Вот только самой Никкаль было совсем не радостно. Она резко дернулась, выворачиваясь из хватки преподавателей и побежала вперед, туда где над воронкой парил Кингу, готовый броситься вниз, как только скроется вся армия. Но он не мог так поступить с ней. Просто не мог. В паре метров от воронки ее подхватил поток воздуха, которому она уже не могла сопротивляться, бессильно мотая ногами без опоры. Девушка повернулась назад, встречаясь заплаканными глазами с Ниаллом. Как он не понимает? Она не может позволить ему туда улететь. Но ректор лишь прошептал одними губами: «Прости меня, Искорка».
Пелена слез закрывала обзор, но Никкаль и без того видела, что аннунаки на площади становилось меньше. Последние из них, клацая острыми жвалами, шагали в пустоту. Кингу обернулся, чтобы послать ей мысленно всего лишь три слова.
Я…
Дракон закрыл глаза и сложил крылья, лапами сжимая окровавленный кристалл.
Тебя…
Под собственным весом он камнем полетел вниз, совершенно не сопротивляясь.
Люблю…
Тёмный туман воронки укутал чешую, скрывая Кингу от глаз.
Никкаль закричала, вдвойне усиленно пиная воздух, удерживающий ее на месте.
«Ниалл, отпусти. Я же… Тиамат могла… Кингу говорил, и я могу… Ну же, пожалуйста, последний раз, давай!»
Девушка выкинула назад руку, ощущая, как потоки совершенно незнакомой магии устремились по ее венам. Тёплый огонь, невесомый воздух, холодная вода и пульсирующая энергия земли разом пришли в движение по ее приказу, отбрасывая ректора назад. Воздушный поток тут же исчез, и Никки, спотыкаясь кинулась в воронку, цепляясь рукой за холодную чешую.
«Никки! Нет»! —лишь раздалось в сознании. И над их головами сомкнулась темнота.
***
Перезвон тысячи смеющихся голосов эхом раздался в пустоте.
– А вы забавные… Я долго за вами наблюдал…
Из тьмы начали прорисовываться фиолетовые силуэты то животных, то людей. Кингу обхватил Никкаль за талию, притягивая к себе.
– Не ожидал снова тебя увидеть, Хаос, – заметил он.
– Мне не дано увидеть будущего, но я надеялся встретить вас здесь. Правда, я ждал одну лишь Тиамат, но вы снова меня удивили.
– Тиамат здесь уже нет. А если и есть, то больше она не высунется в Иркалле, – возразила Никки.
Хаос снова рассмеялся, укутывая их фиолетовым дымом.
– Но ведь вы и не в Иркалле. Это разлом миров, то пространство, где обитаю я. Место, где был создан он, – струйка дыма проскользнула по щеке Кингу, и он нахмурился.
– Как мы здесь оказались?
– Я так захотел. Вы уже тут были, я сделал тогда очертания чуть более близкими к тому, что привычно вашему восприятию. Но передо мной буквально одна из творцов моих миров. Ладно, только ее сила, не смотри так, – исправился голос, – и творение чистой магии Хаоса, могущественная энергия, что может пронизывать все существующие вселенные. Согласитесь, с моей стороны было бы упущением просто дать вам умереть.
– И что это должно значить? – Никкаль подвернулась к Кингу, но тот лишь пожал плечами.
– То, что вернуться в свой мир вы уже не сможете, но у вас есть шанс продолжить свой путь в другом.
– Новый мир. В котором нам можно начинать жизнь с нуля? – недоверчиво переспросил Кингу.
– У вас останется ваша память, если ты об этом. Но да, остальное вам придется начать с нуля. Впрочем, может и не совсем. Думаю, я смогу замолвить за вас словечко.
– Никки? – Кингу повернулся, вглядываясь в уже столь родные глаза в ожидании ответа.
– Мне кажется, я уже дала понять. Я выбираю тебя, – прошептала девушка, прижимаясь ближе.
– Отлично. В таком случае, вас уже ждут.
Впереди замаячила полоска света. С каждой секундой она становилась все шире, пока не приобрела очертания прохода. С дальней стороны, опираясь на лук, стояла Артемида, ожидая, пока ее старые знакомые выйдут из Хаоса на мягкую траву.
– Знаете, я верила, что однажды мы все же встретимся. Меня предупредили о вашем прибытии, и я не удержалась, выпросила у Гефеста подарок для гостей из другого мира.
Она вытянула вперед руку, демонстрируя на ладони сверкающий кинжал из тёмного серебра, ручку которого обвивал дракон. Никкаль осторожно взяла его в руки, восторженно оглядывая работу бога ремесленников, и, перекинувшись улыбкой с Кингу, разрезала пространство, открывая проход в их собственную Обитель. В их Дом.
========== Эпилог ==========
Лето выдалось на редкость жарким, поэтому все студенты академии после успешно сданных экзаменов высыпали на улицу. Кто-то прятался в тени деревьев, а кто-то наоборот старался подставить лицо солнечным лучам.
Длинная голубая юбка прошелестела по камням. Дети, сидящие на парапете статуи тут же обернулись.
– Ого, это же Су! – воскликнул один из младших учеников, совсем недавно поступивших в академию.
– Тебе стоило бы уважительнее относиться к преподавателям, – строго заметила девочка, собирая в кучу стопку книг, чтобы освободить место.
– Профессор Су, мы не ожидали встретить вас во время каникул, – подошла ученица постарше, прижимая к ключице два пальца.
– О, сегодня особый день. Пятидесятилетняя годовщина окончательной победы Четырех над Тиамат. Я всегда прихожу сюда, чтобы вспомнить былые годы, – рассмеялась девушка, поправляя белоснежные пряди. – Вам уже рассказывали эту историю? Вы знаете, что это за статуя?
– Это дракон, – заметила одна из девочек, пролистывая книгу. – Я читала о нем, когда готовилась к учебе. Его магия отличалась от нашей, потому что он владел чистым Хаосом.
– Верно, – удивленно протянула Су. – А что ты знаешь об этой девушке?
– Я знаю! – воскликнула старшая ученица. – Мне мама рассказывала, а ей — ректор Ниалл еще во время учебы. Ее зовут Нин…Никкаль! Она тоже училась в академии, и тоже спасла всех от Тиамат.
– Верно, мы учились с ней вместе, уж кто-кто, а я знаю о ней достаточно веселых историй, – Су грустно вздохнула. – Увы, ей слишком рано пришлось покинуть этот мир.
– А почему она рядом с драконом? Он ее съел? – задал вопрос мальчик, задрав голову, чтобы рассмотреть статую. Огромная фигура склонилась к девушке, что протягивала вверх руки. Его распахнутые крылья словно укрывали ее от дождя.
– Неужели ты не слышал об истории их любви? – ужаснулась девочка с книгой. – Она же такая трогательная и… трагичная.
– Любви? – парень удивленно вытаращил глаза, – С… драконом?
– Вас еще познакомят с историей Повелителя Кингу, – покачала головой Су. – Это одна из любимых поэм Ияра, он лично ее написал. Маг, что мог обращаться в дракона и обычная девушка, в чьей груди пылало сердце древней богини. Он пожертвовал собой, чтобы спасти ее, а она шагнула за ним в пропасть, не желая отпускать. Прямо на моих глазах.
Взгляд Су потемнел на последних словах, и она устало опустила голову. Старшая ученица присела рядом, и взяла ее за руку.
– Любить кого-то настолько, чтобы шагнуть в Иркаллу. Звучит жутко, – вздохнула она.
– Да, – кивнула Су, – поэтому в честь них Ниалл установил эту статую. Прямо на том самом месте, где за ними сомкнулась Печать.
– А вы расскажете нам больше про Никкаль? – восторженно воскликнула девочка?
– Лучше про дракона, – помотал головой парень, – дракон круче.
– Что ж, раз уж я все равно здесь… Но давайте займем место в парке, на таком солнцепеке совершенно невозможно сидеть.
Дети с радостными возгласами вскочили с мест и понеслись к заднему двору академии, где под деревьями еще можно было успеть выловить уютную скамейку. Су с улыбкой смотрела им вслед, а затем встала и повернулась к статуе. Мастер, что работал над ней постарался на славу, запечатлев и Кингу, и Никкаль, как живых, с тщательной проработкой каждой детали. Казалось, что вот-вот они обернутся на нее.
По щеке Су прокатилась слеза, и она наклонилась, чтобы положить к ногам каменной девушки букет из белых лилий.
«Спасибо за наше настоящее…» – прошелестел ее тихий шепот.