрозненные атаки монстров прекратились, как только Кингу отдал приказ группироваться. Неразумные аннунаки, ведомые чужой волей двигались, вставая спина к спине, но все же оставаясь открытыми для удара. Это должно было выиграть им время и дать студентам шанс уцелеть, таков был уговор с Ниаллом. Они итак достаточно пострадали в неожиданно развязавшейся битве. Песок вокруг местами был забрызган кровью, раненых оттащили ближе к академии, где вокруг них уже бегал Ияр, спешно залечивая раны.
Как только сломалась Печать, барьер треснул, и в центре главной площади академии, где несколько поколений учеников проводили свое свободное время в жаркие деньки, начала образовываться темная воронка. Ведомая магией Тиамат и силой Хаоса, она расширялась, пропуская через себя десятки монстров ежесекундно. Их время уже было на исходе. Студенты и Четверка отвлекут армию, а Кингу должен поговорить с Никкаль. Сейчас или никогда.
В его голове пульсировала только одна мысль, как он может задержать Тиамат, но не было ни одной гарантии, что это сработает. Она может управлять его волей, она может обратиться к его разуму, они связаны. Но он, мать его, Повелитель Хаоса. Он создан из ткани миров, а значит, должен быть способ повернуть этот канал в обратную сторону. Не подавить ее волю, но хотя бы воззвать к подсознанию. Как это однажды сделал Нинурта, показывая совсем еще молодому дракону, едва начавшему учить язык людей, каким мир может быть через свои собственные воспоминания. Ему определенно стоило чаще навещать друга, добровольно заменившего ему отца, открывшего Кингу совершенно иное восприятие жизни.
Тиамат с улыбкой оглядывала свою армию, непринужденно поигрывая огненным шаром на ладони. Она внимательно проследила взглядом за тем, как Кингу плавно опускается перед ней на землю, и удовлетворенно хмыкнула.
– Я уже говорила, что обожаю, когда ты такой покладистый? Мне все больше становится грустно тебя убивать, но я же знаю, ты не оставишь меня в покое никогда. А жаль, мы могли бы подружиться.
– Это вряд ли, – качнул головой Кингу, – у нас с тобой кардинально разные взгляды. Тебе нужна власть и война, мне мир и спокойствие.
– Ты никогда не жил в спокойном мире. Посмотри, во что он превратился с приходом Энки. Маги воюют с людьми и ради чего? Ради того, чтобы сохранить старика на троне. Не ты ли стал его новым оружием, просто в другом обличье? Людям не нужна и битва, им достаточно услышать, что к ним направлен генерал Кингу. Об этом ты мечтал? Чтобы твоего имени боялись? Ну и чем мы тогда отличаемся?
– Я об этом не мечтал, ты создала меня таким, – прорычал дракон, – чудовищем. Вот соответствующая слава и тянется за мной.
– И за тысячу лет тебе и в голову не пришло оправдать свое честное имя? – Тиамат дернула бровью. – Ах да. Ведь в таком случае ты стал бы бесполезен для Энки, убить тебя он бы не рискнул, но поступил бы, как и со мной. Думаешь, у него не припасены кристаллы на тот случай, если ты выйдешь из-под контроля?
– Как видишь, у него их сейчас нет.
– Разве? – хмыкнула Тиамат. – Ты к нему подходил близко? Я – да. До боли знакомая аура. Он подготовлен. А ты?
Кингу нахмурился, не ожидая такого ответа. Он бегло оглянулся на остальных из Пяти, и это не ускользнуло от темной богини.
– Каково это знать, что даже тот, кому ты доверял на протяжении тысячи лет – всего лишь ждёт, когда монстр внутри тебя проявится. Чтобы задушить его и посадить под замок в какой-нибудь затхлой пещере. И даже никому объяснять не придется, куда вдруг делся один из Повелителей. Многие люди и так считают, что ты давно мёртв. Сам же говорил. Так объясни мне, почему ты готов сражаться за этот мир сейчас?
– Ты права. Плевать мне на этот мир.
– Тогда зачем ты ищешь способ их всех спасти?
– Не всех. Я хочу спасти только Никкаль.
Тиамат округлила глаза. Ей казалось, она наблюдала внимательно за отношениями этих двоих. Когда они смогли стать настолько близки?
– Ты ее любишь? – прищурила она глаза.
– Я знаю, ты ждешь моей слабости. Но сейчас она меня не слышит, а тебе я подобного не скажу.
– Верно. Не слышит, и не услышит, я же говорила, твоя Никкаль мертва. Мне жаль.
– Нет.
– Ну хорошо, да, мне не жаль. Она оставила мне свое тело. Но это война, приходится идти на жертвы ради великой цели. Всего лишь одна магичка.
Дракон прикрыл глаза и медленно выдохнул, успокаиваясь, а затем поднял голову, пересекаясь взглядом с Тиамат. Он внимательно смотрел в голубые глаза, раньше казавшиеся ему кусочком неба. Такие необычные для огненного мага, но так невероятно сочетающиеся с ярко-рыжими волосами. Сейчас же без былых смешинок и нежности, с которой Никкаль когда-то на него смотрела, этот цвет ассоциировался только со льдом. Тиамат замерла, и сама не в силах отвести взгляд. Что-то впереди ее притягивало, заставляя смотреть на вертикальные узкие зрачки, контрастирующие с чёрной чешуей.