Как же приятно, что он заботится о ней. Линда невольно вспомнила Стэнли. Тому было все равно, устала она или нет. Если он хотел есть, она шла и готовила, а он воспринимал это как должное. И, что удивительно, она тоже. От этого воспоминания ее даже слегка передернуло.
Изучая меню, незаметно посмотрела на Джека. Снова накатила волна счастья: «Мой мужчина». Он заметил ее взгляд, улыбнулся. Майкл с любопытством наблюдая за их переглядываниями, заявил:
— Я, конечно, понимаю, что в вашей тепленькой компании лишний. Но я хочу есть, поэтому останусь.
Джек сделал сочувствующий вид.
— Что с тобой делать, умрешь еще с голоду.
— Ну что ты, Майкл. — Линда с укором посмотрела на Джека. — Ты вовсе не лишний. Нам приятно с тобой общаться.
— Спасибо, дорогая, ты настоящий друг. — Майкл поцеловал ее руку и выразительно взглянул на Джека. — В отличие от некоторых.
Стояла полуденная летняя жара, в воздухе висело зыбкое марево. После прохладного зала кафе, где царил неоновый полумрак, Линда вышла на улицу, будто шагнула в другой мир — цветной, теплый и светлый. Она подумала, как символична эта аналогия в данный момент ее жизни. Не торопясь, они шагали по тенистой улице. Линда почувствовала, что после сытного обеда ее разморило. Ночь была практически бессонной, а на пляже, как оказалось, ей удалось уснуть всего на пятнадцать минут — спасибо Майклу.
— Солнышко, у тебя глаза закрываются прямо на ходу, — заметил Джек, когда они пришли домой. — Ну-ка, быстро в постель.
Она не стала спорить, поднялась на цыпочки и коснулась его губ.
— Ты прав.
Без четверти шесть Кэтрин позвонила и сообщила, что уже подъезжает к Манли. Линда пошла встречать ее к остановке автобуса. Вот и Кэтрин. Как всегда великолепна, изящна и восхитительна. На ней были всего лишь серые бриджи и белая трикотажная кофточка, на ногах — белые открытые сандалии, а выглядела она так, будто только что сошла со странички рекламного проспекта. Странно, но сегодня, глядя на нее, Линда не почувствовала себя девушкой второго сорта. Нет. Сегодня они были на равных!
— Как хорошо, что это была не ты. — Линда обняла Кэтрин.
Вчера у нее будто камень с души свалился. И она поняла, как ей не хватало Кэтрин. Несмотря на ее скептицизм, прагматизм и практически полное отсутствие романтичности, которая у Линды выплескивалась через край и мешала воспринимать действительность объективно. Не хватало разговоров до полуночи обо всем на свете. Не хватало ее метких комментариев. Не хватало ее точных замечаний.
— Я так рада, что мы наконец встретились. — Кэтрин тоже крепко обняла подругу и повторила мысли Линды вслух: Мне так тебя не хватало. — Потом осмотрела ее с головы до ног. — Замечательно выглядишь. И дело не только в том, что ты похудела и изменила прическу. Ты светишься изнутри.
Как обычно, она определила суть с ходу. Все-таки Кэтрин ее очень хорошо знала.
— Ну пойдем, я тебе обо всем расскажу.
— А я тебе.
Мужчины сидели на пластиковых стульях за пластиковым же столиком у бассейна, потягивая коктейль.
— Кэтрин, познакомься: это Майкл, это Джек. А это моя подруга Кэтрин, — представила Линда каждого.
— Здравствуйте, очень приятно, — сказала Кэтрин.
У Майкла вытянулось лицо.
— Привет, — произнес он, несколько замешкавшись.
— Подруга? — Джек недоуменно смотрел на Линду.
— Моя подруга, — подтвердила она, с улыбкой наблюдая за обоими. — Кэтрин.
Лицо Майкла вытянулось еще сильнее, он даже привстал.
— Кэтрин?
— Да, Кэтрин, — подтвердила та. — Что-то не так?
Мужчины немного пришли в себя.
— Все в порядке, — улыбнулся Джек, — прошу в мой дом.
— Я провожу, — засуетился Майкл. Он взял Кэтрин под руку, и они пошли вперед.
— Я же говорила, она в его вкусе, — заметила Линда.
— Но… почему она так похожа на вчерашний кошмар Майкла, да и мой тоже, который зовут Ванессой?
— Вот это мне и предстоит выяснить. Из-за этого я чуть не потеряла подругу.
Линда показала Кэтрин свою работу, проведя по всей территории. Подруга высоко оценила творение ее дизайнерской мысли. Это было приятно, потому что Кэтрин обычно говорила то, что думала. Когда они дошли до увитой лианами беседки у пруда, Линда предложила:
— Давай поговорим. Здесь нам никто не помешает.
— Давай, — согласилась Кэтрин.
Линда рассказала ей, как застала Стэнли и Кэтрин (тогда она думала, что Кэтрин) в их постели. Тем более на тумбочке лежал ее красный клатч — они вместе его покупали. И как вчера увидела ее здесь в обнимку с Джеком.