Раджпут замолчал и легко пожал плечами.
- ...которых, как ты понимаешь, у меня нет...
"Враль, - подумал Велисарий. - Сомневаюсь, что он точно знает весь процесс, но уверен: такой наблюдательный человек, как Шанга, знает три необходимых ингредиента и примерные пропорции".
- ...и необходимые знания, то порох можно изготовить. Даже в городе под осадой.
- Я удивлен, что жрецы Махаведы присоединились к восстанию против императора Шандагупты, - заметил Велисарий. - У меня создалось впечатление, что брахманы малва абсолютно преданы вашей империи*. [В древней Индии было четыре основных касты: брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры. Господствующее положение занимали первые две.]
Шанга фыркнул.
- О, сомневаюсь, что они стали бы сотрудничать добровольно. Большинство священнослужителей, несомненно, убили, когда провинция восстала, но правители Ранапура явно оставили нескольких в живых. Правда, жрецы Махаведы давали клятву, что совершат самоубийство, прежде чем откроют секрет оружия Вед*. [Веды - древнейший памятник индийской религиозной литературы написанный на так называемом ведическом санскрите. Веды состоят из четырех сборников.] Но...
Раджпут поджал губы.
- Но, возможно, жрецы не смогли полностью освободиться от слабостей, свойственных нам, простым смертным. В особенности, когда на них самих оказывают физическое давление, а не...
Он замолчал Велисарий закончил фразу мысленно.
"А не они наблюдают за работой палачей махамимамсов".
Во время этого разговора Велисарий ближе всего подобрался в тайному оружию малва. Он решил посмотреть, как далеко ему удастся зайти.
- Я обратил внимание, что ты называешь это невероятное новое оружие "оружием Вед". Мои люди склоняются к тому, чтобы считать его результатом колдовства.
Как он и надеялся, последние слова задели раджпута.
- Это не колдовство! Возможно, в них есть что-то магическое. Но это возрожденная сила наших ведических предков, а не колдовство некоторых современных язычников!
Это была официальная публичная версия империи малва: древнее оружие времен Вед, заново открытое трудолюбивыми священнослужителями, принадлежащими к новому культу Махаведы. Велисария поражало, как безоговорочно эту версию приняли все, даже раджпуты королевской крови.
Но возможно, думал он, это не так уж и удивительно. Как знал Велисарий, никто из народов Индии не относился с большей чем раджпуты гордостью к своему ведическому прошлому. Гордость была сильнее - может, лучше сказать яростнее - благодаря тому, что многие нераджпуты с сомнением относились к претензиям раджпутов на это наследие. Противники раджпутов утверждали, что они являются поздними мигрантами в Индию. Кочевники из. Центральной Азии не так уж и много поколений назад покорили часть северо-западной Индии и сразу же стали держать нос кверху. Причем воображать из себя неизвестно что! Сам термин "раджпуты" означал "сыновья королей", а это про себя заявляли все и каждый раджпут.
Вот так говорили многие индусы-нераджпуты. Но, как заметил Велисарий, говорили тихо. И никогда - в присутствии самих раджпутов.
Велисарий решил еще надавить.
- Думаешь? У меня самого никогда не было возможности изучить Веды...
(Откровенная ложь. Велисарий провел много часов, изучая манускрипты на санскрите, расшифровывать старый язык ему помогал раб Дададжи Холкар.)
- ...но у меня сложилось впечатление, что ведические герои сражались другими видами оружия, а не теми, которые используют наши современники.
- Сами герои - возможно, да. Или, по крайней мере, не часто. Но в этих древних сражениях непосредственно участвовали боги и полубоги, полководец Велисарий. И на них никакие ограничения не распространялись.
Велисарий бросил быстрый взгляд на Шангу. Теперь раджпут казался рассерженным.
"Думаю, можно еще немного надавить".
- Наверное, вы рады, что эти божественные силы возвращаются в мир, заметил полководец.
Рана Шанга не ответил. Велисарий снова бросил на него быстрый взгляд. Больше раджпут не казался рассерженным, но хмурился. Мгновение спустя он перестал хмуриться и легко вздохнул.
- Это несомненно, Велисарий, - мягко ответил Шанга. Римлянин не мог не заметить, что на этот раз раджпут впервые назвал его просто по имени, не добавляя слово "полководец" - Несомненно. Тем не менее... иногда я предпочел бы, чтобы ведическая слава осталась в прошлом, - он снова ненадолго замолчал. - Слава, - произнес он задумчиво. - Ты сам солдат, Велисарий, и таким образом можешь лучше, чем большинство людей, оценить все, что включает слово "слава". Например, древнюю битву на. Курукшетре* [Курукшетра - равнина между городами Амбала и Дели, почитающаяся в индийской мифологии священной. На К. приносят жертвы богам. По преданию, на К. произошла длившаяся 18 дней "великая битва".] можно описать как "славную". О да, на самом деле славную.
Теперь они находились в сотне ярдов от римского лагеря. Велисарий видел, как кушанские солдаты выстраиваются перед шатрами, где расположились римляне и их аксумские союзники. Кушаны были вассалами, которых малва назначили постоянным эскортом для иностранных послов.
Как и всегда, кушаны быстро и качественно выполнили свою работу. Их командира звали Кунгас, ему подчинялось около тридцати кушанов, все из его клана и, таким образом, связанные с ним кровными узами. Он поддерживал в отряде железную дисциплину. Кушаны по любым стандартам являлись элитными солдатами. Даже Валентин с Анастасием признали - надо отдать должное, с большой неохотой, - что они, возможно, не хуже фракийских катафрактов.
Когда они остановились перед шатром, который Велисарий делил с Дададжи Холкаром, раб из народности маратхи выбежал из него и подхватил лошадь полководца под уздцы. Велисарий спрыгнул на землю, как и его катафракты.